大昱四年隆冬瑞日，内庭傳喜，紫宸鐘鳴九響。

令嫔于承乾宮誕下皇長子，帝聞之大悅，親執朱筆于黃絹禦書："朕膺昊天之眷命，承宗廟之重寄。今有令嫔溫恭懋著，誕育元嗣，乃社稷之祥瑞。賜皇子名曰承稷，取'承天景命，稷下生輝'之意。特晉令嫔為令妃，賜居昭陽殿。"

椒房之喜未歇，六宮恩澤如春霖遍灑。

甯貴人因德行出衆，着晉為甯嫔，賜協理六宮之權，代攝宮務。陶氏、趙氏二常在俱晉貴人，各賞蜀錦十匹，東珠一斛。

帝于宣室殿頒旨曰："朕觀後宮諸卿，皆秉柔嘉之質，懷淑慎之心。今逢皇嗣降誕，特加恩典以彰内治。"

禮部尚書率太常寺諸官于太廟告祭，掖庭局連夜趕制九翟冠、織金翟衣，尚儀局更備八珍玉食以為慶宴。

掖庭簿記此年事，朱砂批注曰："龍鳳呈祥，六宮鹹熙"。

……

然而，内廷的喜事，絲毫沒有傳到宮角的漱芳齋。

銅盆墜地的脆響驚飛了梁間雀，青玉碗砸在紅柱上，湯食灑了滿地。

慶甯赤着腳踩過碎片，雪白的腳面瞬間洇出血色。

“說了我不吃！”

侍女們吓得不敢吭聲，躲在一旁瑟瑟發抖。慶甯眼裡燃着怒火，忽然站起身，聲音拔高：“我要出宮！聽見沒有，我要出宮！”

一個膽子稍大的侍女小心翼翼地開口：“公主殿下，陛下有旨，要以嫡公主之禮送您出嫁，完婚之前，不得離宮。”

“誰要嫁！”

慶甯的聲音尖銳，帶着幾分失控，“滾！都給我滾！讓蕭臨川來見我！”

一衆奴婢聽聞此話，臉色瞬間刷白。

公主竟直呼陛下名諱，這可是大不敬之罪！她們連忙跪倒在地，頭也不敢擡，生怕自己成了洩憤的對象。

"陛下駕到——"

尖細的通報聲透過門縫傳入，朱漆殿門轟然洞開，暮色裡一道玄色身影踏着血似的殘陽進來，繡金龍紋在衣擺張牙舞爪。

一時間，屋内安靜得隻剩下呼吸聲。

慶甯怔住了，怒氣仿佛被硬生生扼住，停在原地。

二人許久未見，慶甯憔悴失色，昔日的豔麗風華早已被困頓與怒意掩蓋；而蕭臨川卻神色從容，眉間舒展，仿佛身披春風，步步皆是得意與安然。

蕭臨川看着眼前的慶甯，喉結滾動半寸，内心劃過一絲愧疚。

“你瘦了許多。”蕭臨川聲線裡帶着些許瑟意。

慶甯自顧自的轉身，廣袖掃過鎏金香爐，镂空雕花的爐蓋當啷作響："陛下何需在此虛情假意，我這副枯骨，可比不得令嫔娘娘玉體生香。"

蕭臨川眉間緊簇："沈國公府雖無實權，朕已準沈钰承襲爵位。他待你情深義重，朕不會教你嫁過去受苦。"

"情深義重？"慶甯猛地甩開他的手，"沈钰對我是虛情，對令嫔是假意，倒是您——陛下這出《凰求鳳》的戲本子，莫不是連自己都騙過了？"

一旁的張德安聽到這話，連忙堆起谄媚的笑臉，小心翼翼地糾正：“公主殿下，令娘娘如今已是妃位，不當稱呼令嫔了。”

慶甯忽地笑出聲：“令妃？一年便從小小秀女晉升至妃位，怕不是要登高跌重才好。”

“畢竟，咱們這陛下的聖意，連相伴十數年的親妹都可騙過，可是難測的很呢！”

張德安聽着慶甯這般出言不遜，心裡直打鼓，覺得她的話實在不妥，連忙跪地勸道：“公主殿下慎言，陛下在此——”

話未說完，便被蕭臨川冷冷打斷。

“都下去。”蕭臨川的聲音雖不高，卻透着不容置疑的威嚴。

張德安愣了一下，随即低頭稱是。

他起身退到一旁，吩咐身邊的小太監：“把地上的碎瓷片都掃幹淨了。”

一群人忙不疊地動手，将地上狼藉的碎片收拾得幹幹淨淨，這才小心翼翼地退出去，順帶輕輕掩上了門。

屋内瞬間安靜下來，隻剩蕭臨川和慶甯兩人對峙。

慶甯冷冷一笑，目光像刀子一樣落在蕭臨川身上：“怎麼，陛下還有什麼見不得人的事，要避開旁人？”

蕭臨川看着她，上前一步，拂開她眼前的碎發，緩緩開口：“朕雖對你無男女之情，但一直把你當妹妹看待。”

“妹妹？”慶甯突然發狠咬住他虎口，血腥味在齒間漫開："好個兄妹情深！把我送給沈钰做傀儡，用淮王府的血染紅你的丹陛！"