林岚通過法院争取到了三個月的的時間：夫妻财産分離公示凍結了包法利夫妻的名下資産，變相地阻擋了勒合的催債。

但高利貸問題并沒有解決，林岚需要拿到至少半年的債務展期協議，且最好有更低的利息。而勒合僞造棉花倉單、計劃詐騙鄉紳的把柄就是她的利刃。用得好的話，說不定能從勒合身上切下一大塊肥肉。

永鎮雜貨店後室，夏日的暑氣和黴味混合，像團濕棉花堵在鼻腔。林岚打開折扇抵住口鼻，目光掃過橡木桶上斑駁的暗色鹽漬——那是走私的波爾多酒桶滲出的結晶，在煤氣吊燈下反着粼粼微光。

"請用茶，夫人。"高利貸商人路易-弗朗索瓦·勒合（Louis-Fran??ois Lheureux）推來骨瓷茶杯，杯沿的鍍金缺口正對着她。

這位謙卑殷勤的掠奪者，稱顧客為“尊敬的先生、夫人”，用甜言蜜語編織噬人的陷阱。擅長利用人性弱點，對貴婦吹捧“巴黎最新潮流”，對鄉紳許諾“穩賺不賠的投機”。真是令人贊歎！

雜貨店前廳傳來銅鈴叮當聲，學徒雅克正在接待買粗麻布的農婦。林岚的耳廓微動，捕捉着布匹撕裂聲與錢币碰撞的頻率——這些聲音構成了19世紀鄉村經濟的交響樂。

她端起茶杯，并不打算飲用，蒸汽在扇骨上凝結成小水珠。

"讓我們省去這些虛僞的禮節，勒合先生。您能猜到我今天為何而來。"折扇的尖角輕輕點在辦公桌的一張票據上，“顯然，您不夠謹慎”。

勒合眯起雙眼，緊緊盯着在他看來正在故作高深的婦人。

林岚抿嘴一笑，“您該更新技術了，利物浦的棉花倉單可不該長成這樣。”

"夫人怕是看錯了..."他的金牙閃過寒光，手指悄悄摸向桌下。

林岚放下茶杯，輕輕整理袖口。

勒合瞥見了她袖口下鋼藍色的微光——那是把德林傑袖珍手槍，槍管雕刻的玫瑰花紋與他上月在巴黎黑市看到貨品如出一轍。

她仿若未覺地拈起那張票據，"有人告訴我，真正的含絲水印紙在透光時會呈現雲母狀反光，而您這些..."

她将票據湊近煤氣燈，劣質亞麻纖維在強光下暴露出蛛網般的雜質，"連魯昂妓院的情書都比這考究。"

煤氣管道的嘶鳴聲陡然尖銳。勒合的手掌按在雅卡爾織機的控制杆上，這台1819年産的機械巨獸是為了編織提花綢緞而生。上千根經線随着穿孔卡的指令升降，自動完成複雜的編織工藝。它的咔嗒聲像是變調的嘲笑。

煤油燈芯爆出火星，在桌上燙出焦痕。勒合的表情突然一松，露出惡劣的假笑。

"夫人在法庭上突然精通《商法典》的模樣真迷人。"勒合的金牙咬着雪茄，煙霧中他的目光放肆地打量着林岚白皙的脖頸和精緻的鎖骨，"就像被鬼魂附體。"

林岚眼皮一跳，她知道勒合表達的是另一個意思。這也是她故意引導的結果。這位黑心商人可不會高看女人們淺薄的頭腦。他堅信巴黎那些手腕高絕的夫人們背後都站着隐秘的大人物。

林岚微微一笑，再次打開折扇擋住口鼻，仿佛隻是譴責對面毫不紳士的舉止。

高利貸商人的手指在賬本上攥緊。林岚知道他在計算風險：若她真成了某位權貴的情婦，僞造彙票的罪名足以讓他上斷頭台。

"巴黎的大人物們..."勒合斟酌着用詞，"也關心鄉下的小小債務？"

"啊，他們關心的當然是法蘭西的繁榮和帝國的榮光。"林岚打開手袋，将鐵路債券投資計劃和收益表推過污漬斑斑的橡木桌，指尖故意在"年化收益率21%"處停頓，"比如偉大的鐵路工程。"

林岚站起身，開始在房間裡溜達，等待勒合的決定。