“一種職業。”他解釋，“那時的職業，沒有任何疑問，比現在少，人的動作也更慢，精神，不奇怪，也更懶惰。總共就有供給者，記錄者，哺育者，管理者，這幾種。孩子隻接觸哺育者——倘若接觸到了别的什麼人，那也是很淺顯的體驗，最後留在記憶裡的，也就隻有那麼一個成人。我們都是如此。原諒我不禁會想到倘若那種生活持續後我成為記錄者的生活。我不懷疑我會是記錄者，您一定也理解的。”
她笑了笑；她沒有防備，因為這段故事甚至讓她有點入迷。他的聲音平靜，而事物本身也很平靜——她感到她知道它，所以他一邊說，她就一邊看見了那場景：那些小村落，河谷旁的聚集地，柴火堆和泥濘的路。她甚至看見了他。“當然。”因此她說，“你一直是個很聰明，很長于記錄的孩子...”
白龍王——他自然說，感謝她的誇獎。他的母親——他出生在一條河流旁的村莊裡。那時沒有城市，而聚落都很小；他堪堪六七歲，和許多孩子生活在一起，被一個哺育者照顧着。“我們從小就問這樣的問題，”他回憶，“問他，‘我們是從哪裡來的’。然後他回答，從‘河裡’。另一些時候則是，‘從苔原上’。有時我們相信，有時我們不。我出生在北方，母親，那裡的地貌和這裡大不相同...有時候我們從天上落下來，如果他不耐煩了——我的這個哺育者，或者，大多數哺育者，都是很耐心的，但總也有例外的時候。孩子，在我的記憶裡，是非常嘈雜的生命。脆弱而嘈雜，雖然現在也少見了。您知道嗎，母親？”
他忽然問她，而她頗感興趣地，随着他的眼神，見到他的笑容：“他也是個哺育者。”
“誰？”她問。
“他。”他微笑，“我的将軍。我穿黑衣服的那個兄弟。——曾經是。”
他見到她笑容的僵澀，為它已經出現而無法忽然消失而遺留下來的古怪惆怅，死去得那樣艱難，緩慢。他對她這反應表示理解，而他一邊講述這件事，一邊回憶他的那一個；他必須承認即使一切都變得無足輕重，模糊為動力和原因，他仍然記得這麼一個人，像每一個男人，都曾經知道這麼一個人一樣：“很難以想象，我知道。沒人會想到這是個哺育者——我也不曾這麼想。因為您知道，母親，哺育者是最少的一類人，而他們的性格往往都很古怪。一會多愁善感，憂心忡忡，一會又将你抱在懷裡，講世上最不着邊際的話。他們耐心，又善變。沒有供給者的力氣，卻制服得了供給者沒法子的孩子。您該說他們是威嚴，還是不威嚴呢？”他感慨道，“我說不出——您說起夢，對我來說，多陌生的事。我猜我隻在他跟我說的那些奇思妙想裡，才曾經瞥見過您的珍奇夢境了。”
她隻是沉默；但那都是過去了，他說。
“他是我見到的第一具屍體。”他很平淡溫和地告訴她，“我的哺育者。我幾乎認不出他，但我認出了他坐的那張椅子，上邊灑滿了血，于是它摸起來很滑。他被卡在其中，無法跌出來，不過頭卻斷了，不一會就自個掉了下來。我見到他脖子上的項鍊，就知道是他了。他那時喜歡穿戴這類東西——那是條白色的，用貝殼做成的項鍊。”
這些怪異的事，他就像從瓶中倒出涼水一樣講述它們；當他不記得細節，他就推斷，概括，而當他記得這講述隻是更流暢：很長時間他最初認識的兄弟都堅持，這男人是被野獸襲擊，淩虐緻死的。他們抱在一起，待在屋子的角落裡，不敢去碰這具身體，長久地哭泣，沒法接受實際上沒有任何野獸來襲，而是他身體裡的野獸，将他殺死了。“他轉變了，”他總結道，“就再也沒回來。那段時間的成人大多都是如此——他告訴我，我的将軍，我為此一直想要感謝他，因為他不亞于解釋了我一個長久的，幾乎不可能解釋的疑惑：除他之外我再沒見過第二個哺育者了。我問他為什麼這些哺育者都是坐着，躺着，雙腳分開着死去的，而他告訴我那是因為他們的下腹疼痛；一個非常微妙的位置。”
微妙：他說道。他伸出手，在自己腰腹上畫了條線，但沒有碰到那。他解釋說這是因為他無法确定它究竟是哪個位置。“不是腸胃的這個位置，還在下面一些，但比腹溝稍上。我問起這感覺，痛，是他唯一的回答。他不願意對我多說任何一個字，直到我意識到那的确是他唯一的感覺。痛。”白龍王複述道，“我的将軍告訴我他們的腹部變得如此沉重，乃至他們隻能坐下，或者跌落在地。他們感到有什麼東西要從他們的身體裡，從這個位置出來，但它找不到出口，而它又如此想要——該怎樣說？如此想要誕生。因此它隻好剖開了他們，而這最龐大的野獸，也就此如願以償地降臨人間。但，是的。”
他笑了。但大多數人沒有他這麼幸運。
她沒說話；從更早之前，比這描述更早之前，他就見到她的眼淚滑落，而她去擦拭，它們隻是越落越多，隻是他見過她哭泣，也從來不覺得這有什麼不合适的，他也就什麼也沒做，隻是看着她哭泣。什麼時候開始？或許是她聽見他摘下了那具身體上的項鍊開始。
“你呢，孩子？”她邊哭邊問他。“你們也是那時候轉變的？你們是怎樣忍受下來的？”
他仍然很平靜，寬容地瞧着她：“我們不怎麼痛，母親。”他說，“當然沒有成人那樣痛。我們那時還是孩子。”
孩子。他抓住這詞，微笑地歎了口氣；孩子越來越少了。曾經的孩子，如今都是成人，新的孩子卻遲遲不誕生；整個世界都是如此。雨裡沒有蟲，水中不生魚，石頭隻是石頭。生命不再延續了，所以他才來問她，關于生命。他注意到生命的凋亡，在這戰争的尾聲時——他是個長于視野的男人，從他還是個孩子時，就是如此。他實際上曾看見了這事的發生...那張椅子。那串項鍊...他親手幫他帶上的。他踮起腳，而他彎下腰。
她仍然隻是徒勞地擦拭着眼淚；她那眼睛像融化了，而興許她自己，也不知道自己為什麼在為個從沒見到的生命而哭。眼淚從她指縫間滑落，落到衣料上，暈開層層灰色。哭泣如此心碎，仿佛那屍體曾痛過，她也便痛了。
“噢。”母親說，“這一定對你來說很難熬。你有沒有...有沒有哀悼他，孩子？你埋葬了他嗎？”
他聽她這麼說隻是長久注視她；第一次他的笑容如此明顯，也如此真心。“沒有。”白龍說，“沒有，母親。他在我的血脈裡，同我的血一樣生生不息。”
眼淚墜落，她卻不再動了，隻是這樣，看着他，看着他，看着他眯起眼睛，咯咯直笑：“我吃了他。母親，我們最後餓極了，而村子裡的成人都不在了，就隻好将他們的屍體吃了。那在當時是再常見不過的舉動。”
她幾乎僵硬了——直到他伸手，握住了她的手。她想要離開，他卻不允許，說：“我需要您幫我一個忙。”但那是什麼？她隻能顫動嘴唇，感到那冰一樣的眼睛鎖住了她。“我要知道這個秘密。”他握着；或者說，掐着她的手，而另一隻手則按住了她的腹部。
她發出一聲短促的尖叫，但他按得越來越緊，而她甚至不能再發出聲音。這是他第一次在她面前用這樣大的力量；他通常會将這個工作留給其餘人，而隻對她微笑。
“這會是您給我的禮物，母親。”白龍王對女神說，看着她顫抖着的瞳孔，其中沒有他的影子，而隻想有一具巨大而綿延的白色身體；一條蛇，“我要看一看您的身體。”