我聽說——多次他曾聽見這話，從他還是個似乎更确切的孩童身體，還很小的時候，他就聽見流言紛紛四起：我聽說。别走。别做這件事!他想告訴父親，但他的父親不會聽。她正在向營地更深處走去，但北方人走得更慢。在每一個帳篷前他都停下，向裡面喊道:請女士出來！大多時候裡面沒有任何女人，隻有男人靠在一起，長滿體毛的腿搭在彼此身上，大汗淋漓。“我對南方人這類體臭非常沒辦法。”這時候，他就皺着眉頭抱怨。“我們北方人并不是這樣。”一些時候他找到一個光着身子的女人，很高興地對她露出笑容，伸着自己的手。請您出來——請您出來。他說。我們要帶您走。

“我還沒做完這樁生意！”而她會說。“你得排隊，臭東西。”

“我恐怕您這交易是不合法的。”對此他回複道。“您得穿上衣服，跟我來。葳蒽城不許情色買賣，女士。”

一兩個女人，他找到的，罵罵咧咧地跟着他走了，經過這孩子的身邊；他聞到她們身上濃郁的汗水味，夾雜一種他無法理解的味道，令他想起那在雲門之上懸挂的巨蛇，其上□□的蛇身搖搖晃晃如鈴铛；生命之濃郁，姿态之扭曲，讓他覺得什麼被玷污了，即使他似乎不曾真正見過什麼完整的東西，好像世界原本如此，也像她們經過他身邊時髒污發亮的皮膚一樣，在這泥污之下，他一擡頭，就能看見她騎着的白馬，在那虛幻的夏日光環下，越過營帳，遠遠地走向盡頭的一棵樹下。

“啊，您比我更會找，更有效率，夫人！”北方人對她叫道。“原來都在那裡了。”

那樹下坐着一隊女人，當她騎馬靠近，都擡頭看她。“請讓我帶你們上去。”她說。不知怎麼，他覺得她們似乎也在看她頭上那被日間歡迎制造出的光環，眯着眼睛，帶着懷疑和好奇地。“我聽說這是座比較奇怪的城市，雖然好不到哪裡去。”一個說。“我聽說它的城牆還是比較堅固的。”另一個說。

“我認識你。”一個老女人說，擡起手指，指着她。“你記得我嗎，姑娘？你在塔上見過我。你是塔上的那個傻女孩。眼角的鱗厚厚一百年，但一百年又一百年，怎麼也變不聰明。”

她大概也有一時間驚訝；然後風來了，吹碎了她頭上的光環，葉片松散，作了河床的白色鬥篷也跌落，露出她的頭發；她們見了她的樣子，紛紛露出那樣聰慧而殘酷的笑容，為轉瞬間她的平靜化為泡影，這份真實而笑。再一次，她顯得驚訝，膽怯，又慌亂。

“傻女孩。”這個老女人說，“我聽說黑龍王将你買下來了。很大一筆錢。我聽說他對你很不錯，好像你是他的女神一樣。我說過我的推薦是很正确的。”

她動了動嘴唇，但什麼話也沒說出來。你要帶我們去哪裡？你能帶我們去哪裡？她的對話者言語犀利，像在責罵她，“...上面。”她小聲說，但這終究不是個地方，而是一種逃避。這時北方人來到這個女人身邊；一個男人，像一隻動物到了另一種動物的群組裡，讓她們警惕得紛紛後退。

“女士們，”他及時為她解了圍，将對話攔腰截斷，自從之後就不用再對話，隻有簡短的法令和交流，就在他輕盈愉快的聲音裡。“女士們。允許我們帶你們上到雲門。這是黑龍王的意思。你們不會被食用，不會被販賣。雖然我承認你們可能得幹點活。不過誰不用呢？”

這很公平。她們紛紛說道，諷刺，竊笑，竊竊私語。“我們聽說女人的命運大多是被食用。”起身時她們說道，“而我們所有人都已經被販賣過了。但還是謝謝您。謝謝您，大人！”這些詞她們都咬得很重，用一種罕見的殘虐聲音，仿佛她們什麼都不在乎。

“女人啊。”北方人感歎。他們此時正走出營地，三人騎行，女人手挽着手，彼此推搡着，尖聲嘲笑那些被留在裡面的男人，跟着他們。“您确實沒見過女人，孩子。您就見過您母親和她。”孩子正皺着眉頭聽着這陣聲音，而眼前正是山崖之下的大平原，雲層甯谧，廣袤豐饒，被最後一座山脈封鎖視野，更向南像另一個世界一樣，不被人見。“我聽說這個女人是我們被帶上去的原因。”她們說。“我聽說她有一張...她有一張古老的臉，是的！一張隻有女人知道，而男人不知道的臉。”

“我聽說她的姘頭将她當成自己的娘，因為他曾經沒有。”這些聲音非常模糊，但難以離去。“不是每個人都有親娘服務。他曾經是個徹頭徹尾的窮光蛋。他對待她就像對待女神一樣。我聽說他對待她像對待一個女神。雖然誰知道女神是什麼？”

“我聽說是你讓我們失去一切的。”那老女人又說，對着她；孩子很厭煩。她看上去瘋瘋癫癫。

“很抱歉！”她隻是很小聲地說，低着頭；聲音就是這樣嘈雜，而在這微弱的嘈雜中，孩子聽見另一陣聲音，和這些聲音比起來不是不像群馬的聲音類比于馬蹄下的草，在風中輕輕晃動的時候發出的。“噢。”教師則說，看着前方，聲音拉得比平常更長——那聲音變得更大了，像一千片刀在空中下落。

他們看見山脈之外最龐大那片雲的隆起，柔軟潔白，腫脹着一個雷團的新生，仿佛活物生出觸角；先是翅膀，轟鳴斬擊，切開雲層，才是頭顱。它仰頭嘶吼，那聲音比雷霆更響亮，從晴空下落到城市中。龍——他想到，有點朦朦胧胧的，心想那是龍。那類——一種——他有一天也要變成的東西。或者他可以嗎？他看着它。它真大啊。他從沒看過這樣大的龍。這樣紅，鮮紅欲滴。

“我可不能說這是件很好的事。”北方人說，“一點也不好。我在來這裡工作的時候，沒有想過這方面的工作内容。我會被他碾碎的。”他說道，“我們會被他碾碎的。”

他是個瘋子——但是這次怎麼這樣瘋？北方人推着他的肩膀。“走。”他催促道，“帶着她和這些女人上雲門。從林子裡走，快一些。快，一定要快。”

孩子聽見整個城市的尖叫，從他們下方傳來，但他已經轉身，逃開它們；它們自己，也在片刻之内被另一種聲音掩蓋了。雷霆之聲從更近的地方響起，城市驚呼，也被淹沒。他看見那個巨大的影子落到城市上方，龍身騰空而起。

“這還不錯！”北方人再推了他一下，在他離開前。“那位女士真的是隻巨龍。真夠大的，孩子！但是還不夠。”他最後說，“對他來說永遠不夠！”