孩子上到陽台的階梯時上邊傳來一聲呼喚，說；“怎麼，”這人笑着，聲音因為歡樂和陶醉而變高，變細了，仍然很熟悉，“您這麼快就幫我們兩個殘廢将酒拿過來了——”他走出門廊，那手臂還打着繃帶的人就不出聲了，隻是仍然微笑着，帶着讓他蒼白臉色變得熱情生活的醉意，向他行了一禮，七歪八倒，依舊說：“少爺。”教師坐在樓層的邊緣處，身旁擺着酒瓶；下邊，庭院裡的聳立的龍骨像惹人敬畏的雕塑，而穿縫過梁的火光則絲絲縷縷地打在傷員的臉上，孩子能看見他出的汗；北方人旁邊，那個南方人也坐在那，衣服血淋淋，皺巴巴的，但臉上是沉醉的松弛，不見一絲痛苦和悲傷，身體像條溫柔的獵犬一樣，靠在教師的身上；他顯然非常醉了。
“别停——别停啊。”他催促他，伸出一隻手，一根手指仍然懸着一半的指節，抽着血絲肉塊，“繼續同我講講你的——研究。這裡再沒人會強求你做名詞解釋，一個接着一個。沒人會追查你的責任。”“沒有。”他聽後低聲笑着，用一隻完好的手臂托了托南方人沉下去的頭顱，那隻受傷的仍然垂在地上，而這個動作讓他們顯得非常親密；非常像動物，無論哪個都不能說在成年人，尤其是他們這樣出生的人身上很常見——孩子為這個場景感到奇異，凝視着他，那雙閉着，彎着，煽動脆弱的眼簾卻忽然掀開，露出下面那雙琥珀樣的眼睛來，對他赫然視之，其中的狡黠和透徹在這個晚上對這孩子來說已經成了種可怖的符号；他才從那陣歌聲中逃出來！他被驚得向後退了一步，過後就跌在那堆酒瓶上，叮叮當當，而這兩個成年人就笑：這孩子。這孩子。他顯出窘迫，但并沒有氣憤，因為，為什麼要和醉漢生氣呢？他們已經從世界中逃走，去了月亮的懷裡——他擡頭，就能看見傍晚的新月此時已經明亮，懸在河流上，懸在群山上，但最後是——懸在塔上。
當他擡頭注視群山盡頭，那塔便也注視着他。月夜無限明亮，它如約顯出身形，盡攀蒼天，無窮無盡，永遠矗立，吸引人的目光，人的意識，人的心。那擁抱的一對醉鬼見到他沉默，也擡起視線，癡癡地笑着，看着那遙遠的黑色身影，發出不可辨認的碎語。“塔。”他們喃喃道；它的名字連瘋狂也不能奪去，或許——他看見南方人笑得不能自已，将一頭鮮豔的紅發埋到教師的懷裡，肩膀不斷起伏，末了，擡起頭看他，眼中微光閃爍，問他：“您——您用完晚餐來了，少爺？”他柔聲說，“您還喜歡他的肉嗎？”——或許隻有死亡才能使人同塔分離了。
“我倆，我倆是奴隸。”他抽噎着說，“不能嘗味道。”“我得糾正您。”另一個說，“我是個有服務協議的仆人，不是奴隸。”“那麼我是——”他叫道。
“不。”答案則是否認的——北方人瞧着他，帶着醉得恍惚的微笑，卻不能否認其中的真實，說：“您自由了。”
被問話的孩子有片刻不知如何回答，但如今又沒有這個必要了；他或許問話的時候就不期望什麼回答，又或者，在屋頂看了數小時那具巨大的龍骨的之後，早該心知肚明了，但還是忍不住問。“我對不起您。”他一邊嗚咽一邊說，“您怎麼知道，怎麼說的出口呢？您還是個孩子。”酒到了；從孩子身後，被一隻手擺到桌上，他隻看見人影一閃而過，對他點了點頭，女人已經到了他對面，俯下身，将她的兄弟抱在懷裡。那紅發纏在一處像火紅的藤曼；做哥哥的叫妹妹的名字，一遍又一遍，一會說：“還好我倆一起來了。”一會說：“現在就隻有你了。”妹妹卻一言不發，隻是拍着他的肩膀，對孩子道歉，說：“家兄喝醉了，您見諒。”
他哭累了，直起身，吻了吻她的額頭。她的頭發被撩起來，這才看出，她确實比她年輕。教師見狀唏噓，隻不過是以醉酒的方式，灌了一大杯酒，酒水落到他胸前的衣服上，他也不去擦。他攬住這孩子的肩膀，平時是不會這麼做的，而他也感到他的呼吸湧進他那一份裡，讓他回憶起大廳中；他去推他，但北方人隻是笑。他們面對着塔。
“您就這麼撇下客人來了。”他輕聲同他說。“我吃完了。”那笑聲也像樂器；孩子因此更厭惡他——這時候的他，因為他發現他和白龍王真的這樣像，理所當然地像。他說：“您别說謊。多米尼安的宴會，這時候連主菜都還沒動。到了夜半的時候，龍王才将那具屍體吃了。那景象是值得一看的。”又說，對着那南方人：“您也别怪他。他連肉都沒動一下，現在估計還餓得不行。”
南方人搖頭，看着孩子，又哭又笑的。他擦拭眼淚，狀似埋怨：“其實該怪父親自己。”他數落道：“我們出門前就反複提醒過他要加強守衛，定是沒有聽了。”他看見年輕聽衆的臉上閃過黯淡，向他道歉，但被教師阻止了。“您不知道，他是聽到了，“父親”，才傷心的。他愛他父親。”孩子于是對他怒目而視，但他神色無辜，仿佛陳情事實，而南方人則安心了，寬慰他，說：“您不用擔心您父親。黑龍王受天百祿，世上能與他匹敵的巨龍，連一隻也沒有。您的血脈雖然年輕，卻很兇猛呀。”他歎氣：“古老又能怎樣呢？此非無妄之災，而是水滴石穿了。”
他别過頭去——“您太難哄了。”教師醉醺醺地說，“這樣的漂亮話都不能讓您高興嗎？”他還是不說話，唯一能做的，就是不讓他敲他的表情。但黑夜中，夜枭的眼睛找到了他；他和那女士兵對上目光的瞬間，就從她的眼睛裡見到一張惶恐，蒼白的臉，鎏金的頭發，像黏在燒冷了的瓷器上。她向他搖了搖頭，一句話也沒說，他的心卻跳得很快，幾乎讓他能感受到它——他通常是不能的。否則，他就不是個孩子，而是隻巨龍了，因為不是爪子，不是牙齒，而最終是心——才讓巨龍之所以是巨龍。
“而且老爺有兩顆心髒。”北方人打趣道，“要讓它們都不跳也很困難咧，因為第二顆總有辦法讓大汗淋漓地嚼着第一顆的人将它還給他。”月夜明亮，醉意深沉，塔幾乎成了人的瞳孔。他見他一動不動地望着那尖塔，便笑呵呵地問他：“塔。您是不是想去裡面看一看了？”
“呀。”孩子不回答，但南方人驚訝：“您沒去過塔裡？”甚至連女士兵也覺得詫異：“我記得——就是最近幾年，就有一場全體塔會，連奴隸都要出席。實際上——”她不說了。
“十四年前了，女士。”北方人解釋，“他那時還是個孩子。孩子是不受塔使喚的——不過他現在也是！指不定塔現在還叫不動他呢。連塔也不行！”他咯咯笑起來，猛地——将他的肩膀扣住了，讓他轉過臉，對着他，想要呵斥他，也做不到：因為他同教師四目相對，就知道他的确是醉了；醉得将他抱在懷裡，像折磨一條小狗一樣，和他父親對待他得方式又不一樣，隻是一個勁地覺得趣味十足，感歎道：“真了不得！”他喃喃說，攥住這孩子不放，“孩子啊！連塔也奈何不了你。”
“我第一次去塔裡也是差不多你這個年紀。”教師說，不放開他，仔仔細細地打量他，不知怎麼，人能從他眼睛裡看出一種驚奇和懷戀來，仿佛他見到的不是一個孩子，而是件珍奇物品，“我是去的晚的。”“您放開我。”孩子掙紮道，但他聞言将他抱得更近了，發出人在折磨那類可愛可欺小玩意時特有的愉快笑聲，說：“我上次去也是十四年前，見您父親賣掉了他的席位。上上次則是二十二年前了。塔，它不怎麼喜歡我。我也不怎麼喜歡它。”
這些數字讓他苦悶。“您的生辰呢。”教師是很理解的。他忽然擡了擡眼睛，看向夜幕，那無星的黑色，散漫同他說：“我一直覺得那是很奇怪的。您知道嗎？塔是世界上最雜亂無章的建築，大概隻有一個人做了一千年的噩夢，才能建這麼一棟房子。我從來不懷疑裡頭鬧鬼——或者說，住滿了不該住的人。但終究什麼也不剩了，隻有那将人骨頭都吃掉的瘋狂。人死了，卻不平靜。”
他擡起頭，用癡人的天真對其餘兩個聽衆說道，極為嚴肅地：“這是真的。但我也有一次去那地方的時候，感覺到了什麼别的。”南方人哀傷地笑笑：“您也醉了。”他堅持，并且帶着對真理的義憤，将手扣在桌上：“噢！不是，不是。”他擡高了點聲音：“相信我。我很認真。就那麼一次，我在經過背湖的一個房間時，覺得有個人經過了——”
“您在開玩笑。”南方人說：這是吓唬那類沒受過教育的可憐孩子的。“那我就是吧。但我感覺到了。而且我覺得那是個女人。”北方人說。
“女人。”女士兵說；她聽着，仍然沉靜，“那麼，怎樣了呢？”
“噢。”醉漢歎息道，“那很——她從我背後走過去了。那很——”“瘋狂。”南方人善意地說道。他不是在嘲笑他，但他不能相信。他不能相信一件假的事。“您告訴我，這和您的研究有關嗎？”
“那些關于黑色，紅色和白色的研究——”
他指出來；而他點了點頭——南方人顯出善意的失望：“那我或許沒有必要聽了。錯過您的研究，又是必然，對我來說是很不幸的。”“傻話。”對方回複道，對質疑不予理睬。遠處，塔像被月光點亮的蠟燭。
“——而且，它是黑色的。為什麼不是紅色和白色的呢？”他忽然沉思道，仍然将這孩子攬在懷裡，一會，輕輕低着他，像在問他一樣。“您說呢？”他呢喃道，“因為我們都知道最顯赫的血脈是紅色和白色。我看不出有什麼把它建成黑色的必要。哪怕是灰色的，也合适些。”“或許那隻是更持久些。”孩子冷冷回複道，手指抓着他的手臂，他聽了這話，笑着，放開了他，手指又碰到他的臉頰，像早晨那樣。
“您知道嗎？”教師低聲說，“黑色是低賤的顔色。人們穿着它，因為它不容易髒。我聽聞老爺曾經在學院時就時常穿黑色，因為他是奴隸出身，不能穿其餘的顔色。到了塔這件事上，人卻一次也不曾質疑它為什麼是黑色的。”
他轉頭看向塔；教師稍稍放開了這孩子，夜風夾雜樓底的火氣，穿過他倆之間，北方人的眼中光彩朦胧。孩子聽他說：“所以那一直就讓我很感興趣，從我第一次去開始。我當然一直知道我是白色的，而我們的對手是紅色的。然而塔既不屬于我們，也不屬于他們，讓人覺得自己是可笑的。”南方人去摸索桌上的酒瓶。他給自己的妹妹倒了一杯，又給說話人倒了一杯。到了孩子這，他擡起眼睛問着他，但他搖了搖頭。“所以，這就是您興趣的所在了。”他仍然好脾氣，不帶任何嘲笑地評論道，“您告訴我：關于塔的早期曆史，有多少是您有确切證據的，有多少是您編造的...”
“一點也沒有。”教師回答，“如果您說證據的話。我隻有猜測，和必要性。”
“——那麼那些白王和血王從塔的建造者奪走了塔的事，”南方人拍手笑道，“您完全是靠着天才的設想和虛構編造給我聽的？那還是很有趣味的。”
他妹妹看着他。“你走的時候，”于是他轉頭看着她，湊近她，磕磕絆絆地用酒醉的聲音解釋他同他說了什麼，在她不在的時候，“我這位尊貴的朋友告訴我了一點關于塔的故事。他對我設想道，如果最初劃分我們血脈的鬥争，不隻是發生在我們之間的情況...”“那又是在哪些派系之間？”她沒露出荒誕的神色，僅僅聽着。她哥哥輕輕攤開手，将話頭留給了原叙者。“塔原本的主人，和我們的祖先。”北方人感謝這對兄妹給他的禮節，微微欠身說道。
他此時的聽衆似乎有一種非常罕見的純良特性：長于傾聽卻不善于批評。他們的眼睛像鳥一樣自由而有點兒哀傷地看着他，他便解釋道，向着那引人敬畏的龐然大物：“您知道在最初塔是沒有這樣高的。它像樹一樣生長，無盡向上攀升。”他仍然關注着這孩子，特意為他解釋：“有些人說它同整個世界一同演變。”這話在孩子的眼睛沒引起任何好奇，而隻有恐懼；他笑了笑，繼續了：“我們推測它最初隻有普通高度，比這山還矮許多，這是公認的，而它以往不是一座會生長的屋子，因為它附近的岩層變化比它的建造滞後了很久。”
“确實是公認的。”南方人說，“但我們難道不是用世界的活力來解釋它？龍王的城市出現之前，我們的土地沉寂緩慢，像死水不流動。”
“——而龍王的城市出現後，我們的土地奔騰沸烈，像江河不止息。”北方人接上，“我們确實是這樣被教導的，甚至，看起來，事實也是這樣：在白冠和血冠出現後，塔升高了三萬英尺不止。在上一次塔會的時候，它已經比所有山峰都高了。實際上，它本身也像一座更陡峭些的山，依靠着一座黑色的，有點兒小的海——關于它的一切都像一個怪誕的縮影。你們覺得最近它生長了多少？”
“我怎能知道。”南方人輕聲說。“我聽說它放緩了。”女士兵說。
北方人看這孩子。“您覺得呢？”“我不知道。”他低聲回答。
“它沒有生長了。”他輕快地說，沒有給人任何反應時間，就将這句話帶了過去：“這情況已經出現幾年了。它完全停止了生長。”
有一會，沒人說話。“我猜我們沒能提供足夠的養料。”當聲音再響起的時候，南方人用讨論培育樹木的心思和歉意談起這件事。淚眼朦胧地，他回過頭看着它——看着塔。“也許我們做的不夠呢？刺激——活動不夠。”他說，“我真抱歉。”現在，很難說出來，他在同誰說話；他隻是道歉。“我很抱歉。但我已經不再剩下什麼了。”
“您知道這件事已經很久了嗎？”女士兵則問。“并不是非常久。”教師回答，“最近幾年。”但她卻已經得出了答案，語氣平靜且确定：“現在我知道您來這裡的理由了。這場戰争——這樣突然又這樣龐大，和它的不再生長有關系嗎？”
“是的。它有關系。”他仍然愉快地回答道，捏了捏這孩子的肩膀。“但這不是我來這裡的理由。我為了其餘的事來的。”他看着孩子的眼睛，而他不能說，他在看什麼；他隻看見他的眼睛融化。“我為了更好地做這項——沒有任何證據的研究來的。說到這個，朋友。”
他轉向南方人：“那不是完全沒有證據。您記得嗎？我曾經和您說過，當我們都還在學院的時候——我的家印。”“您說過。”他點了點頭。“從時光開始起，我的家族就在為白王服務。”他解釋道：“我們叫他‘白老大’，因為這關系幾千年都不曾改過。”
“那該是為什麼？”有點尖銳地，孩子将他打斷了。“您的家族，就沒有想過按照世間的規矩，将他取而代——”
噓。噓。噓。他捂住他的嘴。“你這孩子！”他戲弄他道：“真會說一些不能想，不可能的事。”他掙開他，忽然感到憤怒：他因為世間的常理而憤怒，像将這石頭扔回去：“有什麼不可能？你們都是巨龍——”
教師聽後并不生氣，隻是笑他：這孩子！“您聽過狼驅逐鬣狗，鹿驅逐羊，”他念叨，“何曾聽過馬驅逐獅子呢？白王和我們的關系，就和蟋蟀和巨蛇一樣。您還沒見過他的龍身，見了，就不會說這話了。”
“噢，況且，白王待我們不薄。”他叙述道：“我們是白王最強大的封臣。諾德最南部，從明尼斯美爾到蓋特伊雷什文，都是我們的領土。作為臣子，還有什麼渴求呢？”他自嘲地笑了笑，“實際上，我最近一次去塔會，就是替我父親接受蓋特伊雷什文的轉交任命。”