蒸汽火車頭噴出的煤煙在鉛灰色天幕下凝成黑龍，鋼輪碾過鐵軌接縫，傳出規律的咔嗒聲。煤煙順着風掠過車窗，将玻璃染成朦胧的灰。

在這輛前往比利時的列車上，霍爾特隔着鹿皮手套，敲打着包廂玻璃上的霜花，呵出的白霧模糊了窗外佛蘭德平原的輪廓。

林岚裹緊紫貂皮鬥篷，膝頭攤着列日兵工廠的資産清單。黃銅暖爐嘶嘶吐着熱氣，卻驅不散車廂縫隙鑽入的寒意。

“每月僅能改裝三百支米涅步槍？”她挑眉看向對面的美國人，“這速度連南方民兵的獵槍配備都跟不上。”

霍爾特灰藍瞳孔閃過一絲笑意，從雪茄盒中抽出一支哈瓦那：“親愛的夫人，北方的紳士們可不會用獵槍打仗——他們需要的是标準化軍備。”

他咬開茄帽，火柴擦燃的瞬間照亮左眉骨的月牙疤痕，“裡士滿的兵工廠還在用手工锉彈膛，而這裡——”煙頭隔空虛點她手中的文件，“有蒸汽動力的膛線機。”

車輪突然急刹，透過結冰的車窗，她望見鐵道旁佝偻的養路工正用鐵鏟清理枕木間的積雪。

“比利時人總說他們的鐵路比法國準時，看來也得老天爺賞臉才行。”霍爾特揶揄道，順手将暖爐往她方向推了推。

林岚輕笑，鉛筆筆尖在“月産量”旁畫了個問号。前世參觀過沈陽兵工廠的全自動生産線，她對19世紀中期的“高效”實在難以共情。"按蒸汽鍛錘的效率，産能上限至少能提到五百支。"

霍爾特挑眉，金棕色發梢掃過眉骨月牙疤痕："夫人對軍械也有研究？"

"研究談不上，"林岚在産量表上留下備注，"但我知道如何努力做一個合格的投資人。"

比利時，列日兵工廠。

鑄鐵大門上镌刻着獅鹫徽章，爪下踩着斷劍與齒輪。鐵門轟然洞開時，林岚嗅到了金屬的腥氣，那是一種混着焦油、硫磺與冷鐵的寒意，充溢着重工業的特殊美感。

廠長杜邦是個矮壯的瓦隆人，獨眼，光頭。林岚有些遺憾兵工廠不在裡茲鎮，聽說那裡聚居的瓦隆人還保留着他們的傳統禮儀，見面互相親吻光頭。不然，她不介意欣賞一下霍爾特按照當地風俗與杜邦行見面禮。

杜邦顯然剛從車間出來，呢料外套沾着槍油，開口便是口音濃重的瓦隆語，類似法國北部地區的方言，喉音裡混着老煙槍的呼噜聲：“女士最好别進鍛造車間，火星子可不會放過您昂貴的裙擺。”

林岚挑挑眉，徑自掠過這位古闆的廠長，扯下挂在接待室牆上的皮圍裙系上："我倒想見識下，能讓南方種植園主失眠的‘燙人玩意’長什麼樣。"

鍛造車間内，蒸汽錘的轟鳴震得人耳膜生疼，赤膊的工人将燒紅的鋼坯送入模具。她注意到一名戴眼鏡的技工正用卡尺測量槍管厚度，袖口露出半截帆船紋身。

“勃朗甯後膛槍的改裝流程。”霍爾特提高嗓音，指尖劃過流水線上的半成品，“拆解滑膛槍管，用蒸汽镗床拉出右旋膛線——”他拾起一支改裝完成的步槍，槍托上的橡木紋理被機油浸得發亮，“射程提高兩百碼。”

林岚戴上工人遞來的粗布手套，指腹撫過槍管内側的螺旋凹槽。1853年英國恩菲爾德兵工廠的三槽漸深膛線專利技術，此刻卻出現在比利時人的車間裡。“專利費付給維多利亞女王了？”她似笑非笑地看着杜邦。

杜邦廠長臉色一僵，霍爾特卻大笑起來為杜邦解圍：“放心，歐洲的專利法還管不到出現在大西洋對岸的東西。”

流水線上，工人正用锉刀打磨槍管。鉛灰色鐵屑如雪片紛飛，落在林岚裙擺鑲邊，頃刻燒出焦痕。霍爾特皺眉欲攔，卻見她已蹲到傳送帶旁，用放大鏡檢查半成品槍管："膛線深度不均，第三道凹槽淺了0.3毫米——難怪報告上射擊偏移率超15%。"

杜蓬的獨眼瞪如銅鈴："您這是污蔑！"