——還好，角門還開着。

喬苑珠這麼雀躍想着，腳下沒停。隻要穿過前面的巷子，就能穿過那道角門潛回公主府去，她身量小，雖有官兵巡邏，可若是能搶在官兵覺察之前躲到草垛裡去，便不會有人發現她。

第一波官兵過去了。

喬苑珠掩着面，穿了一身灰撲撲髒兮兮的衣服，同陰沉的天地一色，順利躲進了第一處草垛中。

草屑裹挾着塵土的味道竄進她的鼻腔和喉嚨，她想咳嗽，可是逐漸逼近的腳步聲讓她掐着自己的掌心生咽了下去。

“将軍下令，留一個小隊繼續巡邏，剩下的人随我去尋人。”

“這圍得水洩不通的，連隻蒼蠅、螞蟻都逃不出去，這是要去尋誰？”

“長公主身邊的嬷嬷，還有她的獨女，今日清晨，那老嬷嬷帶着郡主鑽狗洞逃出府去了。”

“一個六歲小童，即便是逃出去了，兵荒馬亂的，恐怕也活不長，何況這都過了多少個時辰了，這不是大海撈針麼？”

“廢什麼話？将軍親自下的令，還要另懲處今晨守衛的帶班。”

“是！”

人走遠了。喬苑珠露出半隻眼來瞧，确認外頭巡邏不在，快速從草垛中間出來，貼着牆角泥鳅一樣溜進了角門。

月如尖鈎。

月光将她影子拉長，細細長長地指向戲樓的方向。前頭是滿院的死人，橫七豎八。

戲樓旁那棵參天的梧桐樹下，爹爹為她綁的秋千斷了，已經是快要入冬的時節，枝桠上最後一片枯葉終于忍不住要落下，畢剝的聲音在黑夜中響起，像一首哀歌，像索命的魂曲。

她擡眼一望，大火似是從寶樸齋燒起的，一路沿着水榭蔓延至垂花園，燎塌了戲樓，頂層的戲台子完好無缺地蓋地而下，倒将底下的廢墟掩藏。

歪歪斜斜的戲台子上，竟有個執劍的女人。

喬苑珠往前挪了兩步，忽聽得那女人對天悲戚大喊：

“桑桑氣數已盡，回天乏術，可百姓何辜？若是能用我公主府阖府性命換桑桑百姓長存，吾往矣。”

——娘親！

她跑了起來。巨大的嘶鳴聲在她耳畔響起，一聲娘親噎在她喉中來不及喊出，女人的劍就咣當一聲落了地。鮮血噴濺，巨大的豁口赤條條的爬在女人的脖頸上。沒了聲息的女人此時就像一個破敗的布偶，哪裡還有公主的模樣。

旁側的梧桐樹上，枯枝間火星四濺，廢墟成了溫床，隻頃刻之間，熊熊大火乍然而起，将戲樓殘骸連同女人的屍體一起包裹。

喬苑珠撕開火牆，身邊都是濃煙，如同巨獸一般壓在她身上，折磨她，撕扯她，她的肺都快要炸開了。火蛇撩斷了她的發，燒焦了她的皮。此刻她覺得自己就像一朵焦黑卷曲的蘑菇，被攔腰折斷，生命已經走到了盡頭。

“娘親……”

她匍匐下來，伸手摸了摸已經死透了的女人，地闆滾燙，眼中流下來的淚被火瞬間燒化，生将她的眼角燙紅。

“……爹爹在哪裡？”

沒有人回答她。

“爹爹，我恨死你了……”

濃煙趁機入侵了她的肺腑，嗆的她說不出話。房梁燒成焦炭，終于扛不住重量轟的一聲垮塌下來，精準的砸到了她的頭上。眼前一下黑了，濕熱的感覺在額頭上蔓延。血順着臉頰淌到嘴角邊，有些癢，她的手動不了，便想要探出舌頭努力去夠，發現嘴也已經張不開了。

——我還不想死……

她心中這麼想着，又嘲笑自己，這世上有誰想死呢？母親想死嗎？為什麼呢？

——神啊，救救我，救救我吧……

就在這時，喬苑珠看見娘親身側不遠處，一個敞開的盒子裡，滾落出來一顆白珠。那白珠因為煙熏火燎淡了顔色，卻忽而騰起一縷白煙來，晃晃悠悠飄落到她的跟前，幻化作了一個跟她差不多大的女童。

那女童歪着頭盯着她看，喃喃不知道說了些什麼，随後女童輕輕勾了勾手指，憑空一個金光罩子罩下來，一瞬間，煙和熱都隔絕了。

罩子清冽，帶着海水的味道。喬苑珠覺得她此刻就像躺在棉花裡，柔軟舒适，又像踩在雲端，腳下是空的，稍不注意恐怕就要跌落萬丈深淵。

女童兀自開了口：“你，想，活？”像是第一次學會說話，嗓音朗朗，純潔得像海水裡剛撈出的鲛珠。

喬苑珠渾身上下沒有一處動得了，隻能在心裡答着——是的，我想活。

對方好像能聽到她的心聲，道：“可你，活不了，了。”女童多說了幾個字。

——可我不甘心，我想知道這場火因何而起，母親為何要自刎，還想知道父親去了哪裡，為何不來救我們……我還想吃昨日李嬷嬷做的甜糕，我還沒活夠……

“你的願望太多了，真貪心，貪心的人都是壞人。”女童已經能完整地說完一小段話。

——人不能貪心嗎？

“不能！你的娘親難道沒有教過你，不該是你的東西不要拿？”女童有些生氣。

——教過的，可我覺得人活一世，首先得對自己好一些。