葉家姐弟來長安後，在城南租下了一個小院，作為暫時落腳之處。

桓雀則去往揭雲城景安伯封地，追查向夜鹫傳令的中間人，約定在半月後趕到長安與葉绫君會合。

葉绫君看着手中兩封邀帖，回想起昨日分别前師玄邵說的話。

“科舉雖是甄選天下士子的公平途徑，但世家名門出身的學子相比于寒門學子，在為官後晉升難易的差别，卻不是一個科舉能抹平的。後日，禦史中丞魏鴻的京郊别院有一場文會，彙聚了不少春闱士子，右相易珩大人也會露臉。瑞安小兄弟不如去看看，多認識些人，不論是否高中，對他日後總是沒壞處。”

師玄邵第二日便差人送來兩封邀帖，竟還準備了葉绫君那份。雖不知師玄邵打得什麼主意，但也算歪打正着幫了她的忙。

“禦史中丞魏鴻……”葉绫君輕笑一聲，眸中滿是譏諷，“這麼快便是禦史中丞了？”

葉瑞安甫一進門，便聽葉绫君對着兩封邀帖口中念念有詞，“阿姐？這邀帖是？”

“禦史中丞魏鴻在京郊别院的文會邀帖。”

“禦史中丞的文會？”葉瑞安瞪大雙眼，帶着些雀躍小跑過來，捧起兩封邀帖瞧個沒完，“阿姐你是從何處拿到這邀帖的？我這幾日聽姜兄提起過，他說這文會邀帖極難拿到，我原本是沒抱指望的。”

葉绫君淡笑看着滿面驚喜的葉瑞安道：“你很想去禦史中丞的文會？”

葉瑞安解釋道：“我對這位禦史中丞大人倒不甚了解，但我聽說此次文會右相大人也會去。右相易珩大人從前任翰林院學士時，曾帶頭編纂過前朝文史，他升任尚書右仆射後也不吝提攜年輕官員，我一直很是仰慕。”

“這帖子是師玄邵送來的，你回頭可記得好好謝謝他。”

“是師将軍？那确實該好好感謝一番。”葉瑞安順嘴應着，忽然反應過來有些不對，狐疑瞧着葉绫君，“阿姐，你何時又遇見了師将軍？”

葉绫君輕描淡寫道：“昨日意外巧遇，他知道你今年參加春闱，提醒我從科舉到绶官，其中門道太多。他送來邀帖是一番好意，讓你多結識些人。”

葉瑞看着手中兩張邀帖，低聲念道：“雖說這文會遍邀文士，并沒說隻有春闱考生能去，但師将軍特意送來兩張邀帖，明日文會他不會也在吧？”

“什麼？”葉绫君正分神思索明日之事，沒聽清葉瑞安說什麼。

葉瑞安忙道：“我是說，我這幾日聽聞了許多消息。科考雖力求公平，但寒門學子若沒有舉薦，即便考中，日後绶官時也極為吃虧。曆年科考前由官員們輪換舉辦文會，但如今這文會已變了味道，一衆寒門學子難求邀帖，有幸得了邀帖便擠破身也要一展文采，卻并非為切磋學問，而是要博得大人青眼，去争奪晉升之途。”

葉绫君心道看來如今朝中局勢依然不樂觀，皇帝雖已親政，但朝中出自各世家門閥的官員利益勾連，再加上一些倚老賣老的老狐狸，隻怕科舉绶官最終是何結果，皇帝也不能全然把握。

葉绫君寬慰葉瑞安道：“上位者若能革除積弊自然最好，但朝中各部牽扯複雜，有些事非一朝一夕可改。你若有心除去這些沉疴，不如日後為官時靠自己的雙手改變朝局，隻願你那時莫忘今日本心。”

葉瑞安聞言心緒開闊許多，眼神亮了亮，“阿姐說的是。”

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翌日一早，京郊禦史中丞的别院外便停滿了馬車。

因戴幂籬太過惹眼，葉绫君今日仿照一些世家女公子，戴上面紗遮掩容貌，還在眼角眉梢施了淡妝，若非相熟之人，很難認出她來。

葉绫君與葉瑞安正欲進别院，卻見路旁挂着“姜”字的馬車上下來一名身着天青緞衫的公子，他衣飾講究，想來也是出自世家。

那公子揮着手走向葉瑞安，笑容憨厚打招呼：“葉兄安好！剛下車時看到你，我還以為眼花了。前幾日我提起文會，你說沒有邀帖，我還遺憾許久，怎麼今日又能來了？”

葉瑞安笑答：“機緣巧合，得貴人相助，便來漲漲見識。這是家姐。阿姐，這位是我新交的朋友，就是我昨日提起的姜兄，姜修遠。”

姜修遠禮數周全向葉绫君一揖，半點沒有世家公子的倨傲，“葉家姐姐安好。”

葉绫君還以一禮，“姜公子安好。”

姜修遠見路旁漸漸停下幾輛來自不同世家的馬車，對葉瑞安帶着歉意道：“抱歉葉兄。我出門前父親囑咐我一定要禮數周全，我先去向各家長輩朋友見禮，咱們一會兒别院中見。”

“好。”

葉瑞安看着姜修遠小跑着離開，笑對葉绫君道：“阿姐，别看姜兄出身世家，他性情溫和有禮，也不會低看寒門。我也沒想到那日買文房四寶時能交到這麼個好朋友。”

葉绫君看一眼姜家馬車上的“姜”字，便知是文昌伯的書法，這位姜氏家主為人清廉，性情純善，也難怪養出這樣謙和有禮的兒子。

葉绫君被葉瑞安感染了笑意，她道：“一會兒文會開始，你便與你這位朋友一起吧。我有事要辦，不便跟着你。”

葉瑞安沒多問什麼，“阿姐，萬事小心。”

葉绫君點點頭，便先葉瑞安一步入了别院。

葉绫君跟着人群去向來到别院花園，園中四處整齊擺放着的矮案方桌，備着筆墨紙硯，清茶點心，園中一處兩掌寬的水槽中漂着酒盤，看來是仿前人的曲水流觞。

葉绫君見園中人多起來，此時趁機離開應不會過于引人耳目。