她鬥篷最上方的白色裡有一圈光環，透過葉尖的光影結成一類碎花結成頭冠的形狀。女人轉過頭時，頭冠還待在那，像漂浮着，而當北方人同他開口的時候，他就正在看這景象；這孩子就正在看她，臉上帶着陽光下特有的明亮卻毫無掩飾的蒼白。節日的花束落在泥地裡，也像她頭上關環上了色，在水底的影子。

“您怎麼看...”北方人說，“剛剛我們見的這位大人的情況——你給吓到了，孩子？”

他看他一眼，對他笑笑：難道你沒有？“多慘白的臉，還有點不愉快的樣子。”

我隻是在想；孩子動動嘴唇。他本來應該不說實話，不知道怎麼還是開口了：“不。我隻是在想——我看起來真的有這麼像孩子，先生？那個士兵也叫我孩子。”

他說這話，他笑得更開心：是的。“非常，孩子。”他歎氣，“你看起來是。你實際上也是。那沒什麼不好的。”他輕聲說，真愛易逝，童年難存，像打趣他，一種溫柔的鞭笞，說他很幸運。“有什麼關系呢？但是您還是不妨說說，少爺，您對他的看法。比如說，您會為他們，在您父親面前說一兩句話嗎？”

他們正向難民的帳營走；他問他這件事，他卻不自主，不能控制地看她的方向，似乎在某種隐含的意識裡企圖詢問一下她的意見一樣，隻是終究話不會出口，而她也隻是低着頭，在光影中浮動着，一瞬間他似乎都不能确定她是不是真的存在在那裡了。

“...您會嗎？”孩子小聲回問；教師以笑聲，低沉，快速的那一類，将他回應。他緊了緊馬鞭。

“我剛才正在想您——見到他，有沒有想到自己前些天的遭遇。啊，那可真慘，不是嗎？躺在那裡，上氣不接下氣，身體張開。他一直都是這樣。隻要他化龍，他就受好幾天難。他天生就是個瘸子。”

孩子斜着眼看着他；但他仍然對他笑着，好像沒有挖苦他。

他沒有；他說他——孩子，并不是這樣的。“那不是你的情況。我摸到了您的翅膀，您記得嗎？你會是巨龍呢。很大，很漂亮，比我大，沒有你父親大。但已經很了不起。他不一樣，”他說，“他個頭很小，他的兄弟也好不到哪去，雖然他們都很勇敢。但就連他們的父親，也是老龍中很小的一隻，實際上，隻有你父親的五分之一那麼大。現在，他老了，或許更小了。”

他的笑容變得很放松；他見到一種松弛的傷感，譬如動物捕食前哀歎長夢消逝，再繃緊身體如箭而出的瞬間，流一兩滴腥鹹，比生命的理性鑽得更深，但消逝太快，總歸沒必要給個名字的眼淚。

“您不打算向我父親進言？”孩子問教師。“我在考慮。”他誠懇地回答。

“我以為他是您的朋友。”孩子說。這句子裡有個詞對他來說非常陌生，而效果看上去連對象本人也覺得陌生。他聳聳肩，側頭向他溫柔一笑，多有無奈。

“他是。”北方人說，“但那是條在消亡的血脈。正在燃燒的血脈，别企圖讓它燒得更慢些。”

他們正靠近營地；像條河，堆積在步道兩旁不能進門的人都低着頭，在夏風中昏昏欲睡。他見她頭頂的光環竟不随幻覺消散，隻愈燒愈烈，乃至她回過頭來時，他還怔怔地看着她，見到她眼中如此多于心不忍的傷感，而她對他眨了眨眼睛，也像酷夏的蒼翠全順水流到她的瞳孔深處。“啊，這香味。”北方人靠近他，對他感歎。“你聞到了嗎？”——幻覺。他帶着厭惡回答他。“這是個女人。”地上有個男人說，許多人都擡頭看她騎馬經過。“這是個女人的香味。”但那并不是，孩子覺得。如果這兒真的有香味，如果他也不免被他們的絮絮叨叨喚醒了神髓裡感官的想象，他想那應當是種土地和河流一道被夏日炙烤融化，在炎天之下蒸出籠罩地底地上的香氣，将山谷森林的葉子，動物柔嫩的骸骨都混在一處，纏綿糾葛；女人。而教師說，和他解釋之前未完成的因果，你可以看出那條血脈快斷絕，因為龍血完完整整地流到了女人身上。那位女士是隻巨龍...

她低頭看着他們。她什麼也沒說。女人領先他們幾步，已經到了營地守衛的面前。停下——他說，你以為自己可以随随便便入内，甚至不給我們看看你的臉？我有口令——她說。我有這個，先生，是...大人給我的。他看了一眼信和标志，但看了她很久。

走吧。他說，我知道你是誰。

“啊，先生。”教師到這士兵之後将他叫住，“我需要幾個人。幾個聲音夠大，腿腳也快的。我要找人，把全營地的女人都找出來，不管她們現在是在被窩裡還是在床底下，看這密密麻麻的男人群！我這讀書人的眼睛一個女人也沒看見。”

“你找不到太多，盡管你能找到就是奇迹了。”士兵回複，“女人不夠用也不夠吃。你們要帶上去吃嗎？沒有再多了。”

“啊，什麼話！”他笑道，“讓老爺聽到，你的舌頭就保不住了。”

他顯然并不是特别關心：他反正很難活下去。“你們要自己找。”他說，“并且你們要快點跟上那個女人。我懷疑你的舌頭也保不住，如果讓她被抓住了——她是他的情婦，是嗎？我聽說他很喜歡她。我聽說她是現在這防守形式的罪魁禍首。他為了她把軍隊賣掉了。”

“她是他的母親。”教師說道，“感謝你的配合。我也聽說謹慎會帶來更平和的死亡。”