——遠處的宮殿燈火通明，數不盡的燭火驅散了黑暗，微風吹來，火焰随之搖曳，淡淡的煙氣飄到他面前。這樣的光明溫暖的氣息，在路有凍死骨的寒冬臘月，實在是極其奢靡的味道。

恍惚間，他意識到一個問題——久在軍營，又無母家助力，祝魏是哪兒來的這麼多錢呢？

按捺住思慮，他望向祝葉，“将軍請帶路。”

将東方秀一路領到殿門口，祝葉退開。

“我就不随着進去了。二公子早已等候在内，待她盤問完後，今晚我會先領先生回府，餘下的事情都不急迫。”祝葉雙手抱胸，面色平和望着看他。

東方秀扯了扯唇角，“……了解。那先别過了，衛将軍。”

他泰然轉過身，随着侍女的帶領踏入殿中。

*

此間當真是瓊林玉宴，蔚為大觀。

大殿内富麗堂皇，各種名貴香料的氣息飄散空中，混雜酒氣和食物的香氣，令人陶醉。遙遠不可及的位置，祝魏高坐其上，撐着手背托起下巴，淡漠平靜，向他投來的目光銳利如炬。

宴間衆人齊齊望向他，對這個名不見經傳的風雲人物相當好奇。

她不言語，默默看着他一路向前，走到超過大道兩側最前面座位的位置上停下後，才輕啟唇，語氣不鹹不淡。

“素聞先生德才兼備，這幾年間又得到了蓋世英才羽遊先生的言傳身教，如今當之無愧，乃經天緯地之才子了，恭喜。”她微微歪頭，最後兩字說得極緩。

半數人早已醉的不省人事，包括張津。餘下衆人噤聲，随之望向場中央的東方秀。目光或帶戲谑、或帶擔憂，皆未作出實際舉動。

東方秀處變不驚，彬彬有禮，“見過二公子。”

他自然不會忽略祝魏挖下的坑，略微逾矩地擡眸與遠處之人四目相對，似在愠怒，“隻是秀不知何來喜事？又如何能得到二公子的恭賀？恩師亡故，秀魂不守舍處理完喪葬事宜，如今方回洛陽，卻要被人恭賀了？”

祝魏雙手合十，相當無辜地眨眨眼，“是魏之過了。我久在軍中未得良師教導，不通人情往來，所思所想，皆為一緻。可先生看起來，實在不像那般感性之人啊。”她又問。

“原來如此。”東方秀一手放在胸口似乎寬慰，“公子赤子之心，絕無過錯。是秀自己沉溺于悼念亡師而忘乎所以，竟然變得刻薄，揣度公子别有用心……哎，當真可笑。”

他再度擡頭，笑容溫和看她，“公子天真率性，知窮原竟委難能可貴。秀朝乾夕惕，見賢思齊。我之脾性如何，單以貌觀之不可取。”

……有點意思，至少不是書呆子。

祝魏終于帶上了幾分真切笑意，擡臂指向距離自己最近的坐席，莞爾道，“先生快快落座吧。”

東方秀又行禮，恭敬而疏離地依言行事。

那坐席被特别清理幹淨了，此刻上面空空如也。祝魏密切注視他的動作，摩挲着手邊的玉佩。

見他理好衣服，整個人不卑不亢坐在那裡，她又招了招手，很快，侍從步伐極慢地端來托盤，上面赫然放着滿滿當當的三杯酒。

“且慢。先生可先莫要動這酒樽。”見他眉頭微蹙欲觸碰酒樽，祝魏立即阻止。

祝魏看着他，忽然語氣幽幽：“明明該等先生入仕時再以更加溫和的方式邀請您的，可我實在急切，因為太想見到先生了……唉，隻好先下手了。今日先生邀請前來，我确實用了些難以啟齒的小手段，卻絕非居心叵測，先生可不要誤解我呀。”

“……此為邀請？一時驚聞此事，秀不免以為我二人早有仇怨，二公子欲将我逼上絕路。”東方秀垂眸，擡袖掩飾怒意，聲音還算平靜。

“其實這麼說也可以。”祝魏眉眼彎彎，被他逗笑。

她将話題引導東方秀面前的美酒上，相當愉悅，“這是美酒。是我五年前在栾川得到的一批好酒。戰火紛飛，那地的百姓早死的七七八八，今後再也不會有這樣的酒了。”

語畢，她重重歎口氣，似乎不是在為百姓傷心，獨獨惦記的隻有那不會再有的佳釀。

賢良純善的東方秀卻不能跳過黎民百姓。

他緘默片刻，而後語氣鄭重，“戰火連天，可憐百姓生活在這世間。”他望向祝魏，目露期盼之意，表露忠心，“若在座諸位皆攜手同心，有朝一日大夜能一統天下，蒼生便不必遭受這些苦難了！”

祝魏為自己倒了杯酒，滿不在乎，“我要說的可不是這些。”

她擡指輕輕沾了些酒水，随意點了點下唇，唇面濕漉，“這是美酒不假，先生卻不能輕易飲下。”她端起酒杯抿了口，“我令人在其中下了毒。”聲音很輕，卻令人無法忽視。

聞此言，在場之人皆僵在原地。

“命令隻有下毒，我也不知哪杯有毒，還是三杯皆是毒酒。”她輕笑，柔和的目光卻令人膽寒，“我想拜先生為師。原本就仰慕您的名聲，如今一見更是愛不忍釋。”

她目光如炬，“但我心有瑟縮之意，唯恐先生因為那些污名而對我退避，今日迫不得已請您過來，終得一見。若先生願意收我為徒，往後魏必當盡心侍奉、以誠相待。”

“可倘若先生不願，哼哼，這三杯酒請一同飲下！”祝魏一手拍案，笑容危險。