女童沒接話，她又接着在心中問——你是桌上那顆白珠子嗎？

“什麼白珠子！你真沒禮貌，你跟那些漁民一樣沒禮貌。”女童跺着腳。

——那你是妖怪嗎？

女童徹底生氣了，站起身來打量她：“你真是個沒禮貌的小家夥，你要死了，你的軀殼卻很鮮活，我要奪了你的肉身，叫你知道什麼叫做妖怪！”

說罷女童擡手擺弄起一些喬苑珠沒見過的手勢來：“看好了，你要被我奪舍了！”

女童原地打了個轉兒，化作一縷白煙朝喬苑珠的胸口竄去，喬苑珠隻覺得胸口忽地一悶，昏了過去。

等到她再醒過來，女童不見了蹤影，她也不在公主府中。她對着空氣大喊了好幾遍。

“小妖怪，你不是要奪我的舍嗎？”

沒有妖怪回應。

-

大齊，晏京城，祈雲坊。

仲夏，天已然黑盡了。

天空轟隆一聲悶雷，遲遲不肯下雨，空氣濕熱難耐，本就荒涼的祈雲坊街頭此時連個鬼影也沒有。

“阿青，點燈吧。”

少女坐在妝奁前梳頭發，梳子穿透烏發梳了兩通，随意束了松散的辮子垂在身前。她取了粉子将眉間印記蓋了蓋，又從匣中摸出一根簪插在髻上。

喬苑珠伸手摸了摸簪頭，上頭是一顆白珠，比普通珍珠大一點兒，樣式普通，也沒什麼光澤。

十一年前得那場大火，當真成了她的心疾，夜夜入夢，夜夜都一樣，直到小妖怪消失了，她才能醒，否則，昏睡一天也是有可能。

“娘子，我這就去。”

青衣女子手提燈籠朝院門口走去。

正值盛夏，院中那棵百年老玉蘭樹，茂盛蒼翠，遮天蔽日。阿青經過樹底下，樹葉還飒飒作響，好像那樹冠裡藏着什麼東西。

她打開鋪子的大門，剛點上門前的燈，就看見街對面有個老妪蹲坐在地上，旁邊放了兩個籮筐，裡頭裝滿了新鮮的甜瓜。

老妪見到她開了門，盯着鋪子看了好一會兒，喉裡頭裹着痰，渾濁地念叨了句“晦氣”。

阿青沒理她，自顧自地收拾鋪子，将紙燈籠高高挂起，又将一男一女兩個紙童子拿出來，擺在了正對着老妪的方向。

老妪見狀側了側身，往旁邊地上重啐了一口。

那老妪左等右等不來客人，又重新打量起阿青來。模樣清秀，身段結實有力，屁股也大，虧了是個沒前途的小丫頭，遙望了眼院中那位，心下驚歎世間竟有仙人。

可仙人指望不上，讨個仙人家的小丫頭回去給兒子做媳婦值當！老妪忖着，撿了筐中個頭大又鮮嫩的甜瓜，扯了笑就朝阿青走過去。

阿青早就瞧見了老妪的動勢，打量她也就罷了，竟還敢去打量她家娘子！當即丢了手中的活計，轉身去将院門掩上，回頭又狠狠瞪了那老妪一眼。

老妪路走到一半吃個癟，不好再往前。

這時候從巷口走出來一華衣婦人，約莫三十歲，香肩半露，胸脯豐潤，頭上珠钗亂打顫，頰上還有一抹淺紅，好似剛喝了一壺酒，走起路來搖搖晃晃，實在是有韻味。

阿青将鋪子收拾畢，正要往院中去，就見老妪朝婦人那邊笑迎上去。

“這位夫人，嘗嘗老身家的甜瓜，剛摘的，可新鮮。”谄媚之極。

“滾開。”婦人拍開老妪的手，萬分的嫌棄。

“夫人不知，我這瓜美容養顔，吃一顆年輕十歲，吃兩顆年輕二十歲，三顆四顆長生不老……”

婦人睨了老妪一眼，滿臉溝壑，活像個老樹皮，扯她的手指甲裡全是黑泥，煩到極點一把推開了那老妪，罵道：“老東西，我說了不要！”

老妪看着身子強健靈巧，誰曾想腳下卻是軟的，一碰一歪，直挺挺仰面倒下去，後腦勺磕了個震天響，當場就見了血，老妪伸手摸出一把血來，當即就抱着婦人不撒手了。

“殺人啦！殺人啦！天子腳下，莫非沒有王法！你若是不想買我的瓜！走便是了，推打老身作甚！來人啊！殺人啦！”

“阿青，外頭怎麼了？”喬苑珠正往院中走。

院中那棵玉蘭樹，終年花開不敗，郁郁蔥蔥有遮天蔽日之勢。喬苑珠快步經過樹底下時，憑白的，圍着她升起來一陣薄霧。

薄霧赤紅，将院落隐去，留下赤冽冽一片，彌散着腐肉的氣味。

接着滿樹的玉蘭花瓣開始往下落，一瓣，兩瓣，越落越多，越落越快，堆疊在她腳下，乍看就像踩在一灘血水裡。

喬苑珠皺了皺眉，她心中原本就有些煩悶，白日那個夢已經耗了她心神，如今隻想安靜做個生意，還要憑生波折，且這味道實在沖鼻，怨隻怨她名聲太小，沒叫那些個山野小妖記了去，還敢找上門撒野。

喬苑珠側首望過去，聽得幾聲蛇遊過枯木的聲音之後，旁邊玉蘭樹樹幹上的紋路開始扭曲折疊，逐漸現出一張人臉來。