正午的巴黎籠罩在陰雲裡，聖日耳曼區酒館的橡木酒桶滲出酸腐氣息。跑堂少年踮腳挂上新酒牌，松脂火把将“苦艾酒2蘇/杯”的粉筆字映得鬼氣森森。

角落圓桌旁，一個男人正在塗塗畫畫，筆下是各種齒輪拼湊成的古怪機器。酒保将一杯苦艾酒咚地一聲敲在桌上，“我說索魯，你要不去那個寡婦莫羅夫人那兒試試。聽說她很有錢，又喜歡新技術，說不定就會投資你的永動機。”

這是家大學教工開的小酒館，酒價相對便宜。酒館中經常會有些手頭拮據的大學教師、研究員和科學愛好者聚集。

旁邊胡子拉碴的年輕人氣呼呼地插話，“她什麼都不懂！根本不理解真正有價值的項目！”

“拉爾，你報了什麼項目？不會又是“光合人”吧？”酒保哈哈大笑。

年輕人大囧，嗫嚅着“你們又不懂”。

這位年輕學者認為，人類可以通過皮膚吸收陽光，進行光合作用，從而減少進食需求。他想開發一種介質塗抹在皮膚上，加強光合作用，這樣就能解決人類的饑餓問題。但他的研究項目一直找不到投資人，連最近名聲鵲起的莫羅夫人都不願投資。

巴黎聖日耳曼區，空氣裡飄着新烤面包的麥香。林岚這會兒正在閱讀一份新技術投資申請。她面前還堆着三沓類似的材料——艾洛伊絲按她的要求，将最近收到的古怪研究分門别類，此刻正繃着臉念清單：

“第七号申請：蒙彼利埃的杜邦先生聲稱發明了‘永動雞’——在母雞尾巴上綁磁鐵，再給雞籠鋪銅線圈，說是能靠撲騰發電。”艾洛伊絲灰綠色的瞳孔閃過一絲困惑，“他還附了張圖紙……雞爪連着齒輪。”

林岚剛抿了口錫蘭紅茶，差點嗆出笑來。這可比現代民科還要離譜。

“第八号來自裡昂醫學院的拉圖爾教授。”艾洛伊絲也快要繃不住，翻動着羊皮紙，“他建議用青蛙腿導電治療痛風，因為‘生物電比閃電更溫和’……實驗記錄顯示上個月僅僅電糊了兩位男爵的假發。”

林岚趕緊放下茶杯，憋着笑，為兩位男爵默哀。

解決了“求生困境”，獲得了自由的身份和可掌控的财富，林岚從初來這個世界時的精打細算和尖銳強勢中脫離出來。她開始思考更長遠的布局：投資技術投資就是她選中的一個方向。然而，19世紀的研發項目讓林岚大跌眼鏡。

就在林岚懷疑人類荒誕的極限究竟在何處時，門鈴響了。

威廉·亨利·帕金站在門廳地毯上，像個走錯劇場的龍套演員。十八歲的化學家裹着過大的粗呢外套，袖口還沾着靛藍色污漬。他懷裡緊抱一個松木匣子，裡頭裝着十二支顔色詭異的玻璃瓶，随着他的步伐叮咚碰撞。

“莫、莫羅夫人，我向您保證這不是騙局。”帕金結結巴巴地開場，鼻尖沁出汗珠，“我在皇家化學學院做過研究……呃，雖然暫時沒成功……”

林岚示意艾洛伊絲接過木匣。開蓋瞬間，一股刺鼻的化學品味彌漫開來。最醒目的是一支裝着紫色結晶的試管，标簽上潦草地寫着：“第34次實驗産物——煤焦油衍生物”。

“起初我隻是想合成奎甯。”帕金掏出手帕擦眼鏡，露出青黑的眼圈，“當時霍亂鬧得厲害，學院說誰做出廉價奎甯就能能得到皇室獎章……結果上周加熱苯胺時，”他忽然興奮起來，從匣底抽出塊紫色布條，“您看！這顔色比南方省的薰衣草還要濃烈！”