“我的大人！”教師叫道；孩子回頭時，他正從一具屍體下穿過。血滴在他額頭上，而他撥開那具斷成兩截的屍體，像撥開叢林中落在他身上的藤蔓，身後跟着一隊士兵。他們從樹林入口光線明亮開闊的地方走來，光明自側面點亮他們的面孔，一半在陰影中，顯得更光滑，平靜，而另一半，孩子則看見上邊和污漬樣的血迹和灰塵。北方人常穿白衣服；據說這是北方人的特點，淺色衣服配淺色頭發，下面是張同樣白的臉——這也正是他的老師，現在他走在那個女士兵旁邊，顯得分明極了，而孩子也從來沒看見過他的白衣服像今天這麼髒的。“您回來的真是太及時了。”孩子見他走到自己父親身前，彎下那具高大的身子，向他行了個禮。“顯然救了我們的命，”他解釋方才的情景，“我猜我設法拖住了他一會...也許沒有？但幸好，胳膊還在身上，除了有點疼...”
孩子注意到他肩膀那在滲血；他盯着他有些久，顯然被他發覺，轉而對他眨了眨眼睛。但這場合顯然是沒時間同孩子說話的，他隻見他擡起那隻冒血的手臂，向上指，往雲門上方，堡壘的方向，說：“他現在上去了。您剛剛見到他了麼？”父親搖搖頭。“您的手臂要不要緊？”他這麼問，北方人隻一個勁地搖頭；他額頭上有一層汗。士兵在身後等着，他轉手将這女士兵輕輕讓到身前來：“簡短為您介紹一下，大人。這是阿奈爾雷什文大人的女兒。剛才多虧她協助了。”
“您好嗎？”他聽後說。“有沒有哪裡受傷？”而她對他低下頭；她原本就比他矮上不少，現在顯得，更小，更謙卑了；血從她的手上往下滴落。
“多米尼安。”女士兵說。
他們向上走；多米尼安的兒子走在父親身邊，身後走着教師。女士兵，在和這個城市的領主，這個前代多米尼安行過禮後就去後邊找她的哥哥了；她現在還不知道他的下落，他有沒有在剛剛的動亂中受傷。城市正在驚慌一場中氣喘籲籲，草木皆兵，人好像能聽見這恐懼在烈日下的呼吸一樣，沉沉地回響在隊伍中間的士兵口中：南方的，北方的，以及本地人。這是一隻臨時構建的隊伍，沉默而苦于紀律地在森林的腐殖裡穿行，又過了林冠的庇護，到草地中的陽光裡，有的像那個北方人一樣拖着自己手上的手臂，有的則捂着腹部；他們的腳下，躺在草地裡，手指張開，露出一截白骨。
女人跟在隊伍的最後面；這些女人都很好，孩子能聽見她們的笑聲。
但他聽不見她的。
“你還好嗎，孩子？”多米尼安就是在這個時候問他的孩子的；孩子轉過頭來，對上父親的綠眼睛；他自己的那雙眼睛裝着驚恐，而他父親見到了，則面露憂愁。他的手臂輕輕握着他的肩膀，好似想要撫慰他，或者像傳遞些親昵一樣，似乎他這麼久不見這個孩子，他回像什麼小貓小狗一樣不再認得他了。“你被吓着了？”“我沒有。”哪一句話讓他反應這樣大，孩子不知道；他忽地别過頭，上臂的那個圓骨頭在他父親的手裡轉了一下，讓他似乎也在他手中滑開了似的——他看上去多小啊！他父親一下就笑了，血還在他手指上，而他的衣領袖口，沾滿了塵土，汗液和肉的味道，但即使這樣了，這孩子想到——在他别過頭，而看到了陽光刺目的時候，他還是認出來那下面他最熟悉的氣味。多少年在這懷抱裡他安然無恙，幾乎使人痛苦了？他的眼角被光線刺得發酸，他的鼻腔聞到那血腥氣味，也堵得發澀。
“我沒有。”孩子轉過頭對他說。“我沒有。”“你疼不疼？”多米尼安輕聲問他。“你母親有沒有讓你很疼？”
他看着他；陽光點亮了這雙綠眼睛。這是他想到的，不是他的痛——他能有多痛呢？“别哭。”他眨了眨眼睛，眉毛彎了下去。他拿有鱗的那隻手擦拭他的眼淚，倒像是用刀去盛落下來的水，于是他自己也笑，頗有歉疚，那些刀刃似的鱗片也就移動地非常慢，非常小心，“别哭，孩子。我的孩子。”
我很抱歉我不在你身邊——他說。孩子隻是搖頭。隊伍還在前進，但陽光熾烈刺目，籠罩在這絢麗白光中，人也仿佛被隐匿了；他或許内心希望這麼覺得，終于慢慢地放軟了力氣，靠進了那雙環着他的手裡；到他父親的懷裡。“我不痛。”他小聲說，在這裡，好像一個人也沒有的地方，他這麼說，似乎是被允許的：“但我很想你。我很想你，父親。”
“我也很想你。”多米尼安說。那雙手，就在剛剛，捏碎了一顆心，掐斷了多少手臂和脖子的手，輕輕撫摸着他的背；因此，一方面，那些瞬間的極痛奪走了生命，手主人的孩子無法覺得，痛，倘若他還有選擇，他就無法覺得痛——但如果他因為想念他而流淚，他應當被原諒，因為這是無可避免，而他也不能選擇的。
我也想你。那聲音像陣風一樣，又或者剛才逝去的亡靈的手臂，在摸着他的臉頰呢？眼淚在他的睫毛上綻開色澤絢爛的光暈，刺目遙遠；我的寶貝。我的寶貝。他聽見他說。我也想你。
“好感人的畫面。”一個男人說道，“這就是你的兒子？”
——孩子擡起頭；這樣，他就看見他了。
他站在雲門下面；他們已經到這個位置了。
他的頭發非常紅。但那不像火，更像血。
“你的孩子？”男人說，“噢。不像，不像。要我說，倒像是你背後那個北方佬的。”
他父親沒說話。
“我記得你。”他既然不說話，他就向另一個人說了；向着他們身後，拖着手臂的教師。“是的，您剛剛差點扯掉了我的手臂。”教師，則不辜負他的期待，很快地回話了，惹得他面露厭煩之色。“啊，北方人！我說的不是這個。我以前就見過你。你是那白佬一個親信的兒子。你變節了？”
“我轉變了工作崗位，過去在北方工作，現在，來了中部...”
“我不理解。”他打斷他，“什麼讓你做了這麼瘋狂的決定？你以前是第一順位繼承人。”
“我是。”北方人回答道，精神飽滿，聲音愉快，“但這邊待遇也不差，陛下，就在今年之前，賬務年年都是盈餘的，資産情況非常穩健，城市穩步擴張。今年雖然勢頭減弱，但好歹還是幹幹淨淨——沒有負債....”
“噢。”他皺起眉頭，“我不在乎你那滿口胡言亂語。但我要知道這是為什麼——你為什麼要來這個地方？”
“我已經說了，陛下,那是因為...”
“我不覺得我們有回答你的義務。”多米尼安打斷他，“這是你的新宣戰方式嗎，陛下？在陣前閑聊？”
這男人皺起眉頭；即便如此，他仍然是笑着的。人人都叫他，陛下，而他也好像看上去是個了不起的統治者。一頂華美的王冠待在他頭上，樣飾精美，倒更像一頂編制在他如酒流淌紅發上的花冠。人見到他的微笑，展開的手指，感到自己好像在哪裡已經見過他；在這人間走過的每一時間，每次猶豫和恐懼裡；血流過他的身體，流到他心裡，整個世界的紋理便也像刻在了他身上，注視他等于注視這人間的肖像。
“别叫我陛下。”這男人對多米尼安說道，“要說前一代多米尼安是誰——那該是你才對。你何必屈尊這麼叫我呢？你誤會我了。”
孩子看着他；他一個人站在雲門之下，面對着一整隻軍隊。
“你誤會我了。”他繼續說道，“我不是你的陛下，朋友——我這個人也從來不宣戰。當我想要了，我會直接去。良辰短暫，沒時間耽擱。”
他們長久對視——他父親，和這個男人。他們都很高——這男人沒有他父親這麼高，但他不像其餘人一樣，低頭看着他。他的下巴是揚起來的，時刻将那張豔麗，尖銳的面孔對着陽光，讓他看起來像一尊面帶諷刺和威懾性的雕像，既美得完滿，又充滿堅固和強硬的氣質。他的輪廓清晰，但沒有他父親那麼堅硬。那感覺是很奇怪的：當他擡起下巴的時候，他的下颔有女人似的精緻和鋒利，雖然任誰看，都要認為他是個男人的——他是個真正的巨龍。他的手，在那具黃銅色的铠甲下面，指甲長而尖銳，變作的爪子，剛剛刺破了層雲；那驕傲地挺直的脊背裡藏了他如刀的翅膀，修長的頸脖裡裝着曾撕裂雷霆沉沉音聲。他們站在那，就像兩隻巨龍隔着平原互相打量似的。