五月，巴黎證券交易所的穹頂下，雷蒙的漆皮鞋跟在大理石地面上敲出急促的節拍。他第三次掏出鍍金懷表——這是祖父在七月王朝鼎盛時期購置的。從那時起布蘭德利家族就在金融市場上掌握着話語權。表蓋内側刻着布蘭德利家族的百合花荊棘紋章——分針正卡在羅馬數字Ⅷ與Ⅸ之間，仿佛連機械都在抗拒他的焦慮。

“PLM，一百七十七法郎！”報價員的嘶吼穿過汗濕的人群。雷蒙的拇指無意識摩挲着股票憑證邊緣的防僞水印，那些印着火車頭圖案的淡藍色紙片在他掌心發燙。玻璃天窗投下的光柱裡浮動着無數紙屑，就像無數夢幻的泡沫。

“178！179！上帝啊它還在漲！”

穿綠馬甲的掮客擠過來，身上帶着因激動而格外濃厚的汗味：“布蘭德利先生，馬賽剛傳來消息，裡昂段的枕木鋪裝進度比預期快兩周！”

雷蒙的太陽穴突突直跳。他能想象那些紅松木浸着焦油的場景，蒸汽打樁機正将法蘭西的血管釘進地中海沿岸。去年他以87法郎建倉時，這群人還嘲笑PLM是 “Pauvre Ligne Maudite”——破産鐵路聯盟。如今同樣的嘴臉卻貼上來谄笑，仿佛他是羅斯柴爾德再世。

當股價突破180法郎時，雷蒙的襯衫後背已能擰出水來。他躲進經紀人間，黃銅挂鈎上挂滿待簽的羊皮紙合約，墨水瓶在隔壁電報機的震顫中泛起漣漪。抽屜最深處躺着林岚的指示卡。

和去年他們剛開始合作時一樣，林岚事先定好交易原則寫在指示卡上，他則負責随機應變。現在，最上面一張卡片上字迹鋒利如刀：

“PLM清倉線：180法郎。”

理智和貪婪在撕扯着他。

他不理解為什麼林岚認定了180這個數字。窗外的陽光依然燦爛。報價闆上的粉筆數字在光線下熠熠生輝！

“布蘭德利先生！”學徒工沖進來，腋下夾着剛油印的《鐵路周刊》，“南錫段的土地征用糾紛解決了！通往馬賽的鐵路通車在即！”

雷蒙抓過報紙，鉛字在視網膜上灼出殘影。他想起上周在林岚書房看到的曲線圖——那些用紅墨水标注的峰值盤旋在他腦海中，仿佛生出了魔力。

雷蒙抓起外套沖向交易所外：

“該死！我必須得到解釋！”

敞篷馬車駛過聖安東尼街時，陽光突然被烏雲吞噬，春雷劈開了交易所的穹頂。雨水順着雷蒙的絲質禮帽淌進衣領，他卻覺得渾身滾燙。林岚的宅邸在雨幕中浮現，鑄鐵欄杆上攀援的紫藤被打得支離破碎，如同他搖搖欲墜的理智。

“你知道現在抛售會少賺多少嗎？！”艾洛伊絲打開宅門時，雷蒙的絲綢襯領已被雨水淋濕。他沖過挂滿印象派油畫的走廊，沖着客廳大喊大叫。

“布蘭德利先生！夫人今日去練習騎馬了！請您先到書房休息一下。她很快就會回來。”艾洛伊絲小跑着跟上來，将手中抱着的毛毯遞給雷蒙。

聖克盧馬場。

橡樹林篩下細碎光斑，馬匹的側鞍在林岚看來仿佛是座危險的吊橋。她攥緊缰繩，姿勢僵硬，但腰背挺直，目不斜視，充分顯示了倔強不服輸的英雄氣概。

“腳跟下沉，膝蓋放松。”霍爾特策馬貼近，馬鞭虛點她小腿，“您太緊張了，夫人。”

林岚的坐騎突然不安地揚蹄，她趕緊抱住馬脖子，黑紗騎帽被風掀起，露出額角的細汗：“看來緊張的不止我一個。”

兩匹馬并辔徐行時，遠處塞納河上的駁船正滿載貨物緩緩駛過。林岚的目光掠過霍爾特腰間的柯爾特手槍，這個軍火販子一直槍不離身。

波蘭流亡貴族舞會已經過去了兩月。林岚為霍爾特的公司重新拟定了棉花和紡織品的套期保值策略，以減少價格急速下跌帶來的虧損。作為答謝，霍爾特承諾在巴黎時抽空教導林岚騎術和槍法。

“聽說美國北方的銀行家們在囤積縫紉機。”林岚輕撫馬匹側頸，向霍爾特了解大洋西面的消息，“一台勝家牌縫紉機能頂三個女工？”

“他們希望能通過機器來增加産量、降低價格，以搶回英國人占領的市場。”霍爾特輕笑，“經濟越差時。資本家們就會越瘋狂。”