“不知道您有沒有聽說過這件事，”當夜晚迫近的時候，女神再次回到那扇門前，聽到裡頭的人說話；他們在更換衣服，言語聲不過是為儀式所生長的另一層外殼中夾雜的次等修飾，“不算是件特别愉快的事，但作為趣事提出來，還是有自己的價值...”總管這麼說；“說吧。”多米尼安說，“那是什麼事？”

她站在門外；星星一點一點從夜空裡浮現。“——那好。”總管笑道，“是血王的一項...激勵的政策...花招，您說呢？”“那這件事，我是知道的。”多米尼安回答，“他實在是做了很多了。獎勵食物，獎勵土地...”

她掐着自己的手。

“噢，不是。”

衣服顯然穿好了，之後，傳來的那陣樹葉樣的聲音，是梳子在頭發裡穿梭的聲音。“怎樣跟您說呢？”總管琢磨道，“那是個宣傳性，儀式性的行為。是這樣的：血王聲稱，等到他将您...擊敗了之後，要建一座很大的...火焰的祭壇，在裡頭點燃不滅的火焰，紀念在和您作戰中死亡的士兵，他承諾，将他們都變成英雄...真夠有趣的！”

趣事一樁，但隻有一個人在笑。女神聽着，眼角垂下，而另一陣聲音遲遲不響起，一會，衣料舒展，這人站起來了。她聽見了，便從門口退開，卻聽到一個聲音，有點陌生，頗為冷漠，平淡地重複了一句：“火焰。”

“火焰，就是這樣吧。”多米尼安回答，不以為然，“它自然可以燒一會，像所有的野火那樣，但等他們的血在自己身上停滞了，被徹徹底底抹去了，這火焰就會熄滅，像從沒存在過似的。沒有任何事能——”

“您的王冠。”總管插了話；那句話就這樣卡在空中，沒有下文了，但對于她來說，她花了好一會才認出是誰在說話，這熟悉的聲音是誰的，而這聲音沒說完的話，她終究也很清楚：沒什麼能留下來。沒有任何事。

物品被傳遞。“我一定要戴着這個，還披着披風嗎？”多米尼安說，“我認為我自己的鱗片已經夠沉了。”說話人似乎原本是說做一個玩笑，但不知怎麼像是埋怨，引來了相當鄭重的解釋：“值得懷疑，您知道嗎？值得懷疑：近來有人質疑您的權威。幸運的是，往往也隻有最善變的膽小鬼，才會閑言碎語，如此膽小，乃至于他們會被任何威懾性的花紋吓到：比如說，蝴蝶的鱗片，蜥蜴的皮膚...比如說權杖和王冠。實際上是很容易解決的問題。”一陣沉默跟着他的話。“我在開玩笑。”對方說。“我知道，我知道。”總管回複。

王冠被戴上了；當他們出來的時候，她有點失神的眼睛首先看見的就是這頂王冠，幾年前，被她設計，并親手打造出來，那頂她承諾要給他的，“漂亮的黑王冠”，而它兌現了她的承諾：它漆黑又肅穆，帶着恐怖的威嚴，但又有點兒深沉的優美，像它如今的主人一樣；她和他看着對方，都愣住了。“一頂黑王冠，一頂白王冠！”總管笑道，“要我說，真是般配的一對...”

“女神。”多米尼安給她行了個禮，她站在原地，不知是該伸出手，還是就這麼站着。“您來的正好，我們就不用去找您了，大人正說要去找您呢。”

總管說；他說了這話，多米尼安才仿佛接了個命令一般，對她伸出了手；她将手遞給他。他們沿着塔的階梯向下走，窗外，晚星布滿天空，而月亮隻剩下一道鐮刀似的縫。“看來這是個沒有月亮的晚上。”見狀，總管評論道，女神笑了笑，點着頭...這一天的月亮的格外地細。

“是這樣嗎？”多米尼安說，轉角時，他的手輕輕攬了她一下，她便很驚訝地擡起頭，看見他臉上的表情,聽見那聲音柔和，但灰暗，默然地，說：“我的月亮可一直在這裡。”

總管大笑起來；一是因為女神臉紅了。但她無法和他解釋這紅暈的原因，不是因為害羞，而是不知所措。說話人這麼說着，但沒有再看她，隻有手，還牽着她的手。

他們進了大廳；她從來沒有習慣這些男人的目光，從那最開始的第一天起——那讓她從夢中醒來的一天，但實在難以說清，到底哪一個，是那個永久，孤身一人的夢更殘酷，還是這個喧嘩而危險的現實更虛幻。人難以确信哪個是夢。她走上高台，坐在第一天她見到那個身穿白衣的龍王的座位上，不過這一回，她身邊坐的是另一個人了。

她的眼睛看向桌上的餐點和酒水。

“您還好嗎？”多米尼安坐到她身邊；他的手輕輕靠着她的手背上。

女神搖搖頭。“噢。”她小聲說，“我很好。我很好。”

她看見桌上的食物有一層血色的微光，而杯中的酒是沉郁的黑色。當多米尼安站起來，做簡短的緻辭時，女神感到自己的喉嚨酸澀，和胃部發緊。她的下腹傳來抽絞一般的刺痛感，乃至于她皺起眉頭，而在她身旁的這個人，在完成緻辭之前，就發現她的情況了。

“——我要說的就是這麼多。”他頗為唐突地結束了這段冷漠，不見感情和連結的緻辭，重新坐到她身邊。“您怎麼了？”她搖搖頭。“哪裡疼？”他問她。“沒有。”她企圖微笑，但沒有什麼效果，冷汗從她的額頭上冒出來。

“喂，大人！”有人在下邊叫道，吆喝着，站起身，揮着手，“我們替她打了這麼久仗，也叫您的妻子說兩句——”

“别。”女神要拉住他，但他已經站起來了。“别。”她請求道。

“用餐，士兵。”多米尼安說道，“你的母親身體不适，沒有時間陪你胡鬧。”他冷冰冰地瞧着這個士兵，“要是你執意如此，可以到露台去用餐，免得讓衆人不快。”

“那怎麼行呢！”對方不依不撓，“這麼難得的宴會，她剛來，又這麼沒精打采，要死要活的，多麼——煞風景啊，怎麼不是她出去呢？”

“您啊！”總管笑罵，“才開始，就喝多了嗎？還不出去醒醒酒——”

“您是對的。”正在這時，女神說；男人們都擡頭看她，見她很吃力地站起來，舉起手中的酒杯，勉強笑着，說：“諸位都勇敢地，艱辛地戰鬥了。我看了所有的賬務和傷亡的數字，閱讀了所有的記錄，但絕對不能說，了解了你們大家所知道的苦楚。我對諸位都有償還不完的恩情，今晚，還請原諒我的失态，盡情地享受，纾解自己的疲憊吧。”

他看着她抿了一口杯中的酒，面色痛苦，不過等到坐下來，才開始小聲，但劇烈地咳嗽起來；這下，他就不管誰在竊竊私語，誰還在看着了，把她包到了自己懷裡，輕輕拍着她的背。“哪裡不舒服？”他問她。“沒有，沒有。”她小聲說，但覺得手腳都沒力氣，有種異樣的酸痛感，“就是下腹有點疼。”“肚子疼？”她這麼說，對方反而很焦急，“我說了，您不應該來...”

他拿過杯子，喝了一口她杯中的酒。“哎呀！”總管叫道，“萬一有毒怎麼辦？”但多米尼安充耳不聞，将那口酒咽下肚後，把額頭靠在她的額頭上，緊緊抱着她。“沒有毒，您不要擔心。”女神小聲，苦笑着解釋，“我自己驗過了呢。”

“毒？”多米尼安則喃喃地說，“您要是...喝了毒。那多少杯能要我的命，我就喝多少杯...”

血從女神的身體裡湧起。她聽了這話，不禁笑了，擡起手，攬住了多米尼安的肩膀，将他的頭靠在自己胸前，他的手則捂着她的腹部；刀具切割生肉的聲音傳來，人看着笑話，評論着，仿佛這是一對雕塑，放在他們用餐大廳的平台上。人言可畏，然而她的身體卻溫暖而寬慰。

她感到血在從她的身體裡湧起：有人會說太快了，有人會說太遲了，但她自己隻知道，她沒有選擇。當她閉着眼睛，她見到那流動，溫熱的紅，充斥着她的視線。

等她睜開眼的時候，奇怪——那紅流動到了現實嗎？還是——

“哨兵的屍體！”有人叫道，“敵襲！”

她看見一具赤裸，浸在血絲中的身體，被從窗口扔進來，橫卧在地上；窗外，那具紅色的身體劃過塔身，被夜色染成更深的顔色，即便如此，仍然顯示出過去的明亮。

“噢，血王。”總管說道，不知是焦急，還是興奮，“真是個好時機！”