"污蔑？"林岚随手寫下膛線偏移公式：Δ= (v? × sin2θ)/g ，這是前段時間她惡補的19世紀中葉彈道學基礎。

"假設子彈初速每秒400米，偏移1度角，300米外彈道會偏離......"她飛速演算着，"——5.2米。足夠南方的将軍們給我們寫感謝信了。"

霍爾特饒有興趣地旁觀林岚發難，最後拿過槍管摩挲着說："看來我們得給杜蓬先生換副準确些的新眼鏡了。”

已經全身繃緊的杜蓬瞬間松了口氣，隻要不把他趕出工廠就好。瓦隆人最引以為豪的就是他們的工業技能，最喜愛的就是造槍造炮。然而他一轉頭，看到那位莫羅夫人一點兒沒反對，仍是一幅似笑非笑的表情看着自己。杜蓬心中再次一緊。

傍晚，暴雪封死了通往布魯塞爾的道路。剛離開兵工廠的馬車折返至列日郊外的旅社。林岚下車時，身上的貂皮鬥篷都被凍成了铠甲。壁爐旁，老闆娘正往枞樹枝上挂錫箔天使的聖誕裝飾，鑄鐵吊鍋炖着紅酒與肉桂的香氣。

“1860年大選前，沖突會暫時克制，但軍備卻不會。”霍爾特用長柄勺攪動熱紅酒，桂皮在陶碗中浮沉，“南方州的代表上個月在利物浦訂了三艘武裝商船，運棉花的船可不需要32磅炮。”

“所以你提前囤積前幾年戰争遺留的舊槍，在這裡完成改造，再高價賣給北方？”林岚摩挲着茶杯的握柄，“但南北方随時都可能會封鎖海岸線。”

“所以還需要一個加拿大分公司。”他随手畫下蒙特利爾港的航線圖，“英國人的中立條款允許‘民用物資’過境。”

林岚聞言輕笑。

這時，對話被緊急前來拜訪的杜邦廠長打斷。

“鍋爐故障！蒸汽镗床全停了！”瓦隆人胡子上挂着的冰碴在室溫下融化，水珠順着胡子滴落，“那幫英國技工說缺少備用閥門……”

林岚與霍爾特交換了個默契的眼神，彼此都不太意外在這個時間點，工廠出現意外。畢竟一家工廠的轉手，總會出現不甘試探的管理層。

當衆人匆匆趕往車間時，她瞥見角落閃過一片深藍衣角——是白日裡那個袖口下紋着帆船的技工。

維修間彌漫着燒焦的橡膠味，技工們圍着癱瘓的镗床争吵不休。林岚蹲身查看壓力表，黃銅指針卡在300磅刻度處顫抖。前世并購一家老牌德國機械廠時，她參觀過這種老式瓦特蒸汽機，她記得當時有位老技工說過，這種機器最怕冷凝水回流。

“關閉主閥門，先排空減壓管。”她随手拿起一把尖頭鉗，輕敲鑄鐵管道。英國技工驚愕擡頭，她換上英語解釋：“《機械師手冊》第217頁，布呂内爾爵士的解決方案。”

霍爾特抱臂倚在門框上，看林岚指揮工人們按照《手冊》上的方案拆卸螺栓。火光将她的側臉鍍成金像，仿佛聖女貞德在執掌軍械。當蒸汽再次咆哮着推動連杆時，他開口說道：“您該來美國。”

“去幫您騙國會山的撥款？”她頭也不回地盯着工人擰緊壓力閥。

“去改變曆史。”他遞過一張幹淨的毛巾，“您不是說過，資本沒有國籍。”

小鎮鐘聲穿透雪夜傳來，車間外的枞樹旁亮着幾根蠟燭。

聖誕就快到了，新年也不遠。

林岚接過毛巾擦手，與霍爾特的合作達成後，她需要在歐洲做好布局和産業管理，當好明面上的“傀儡人”，而不是去美國參與一場結局注定的戰争博弈。她看向霍爾特，笑着說道，“戰後的美國才是吸引人的美國。”