孩子的臉白了；他不願再說話，他也不強求他，隻是說這件事：他的血。它怎樣從時光初始流淌，作為仆人，欽差大臣，豐谷倉，開疆土，這一切都對孩子來說像腦内眩暈的回響。

教師将頭轉向了他的兩個成人聽衆。他們的臉上沒有動容；他說的這一切都是司空見慣，随處可見的，若非如此，“您”不會是“您”，煊赫不再煊赫，尊貴也不再尊貴了。

“但即便如此，我從小就知道一件非常奇怪的事——就是我同您說起的那一件。”北方人說道，“——我的家印，壓在白王的勳獎下面，不是白色，而是黑色的。黑得像燒焦的骨頭喲。像夜晚，像塔的身體——”

“像這孩子父親的血。”

孩子不動了。“那又能說明什麼呢？”他飛快回答，更像拒絕。“什麼也說明不了。”北方人承認，“要不是這麼費解，我也不會把所有工作都辭了，和我的家庭斷了聯系。我從來不是憤世嫉俗的那一類，但這困惑給了我太大的痛苦。我不能不想它但思考從來不給我任何結果。當我看見那個徽記的時候，我對自己說：‘千真萬确，我發現了個不得了的事’。但周圍的人都假裝它不存在，不能感受到它，将我一個人留着和它獨處。那很可怖。那會是個讓我們擁有的一切都蕩然無存的秘密。”

“您的意思是，”南方人想了想後說，“那個徽記屬于塔原本的主人——這個人，在您的叙述中，顯然是輸給了白王和血王，但是他的徽章，卻留在您的血裡。您是在暗示...”

“背叛。”女士兵頗為淡然地說，“這并不是沒有可能。我想您是在暗示您的家庭，或者，許多血系，都曾經背叛了塔最初的主人，而黑色曾是他的顔色，是嗎？”

“噢，如果是這樣，那倒也不是不能解釋黑龍王忽如其來的強力。”她哥哥，這下似乎也贊同了這個說法，即便他對整個假設都仍然有幾分不信任。他更像在陪同他們玩推斷遊戲，主題是那類他在清醒時不會碰的。“血脈，有時是有間斷和突發的特征。”

“好吧。”他聽他們說完後聳了聳肩，感謝了他們的參與。他站起身，敞開領口，走到欄杆的邊緣，瞧着下面的景色，說：這火真大。他從來沒見過篝火宴會上，仆人将火燒得這麼高。“火在我們的骨頭裡。”女士兵解釋他的疑惑，“我父親曾是阿奈爾雷什文的巨龍，他的骨頭增生火焰。”

他認同了。“好吧。”他仍然說，“這些猜測都很——接近了。接近，但不是對的。”

他們聽着；他笑了笑。

“不是他。”他柔聲說。“它？”南方人說。“呀！您說的，我不由萌生了别的猜測。您可真讓我回憶起曾經在學院裡的歲月了。”

“——我們曾經不是龍？”女士兵說。“如果是它。它就不是我們。這可以解釋為什麼塔對我們更小的身體來說，實在太小了。”

“這也可以解釋為什麼這孩子的父親的身體這麼龐大。如果黑色是——啊，您說的。它的顔色。”南方人咕哝道，他總是試圖将這屋子的主人納入這個假設的解釋範圍，“如果這個假設甚至是真的...”

他們仍然在陪同他做這些清閑的狂想。“不。”但北方人仍然說。“不是它。”

“噢，不。”南方人笑了，“那不可能。”

女士兵不說話了。“妹妹，”她的兄弟溫柔地說，“我理解你想到了什麼。我從來就為你的處境傷心——這種降格。”他握着她的手，而她擡起頭看着他，想尋找惡意，卻無果，“但是女人——女人從一開始，就不可能是塔的主人。這是做不到的。”

她沒有動作，也沒有否認。“您做出這個論斷的原因是，”南方人仍然說，“噢，不會吧，不會。我尊貴的朋友——那些恐懼。那些幽靈的荒誕故事——這行不通的。”

北方人沒有回頭。他看着下邊的火光，看它越爬越高，而仆從的影子，在火光中也顯得不真切，像被吞沒。當他回過頭的時候，他的嘴唇顫動，而底下，一陣陣微弱的聲音也傳上來，隻是模糊。“那不是幽靈故事。那不能在真實了，我走在那裡，她經過我身後，那感覺——”

“——火！”叫喊聲傳上來；孩子的臉上一陣驚愕。這聲音聽起來非常熟悉。“起火了。”女士兵起身。“那怎麼會？”她的哥哥說。鱗片從他們的眼角浮現出來。

“先打開門，将這些人放出去——”南方人提議，但他妹妹否決了。“火會被放出去，先把火撲滅了。士兵很快就會來——除非他們不會。”

她頓了頓。北方人仍然站在那，恍惚地，動着嘴唇。“他們不會。”他平常地說道，用手指着下面，“請看，我的朋友，有些人在散播這些火種呢。像春耕似的。”

他指着下面；下方，人可以看見，在火堆中，一些穿着白衣的身影在輕盈，歡快地跑着。當這些人身上着火了，就帶着火焰，去擁抱其餘人。有些人從房子裡抱着水桶來了，但那幾乎不起作用。“女人。”南方人說，難以置信。“這些放火的人是些女人。這房子裡為什麼會有這類——”

孩子面色鐵青。這是他們下午帶上來的女人。他看向教師，去尋求他的幫助，但他還是那麼癡癡地站着。

“我當真感覺到了。”他輕聲說，“她走過我身後的時候。”那聲音輕柔婉轉，在火中，令孩子毛骨悚然，“那感覺隻有悲傷。”他見他目視火光，眼淚從眼眶中滑落，同他說起當時的場景：當他感到她走過，他的眼淚隻是不受控制地流出。

“我感到——悲哀，愧疚，痛苦，孩子。”他說，“這是我唯一能感受到的。”

庭院的大門打開了，在孩子的眼裡，一個白色的緩慢地随推門的動作出現。那扇門對她來說太吃力了。他的瞳孔睜大，要向樓下跳，但教師緊緊抱住他，不讓他去任何地方。“她會被踩死的！”他向他尖叫，“噢！讓我過去！求您了！别讓他們踩她！别讓他們燒她！”

然而他抱着他，聲音在他耳邊響起：“您不行。”這聲音像在砍他的身體，“您如果要是有翅膀，我還是會讓您去的...”

于是，他便隻能看着人影在庭院中的龍骨下與火共舞。他看着她進到了庭院中，像條魚在火海中穿梭，他不知道下一次她還會不會出現，而火不見停止，隻是從其中竄出一兩個白色的影子，要伸手去抓她；這些火的散播者在捕捉所有活物。她們在火場中捉捕跌倒的人，而也往門口抓正在往外逃竄的人。跌倒的，更多女人，但抓回來的，更多是男人。

女士兵跳了下去。她的哥哥不能動。

而教師隻是沒有動。她在底下抓着那些着火的女人，将她們提起來，扔到龍骨的最下方，像爐心的地方。

“她其實沒有必要做到這個地步。”她的哥哥說，“這隻是些奴隸而已。那是黑龍王的母親嗎？将她帶上來就好了。這種火用水桶是撲不滅的，要沙子才行。我不希望她為了運些沙子而變成龍，那多疼啊。士兵呢?”

“沙子不行。”教師則說，“這是龍骨。您要讓她上來才行，那會變得太燙了。不開門是對的，周圍都是石牆，暫時安全。”他便開始叫她的名字：“回來！”他扯着嗓子對那個在火裡穿梭的身影說，“回到我身邊來！”

這火要怎樣才會滅呢？等着雨來嗎？等到它燒到一切都不剩下了？孩子聽見南方人發出一聲尖叫，掙紮要起身。“你還有一隻胳膊是好的！”他攥起北方人的手臂，“去幫幫她。”他歇斯底裡地叫道。“我隻剩下她了。”“我做不到。”北方人柔聲說。“她不會有事的。”

孩子想着這火；他掙紮不動了。一切都太快，而沒有認識措施，他可以采取。他想着這火，在這個金光閃爍的夜晚中該怎樣被撲滅，而庭院裡，女士兵被幾個人一起壓在火焰下。他再次看見那個白色的，像魚的身影從火焰中竄出來，去拉她，但和她一起被撲到了地上。

他掙開教師的手臂，越過欄杆，向下跳去。孩子摔到地上，感到四肢疼痛，内髒擠壓，又或許，那是他那對不願出現的翅膀在抽搐？現在，他到了一個同頂上截然不同的世界裡，人的聲音消逝了，變成火焰的歡笑和尖叫；滿耳皆是燃燒的烈焰之聲，吞吃一切可咀嚼的食物，直到彼此都成灰為止。他站起來，走了一步，眼睛就看不清了，全是朦胧。他張了張嘴，口中便被灌滿了灰煙。仍然，他隻是叫道：你在哪裡？“哪——裡——?”聲音被火焰灼燒，就要被吞噬，他聽見她的聲音。

“孩子！”她向他伸出了手。

他什麼也感受不到；一雙，兩雙手從他背後抱着他，給了他一個熾烈痛苦的擁抱。他的金發着了火，他的皮膚綻開血肉，某一瞬間這無法停止的火将她們幾個人都一并吞噬了，他想着：它要怎樣才會熄滅呢？他跪在地上，被幾個女人壓着，像背着沉重的負擔，沉重的罪孽——一個人，拖着受傷的手臂來了，将他壓在自己身下，但他的頭發也在燒，他的皮膚也失去顔色。火，火，火，他們貼在地面，眼中龍骨燃燒，不剩意識。

怎樣撲滅這火——他最後一件記得的事，當這烈焰再次被黑暗吞噬時，他想到，原來不是沙子，不是水，不是雨，而是個擁抱——龍的擁抱。當他降落時，那翅膀環住龍骨，鱗切鈍骨，肉灼光焰，那肌腱和鱗甲一次次被燃燒又重生，聽火焰發出凄厲的控訴。它的聲音是唯一的聲音，而等它熄滅，那骨頭也再也撐不起任何形狀，坍塌在地，所有曾存在的靈魂都化成了灰，之後黑龍身上殘留的灼傷，還證實它曾燃燒過。

孩子——我的孩子。一個人抱住了他，身上不是衣服，而是鱗甲。他将他抱在懷裡，額頭貼着他的臉，說，結束了，結束了。“這晚上很快就要結束了。”孩子努力地去握了握他的手指。他感謝他這麼說，即使他知道——一切都已經改變，或者，它就此開始，永遠也不能回到過去——像火後的灰燼一般。坍塌了原本的形狀。