城門口躺卧着軍隊，松散沉昏地在士兵的倦意中像天際綿延，點綴在盛夏的平原上，像條垂死的巨龍；而軍隊的主将本人又的确是垂死的龍。孩子跟在教師後面，先是見了哨兵，穿着破損有泥污的铠甲，拿着長槍，但看上去比這北方人年幼，稚嫩那樣多，而穿上的目的為擡高其氣勢和體格威勢的衣物，也絲毫比不上北方人身上簡單的袍子，站在那裡，比他矮上一個頭，而孩子也這才意識到，像他母親說的那樣，他這位老師也是巨龍那一類，能把平常小龍撕成碎片的；他看教師和這哨兵交換了一番一貫的，‘大人’，‘您别叫我大人’的客套和玩笑，再在對方的一陣惶恐中被帶着向營地深處走，見到了軍隊的頭領，側着半邊綻開血肉，露出骨頭的身體，側躺在樹的陰影下；其上鳥雀鳴叫，而他轉過身，像朵猩紅色的花，在風中顫抖着翻了邊。

他身旁照顧他的這個士兵也擡起頭，看向他們；領隊和士兵都是深色，偏紅的頭發，栗子色的眼睛，典型的東南人相貌。兩人長得頗相似，領隊神情溫和，士兵面容沉靜。

“老朋友！”教師說着，蹲下身，将手放在南方人顫顫巍巍擡起的手指上，而被叫了一聲名字的人則扯動自個被燒傷的臉，對他笑，姿态勉強但寬厚，“上次一見，還是在學院的名譽會議上，這情況見到你，還真是又令人憂心，又令人欣慰...”

“我也沒想到會在這見到您。”南方人答，聲音像從被火燒過的風箱裡傳來，聽衆傾向覺得他的喉嚨裡拉着融化的絲線，“我隻知道您幾年前離開了學院，沒想到是到了葳蒽。您現在是在替黑龍王的夫人工作嗎？”

“噢，不是，不是。”教師笑着，坐到他身邊，仍然握着他那隻被燒傷的手，而那個安靜的士兵仍然待在領隊的旁邊，不發一言，看着領隊咳嗽，血從嘴唇裡滲，而教師取過一旁的紗布，替他擦去痕迹，“我就是替老爺本人工作...”“我聽說他不接受人的效忠..”南方人小聲回道，教師就笑着，笑着，溫和且自然地擦拭他臉上的血迹：“是這樣。但我沒有效忠——我把我的頭銜全放棄了，在這裡是個普通仆人。”“竟然是這樣。”他很理解地笑了笑，然後露出一個很歉疚的眼神，對在場的所有人，之後就猛地咳起來，架勢像把肝髒都吐出來，帶動那具殘肢也止不住地顫動，骨頭和骨頭擦着，而那個士兵這時候上前來，輕輕按着他的胸口，将自己的手伸到他嘴唇邊，掐破了，給他喝自己的血。

“我之前就想問，我沒見過您——”教師于是問這士兵，“您是他的一個兄弟，是嗎？”這人聞言看他一眼，但領隊仍然喘着粗氣，所以沒有回應傳來，隻是手指仍然放在唇邊，而一具和教師相比，和領隊相比也更纖細的身體半卧在草坪上，和受傷的人輕輕靠着。

“允許我為兩位介紹一下，”教師轉頭向孩子和女人，就在軍人在怪誕的傷潮中起伏而之後呼吸聲作為回答時，重新向他們開口道，“這是阿奈爾雷什文大領主的兒子，排行第二。”

孩子的眼睛眨了眨；女人的眼睛也眨了眨，什麼話也沒說，但教師看出來，仍然面帶笑容地将不付諸言語的問題回答了。“您不用擔心，這樣的傷對巨龍來說是痛而不是威脅。”對女人他這麼說，而對孩子，他則說：“是的——少爺。南方人也是會去北方上學的。就像我的二哥去了南方一樣——他死在了那裡，這是另一回事...”

“——她是我妹妹。”這時，領隊開口了，夾在一陣沉重的喘息中，隻說了這麼一句話，就陷入了為呼吸而掙紮的沉默中。士兵并沒擡頭看他們，隻是一言不發地扶着他的頭。“我知道這不合規矩，朋友。”好半天之後他才掙紮着說，“但她是很稱職的。所有的副官裡，我最信任她。要是我人事不知了，軍隊的事宜，請您問她！”

他們三人都看着這個領隊和這個士兵。“噢，當然不會，犯不着擔心，老朋友...”北方人回話，但領隊已經在一陣痙攣中癱軟了身體，在樹的陰影下，被他妹妹輕輕撫摸着分不清是紅是血的頭發，不再說話了。“他傷得算嚴重了，女士，”北方人隻好說，“我們能不能提供點什麼？”于是這時，這士兵才回了第一句話，音色清晰但低沉。

“隻需要水。”她說，“還請您叫我士兵，大人。”

這個士兵簡短傳令後，整隻軍隊就開始向城内進發。她走在她哥哥的擔架後面；他身體敞開的部分在陽光下折射新血紅光，而皮膚上的抓痕則像隙間的影子。孩子發現這個領隊是一個瘸子——他的一隻腳天生就是畸形的。“我的兄弟奉命來見黑龍王，作為我父親的使節。”士兵解釋道，“隻是我們在來的路上遇到了伏擊。您可以說它是明目張膽，因為兩隻巨龍對我們發動了圍攻，無奈之下，我們隻好化龍回擊——他就這樣受傷了，如果您知道的話。”

“據我所知他的化龍通常非常順利，”北方人說道，“隻是恢複很有痛苦，從那時就是這樣...現在還是如此嗎？”

“——現在仍然如此，大人。”士兵回答，“兩隻巨龍所幸被擊殺了一隻——我們感謝這一局面，因為他的肉和血使我們免受饑餓的困擾。另一隻則撤離了。”

“兩隻巨龍攻擊了你們，在平原上？既不友善又不明智。”北方人評論道，“攻擊阿奈爾雷什文的二公子，有什麼好處呢？還好你們沒事——我猜你是那類非常罕見的，很矯健的蓓蕾蒂，女士...原諒我罷。我覺得我必須贊美您一番。”