林岚湊近細看——這大概是人類史上首個人工合成染料的雛形。她邀請帕金先生今天上門闡述實驗，就是為了這款染料。這時期，紡織品染色使用的多是天然色素，比如茜草紅與靛藍。她能預見，眼前的紫色染料将掀起紡織業的革命。

“您試過用它染東西嗎？”

“上周我拿它染了妹妹的圍巾。”帕金聲音突然低下去，“結果洗了一次就褪成灰粉色……”他踢到桌腿踉跄了一下。

帕金很希望獲得資助完成這個實驗，但導師的否定讓他申請不到經費，自己笨拙的口舌又無法說服精明的商人。

看着數據詳實的實驗記錄，林岚不禁想起今早讀到的另幾份“傑作”，她适時安撫緊張的帕金先生：

“您的研究計劃在我看來已經非常成熟可靠了。”她趕緊邀請對方坐下，“您别不信。艾洛伊絲，為我們的帕金先生講講十号、十一号項目。”

“第十号申請是圖盧茲的鐘表匠。”艾洛伊絲翻出申請資料，指尖點着一張蒸汽朋克風格的圖紙，“他想給火車頭裝巨型捕鼠夾——說是能靠撞死野兔的收獲填補煤炭花費。還計算了每英裡可捕獲‘約15隻野兔，等價于三磅優質焦炭’。”

帕金撲哧笑出聲，随即意識到失禮，憋得耳朵通紅。艾洛伊絲又抽出份厚信封：“第十一号申請，馬賽的漁夫聲稱發現‘通靈章魚’——隻要給章魚喂聖水，它就能用觸須拼出未來天氣。可惜上個月那隻章魚被生氣的神父烤了……”

“哈哈哈……”年輕的化學家終于忍不住笑出聲來。

“您瞧，帕金先生，您的研究已經是最可靠的了。”

“您有沒有想過如何讓顔色更持久呢？”她拿起木匣中的一支試管，紫色液體在陽光下泛起漣漪，“比如……添加某種固色劑？”

帕金激動地兩眼放光：“您也懂化學？我試過明礬和醋酸，但高溫染色時會分解！”他從匣底摸出個紙包，打開竟是塊烤焦的蛋糕。“看！我用染液做了食用色素，結果烤完變成這種怪色……但至少沒毒！”為證明這點，他掰了塊塞進嘴裡，被苦得一張臉皺成一團。

艾洛伊絲默默遞上紅茶，眼神仿佛在說“這傻子沒救了”。

林岚點點頭，“我會在您方便的時候拜訪您的實驗室。如果沒有意外就可以定下契約。”

晚餐時分，雷蒙給林岚送來了一張舞會邀請函。舞會由波蘭流亡貴族們組織，邀請最近在巴黎社交圈頗有财名的波蘭貴族遺孀——莫羅夫人參與。

雷蒙調侃起林岚最近廣收“英雄帖”的行為，順便帶來另一則新技術笑料：“前天有個發明家給交易所送來一個蒸汽動力算盤，說是能提高記賬效率——”他切開淋了松露醬的小牛排，“結果試機時崩飛的算珠砸掉了三個經紀人的假發！”

巴黎的荒誕與奇迹仍在不斷上演。林岚與雷蒙聊着這些趣聞，忽然覺得這魔幻現實主義的19世紀，倒也熱鬧得可愛。