馬車輪碾過塞納河畔的碎石路，七月的熱浪裹挾着馬糞與玫瑰香水的濁氣撲進車廂，遠處聖母院的尖頂刺破鉛灰色雲層，像一柄懸在浮華之上的審判之劍。

林岚坐在馬車上，穿着女仆艾洛伊絲不知從哪兒翻出來的高檔黑色喪服。今天她是寡婦“莫羅夫人”，到巴黎處理托管的資産，為自己聘請新的代理人。

在19世紀中葉的法國，女性想涉足商業與金融領域，無異于在荊棘中穿行。

第二帝國的法律将已婚女性牢牢束縛在家庭與男性的監護之下，财産權、契約權均依附于丈夫或父親。

而寡婦身份，是她翻遍《民法典》找到的唯一出路。這個身份在現行法律體系下賦予她“自由女性”的模糊權利——繼承亡夫财産、獨立簽署商業契約、出入社交場合。這個身份如同一把匕首，為她撬開了19世紀社會規則禁锢的大門。

"夫人，聖奧諾雷街到了。"車夫拉緊缰繩，栗色馬匹打着響鼻停在鑲銅大門前。

林岚掀起黑紗面罩，瞥見門廊陰影中倚着的身影——雷蒙·路易·德·布蘭德利（Raymond Louis de Brandely）正用銀質鼻煙壺敲打掌心，貴族式倦怠在他褶皺的絲絨外套上流淌。

"日安，布蘭德利先生，抱歉我遲到了。"林岚踩着黃銅踏闆落地。裙撐掃過門階時，餘光注意到街角一個壓着帽檐，穿着黑灰色布衣的身影。

"巴黎的交通比高利貸者的心腸更不可預測。"雷蒙躬身行吻手禮，指尖殘留的煙草味混着若有若無的鸢尾花香味。

雷蒙是勒合案的“知情者”。

他與眼前的女士通過幾次信，知道這位夫人一覺醒來發現自己身上多了筆莫名的高利貸債務，而丈夫還一怒之下把她告上法庭做财産分割，除了債務什麼都沒分給她。幸而家族信托為她留了筆豐厚的應急資金，但她卻不想讓丈夫染指這筆财富。

"您的智慧和美貌足以讓時間停滞。今晚歌劇院包廂的邀請函也為您的光彩閃耀。"

林岚腳步一頓，她可不知道這位經紀人的“貴族浪子”氣質這麼濃厚。

“這是管家伯尼，您在巴黎期間的行程都可以讓他安排。”他側身讓出身後的中年管家——身形筆直，笑容标準，态度謙遜。林岚向管家點點頭，跟着雷蒙穿過挂滿風景油畫的回廊，水晶吊燈的棱角将光線切割成碎片。客廳壁爐上方挂着幅褪色的聖母肖像。肖像畫下是未燃盡的枝形燭台，白色的殘燭被火光映得虬結扭曲扭曲。

"這位參議員先生的外宅雖然不夠華麗，但卻足夠舒适，也能藏住您的秘密。"雷蒙眨眨眼，“順便一說，那位是我的大學同舍，您可以放心住下”。

林岚踩在松軟的羊毛地毯上，環視這個低調卻處處精緻的房間。自己選的經理人已經很用心了，她當然要回以誠意，“沒有什麼比一位有錢的寡婦更讓人放心了。”

果然，貴族浪子的笑容真摯了一些。

“8000法郎，兩周後還會有一個賬戶，不少于1萬法郎。”林岚毫不拖泥帶水，直切主題。

這8000法郎中有銀行貸款，還有賣出艾瑪包法利的收藏換回的2800法郎，林岚留下了800法郎以作應急。至于那至少一萬法郎的賬戶能不能到手，就看勒合對這趟巴黎之行的反應了。

雷蒙灰綠色眼眸微張，鼻孔吸氣，然後又迅速控制住表情，"您該不會真想用這些錢買PLM公司的鐵路股吧？"他翻轉着手中的鼻煙壺，嘀咕到："那些鄉巴佬股東連枕木和雪茄都分不清——"

"但您分得清。"林岚截斷他的話頭，笃定的眼神攝住了對面漫不經心的證券經理人："每周三趟的運煤專列，每節車廂載重八噸。知道這意味着什麼嗎？"

雷蒙捏住鼻煙壺："意味着股東們需要雇更多清潔工？"

"意味着每公裡鐵路的運輸成本下降近一半。"林岚不理會雷蒙的調侃，"當運費低于運河駁船的那天，鐵路運輸會是第一選擇，而PLM的股價會像熱氣球一樣上竄——"

"然後炸成煙花。"雷蒙撇開視線，"您這套把戲，七月革命時我父親對儲戶們演過十二遍。知道他的結局嗎？"