待少年用破碗把熬制好的熱騰騰的藥端到師父面前時，師父并未接過藥，而是閉着眼睛皺着眉頭，“你這藥哪來的？”

周鶴白拉住師父的手端住藥碗，“買的。”

師父睜開眼睛看他，“錢哪來的？”他年紀尚小，心性不定，若是做出偷雞摸狗之事，誤了前程，他怕是會愧對周鶴白九泉之下的父母。

周鶴白此時心裡七上八下，生怕被師父發現了什麼，“不是快要過年了嗎？最近來京城的人特别多，尤其是商人。我去幫忙卸貨賺的錢。”

師父打消了些疑慮，又說：“你的玉佩，拿來給我摸摸。”

周鶴白順着剛才的話搪塞過去，“師父，玉佩剛收起來呢。待會又要去幫忙卸貨，怕放在身邊會弄丢。”然後，又催促道：“師傅，這藥您快喝了吧。若是涼了，會更苦些。師父快快喝了，待會還要去卸貨。”

師父倒也沒再多想，畢竟是自己看着長大的孩子，雖是有時性子比較頑劣，但好歹心思純正，沒有誤入歧途。

周鶴白看着師父把藥一飲而盡，心裡也松了幾分。他去存米的破缸子裡看，裡面就躺着孤孤單單的一捧米。回頭看了看師父，他就又出去了。

他一路走走停停，心裡想着：“這玉佩，一定是要贖回來的，要是師父下次再起疑心，他不一定能搪塞的過去。”

正是想的入神，一個小乞丐沖到周鶴白面前，激動地說：“周大哥周大哥，剛剛官府的人下了令，說在碼頭幫官府卸貨的，能領到大米啊！還給禦寒的衣物呢！聽說是太子殿下的意思！太子殿下可真是頂頂好的人！”

“正解我燃眉之急！”周鶴白跟着小乞丐一起去了碼頭。周鶴白雖然年紀尚小，個子看起來也不大，但是因為長期習武，一身力氣還是有的。

官府的衙役看到周鶴白這般大小，正在驅趕，“你這小孩就别來添亂，讓你家大人來！”

周鶴白着急解釋，順手把一箱貨物扛在肩上展示給他看，“官爺，我可以的！我家就我和師父，如今師父舊疾纏綿病榻，我實在是走投無路……家裡一點米也沒有了。官爺，您别看我個子小，但我力氣大！”

衙役有些遲疑，周鶴白直接撲通跪到他面前，“官爺，您行行好！讓我做吧！要是我後面做的不好，你再趕我走！”

衙役忙把他扶起來，心也軟了下來，又害怕被太子殿下看到說他欺壓百姓，“行吧……你……你先做一段時間。若是是在幹不了就停下，别到時候出了什麼事，還要我負責。”

“多謝官爺！”周鶴白給他恭恭敬敬地鞠躬，然後搬着箱子就往隊伍裡面走。來的人大部分都是些揭不開鍋的貧苦百姓，雖說太子推行新政開始，百姓的生活是好了不少……但有些好事是注定落不到他們這些底層人的身上。

少年的頭發在風裡面搖晃着，眼神也更加淩厲起來。他一趟又一趟地搬着箱子，相比身邊的壯年還要更賣力些。一旁的壯年擦擦汗，忍不住誇贊：“我說小孩，你可以啊！”

周鶴白隻是笑笑，咬牙又搬起一箱往隊伍裡面走。要是他幹得好，在這些衙役面前留個好印象，下次再找他來卸貨，那也是個好差事。說不定，他的玉佩就能贖回來。

一連卸了大半天，貨物才卸了三成多一些。周鶴白揉揉眼，眺望着停在碼頭的龐然大物。那巨大的風帆在寒風裡舒展開，發出“呼呼”的響聲。船體上着紅色的油漆，看起來富貴大氣。

不知是誰大喊一聲：“官府放飯了！快去吃飯！”衆人眼睛都亮了幾分，剛剛的疲憊一掃而去，争相往棚子走去。周鶴白緊跟上衆人的步子，小小的身體被來回擠着壓着。他努力往裡面走去，蹭了别人的一身汗水。

幸好幸好，周鶴白搶到了三個饅頭。他趕緊把饅頭塞進懷裡，生怕被人奪了去。一出人群，進入小巷，就忍不住連輕功都使了出來。他翻牆飛檐走壁，好一段時間才回了院子。他伸手摸摸懷裡的饅頭，“太好了！還是熱的！”

“師父！師父！”周鶴白幾腳跨進茅屋裡面，湊到師父面前跪在床前，他把饅頭拿出來放在師父手上，“師父快吃！我剛剛去卸貨了，這次不僅管飯，還發糧食呢！”

師父摸着周鶴白的手，問：“你吃過沒有？”

周鶴白看着饅頭咽口水，從早上到現在沒進米水，但仍安慰師父，“放心，我已經吃過了。師父快吃，吃完我就去卸貨了。”

師父拍拍他的肩膀，又握了握他有些涼的手，“你去吧，為師雖然看不清楚，但也不至于是個殘廢。但是，你莫要傷着自己。從前為了讓你練好輕功，不讓你過多地長身子。如今你還小，莫要跟大人争強好勝，分個輸赢。若是傷了自己，得不償失。”

“師父，您養我長大，我卻沒辦法給你養老。怪我沒本事，隻能讓您受苦。”周鶴白一步三回頭，擦擦紅彤彤的眸子，看到師父不緊不慢地啃起了饅頭，才大步離開。

師父感受到周鶴白的離開，把剩下的兩個饅頭用幹淨的布包了起來，摸索着放在儲米的缸子裡。心裡美滋滋地想着：阿鶴已經有養活自己的能力，他日我若是走了，也能向夫人交代了。這饅頭存着，阿鶴夜裡練功餓了還能吃。夫人，您瞧見了嗎？阿鶴越來越好了……