1857年3月的巴黎仍裹挾着料峭春寒，晨霧帶着塞納河的腥氣滲入窗縫時，女仆長艾洛伊絲正踮腳檢查枝形燭台的鏽蝕。她的粗布圍裙口袋裡露出一截鍍鎳懷表鍊——這是去年秋天夫人送她的十九歲生日禮物，表盤背面刻着小字“螢火之光”。夫人說，“螢火之光雖小，但足以在森林中照亮腳下。”

“壁爐灰再清掃一次。夫人後天就到巴黎，她不喜歡房間中有煙塵。”艾洛伊絲在莫羅夫人新租的巴黎宅邸中充當着管家的職責，有條不紊地指揮新來的廚娘和女仆。她的指尖在清單上劃過一行行笨拙的字迹：波斯地毯需用馬尾刷除塵、銀餐具浸泡白醋不超過二十分鐘、書房的壁爐要在後日早上升起……

三日後，林岚站在聖日耳曼區宅邸的落地窗前，指尖劃過天鵝絨窗簾的流蘇。晨光将玻璃上的冰花紋路鍍成金絲，樓下傳來馬蹄鐵與石闆路碰撞的清脆聲響——那是雷蒙的馬車正碾過街角的融雪。

“夫人，布蘭德利先生到了。”艾洛伊絲捧着黃銅托盤進來，盤中的熱奶茶蒸騰着肉桂香氣，“他還帶了位利物浦口音的先生，在會客室等您。”

林岚瞥了眼懷表——八點一刻，比約定早了四十五分鐘。雷蒙這急性子，自從幫她搞定了身份證明後，是越來越不見外了。

會客室内，雷蒙正用銀勺攪動咖啡，鑲鑽的袖扣在晨光中晃得人眼花。他對面坐着個紅鼻頭的英格蘭人。

“容我介紹，這位是利物浦棉花交易所的懷特先生。”雷蒙起身行禮，燕尾服後擺掃過洛可可式的小圓凳，“他帶着《航運新聞》還未曾發布的庫存數據。”

懷特先生從公文包中抽出一疊油印紙，密密麻麻的數據旁有一段手寫批注“利物浦美棉倉儲突破75萬包”。

林岚的睫毛微顫，去年8月，利物浦美棉庫存一度突破90，棉價暴跌。當時，她和雷蒙從專線電報員那兒，買到了早于市場的庫存信息。立刻判斷棉價下跌，繼而引發生絲價格崩潰。于是，做空200手裡昂生絲，當日獲利超1萬法郎。

她和雷蒙的操作很快傳開，教會了巴黎那群缺乏跨市場敏感性的投機者們。

兩個月後，林岚他們的優勢消失，利潤不再。

但兩地間的信息差依然存在。于是，兩人從巴黎到英國利物浦，從交易所大門到港口倉庫，從後往前地梳理了整個信息鍊。

利物浦碼頭倉儲數據彙總到期貨交易所，要2-4小時。利物浦交易所數據，通過中繼站轉譯、海底線纜傳送，到巴黎需要5-8個小時（考慮人工轉譯不及時和線路故障）。然而事實上，巴黎大部分交易者和紡織廠主們獲取消息的渠道，并不是電報，而是《航運新聞》報刊。利物浦交易所拿到數據，到《航運新聞》印刷出來至少3-5個小時。《航運新聞》印制好，到跨海運到巴黎，再到送上交易者和紡織廠主案頭要12-36個小時。

這中間每個環節都是情報獲取時間差帶來的套利機會。去年林岚和雷蒙把握住的，是利物浦交易所拿到數據和《航運新聞》刊印發行之間，最少3小時最多三天的信息差。

而現在，他們會通過利物浦的代理人，把握住碼頭到交易所的信息差。

她展開牆上的大西洋地圖，用兩隻釘頭針将利物浦與巴黎牢牢釘在英吉利海峽兩側。

“按昨日彙率，1英鎊兌換25.22法郎。”林岚的羽毛筆在地圖邊緣列出一串數字，“貴方願意接受法國鐵路債券抵押，開具英鎊信用證？”

懷特點點頭，蘇格蘭口音裹着威士忌的餘韻：“隻要債券估值通過倫敦的審核——”

“——而我們會互換巴黎/利物浦的實時庫存數據。”雷蒙興奮地插話，他晃了晃手上的油印紙，“這是來自碼頭倉儲管理員的數據，比交易所還早拿到。”

說着指尖彈了彈一同帶回的《航運新聞》，“而這份報紙是昨日午間印刷的，等它漂洋過海到巴黎投資者手裡，棉花都快在利物浦港發黴了。”