過了一會兒，薩德裡克繼續沉聲問：“你們有沒有注意到什麼細節？比如，他們走的路線，或者提到什麼話？”

矮壯的波托卡搖搖頭：“沒有。我們都沒機會靠近，隻聽到他用我們的話喊了兩句，叫我們收手，回家去。”

薩德裡克閉上眼，深吸了一口氣，腦海中盤旋着幾日前從哈爾迪亞村傳來的消息——哈德裡安伯爵被北方的軍官帶走了。他的腦海迅速拼湊起手下人描述的細節：車中人的外貌，那雙榛綠色的眼睛，冷靜得近乎銳利的态度，還有流利的阿爾泰瓦語……這些線索彙聚成一個無可辯駁的事實：他們遇到的正是羅維爾·哈德裡安。可問題是——他為什麼會和北方人在一起？

薩德裡克的第一反應是一種強烈而本能的擔憂——羅維爾，那個内戰中被視為叛軍首領的男人，如今竟然被北方的軍官帶走。這意味着什麼？王室終于要對他下手了嗎？——他們想做什麼？審判他？利用他？威脅他？薩德裡克心中的疑問層出不窮，思緒如亂麻般纏繞。他知道，羅維爾不是一個會輕易屈服于威脅的人，但即便如此，王室對付敵人的手段卻從來不需要直接。他們可以讓人不動聲色的消失，也可以将他包裝成一個背叛者，抹黑他的一切成就。

随之而來湧上心頭的是困惑：如果羅維爾真的被北方人強迫帶走，為什麼會允許他自主行動？為什麼會護着他？

“難道是……合作？”這個念頭一冒出來，就讓薩德裡克感到一陣寒意。他立即搖了搖頭，不願相信這個可能性。羅維爾是他親眼見證過的領袖，是南方的希望，是與他們一同浴血奮戰的人。他從不曾背棄過這片土地。薩德裡克相信他，也想繼續相信他。

“中尉……”矮壯的波托卡見薩德裡克沉思，試探着說道，“你覺得，那人會不會就是……”

薩德裡克猛然擡頭，目光如刀般掃過他：“你覺得呢？”

顯然被薩德裡克的語氣吓了一跳，他連忙低下頭，不敢再多話。

“那你覺得……哈德裡安先生會不會和北方人……”另一個波托卡猶豫着開口，但話還沒說完，就被薩德裡克打斷。

“别胡說！”薩德裡克猛地拍了一下桌子，他的目光冷了下來，聲音低沉卻帶着壓抑的怒火，“哈德裡安先生絕不會背叛我們。”

桌上一時安靜下來，但很快，一個嗓門大的漢子冷笑着打破了沉默。他用手拍着桌面，臉上帶着幾分挑釁和醉意，明顯喝多了：“呵，絕不會？可誰知道呢！”他擡高聲音，四下掃了一眼，像是在尋求支持：“想想看！哈德裡安先生被北方軍官帶走，這能是什麼好事？他現在要是為北方人效力，我們怎麼辦？難不成還等他回來，帶着一隊王國官兵直接把我們統統剿滅？”

這句話像石頭砸進平靜的水面，在人群中激起了一片嘩然。有人搖頭不語，更多的人露出複雜的表情。

“閉嘴吧，費爾南多！” 另一個叫莫萊特的波多卡猛地站起來，臉色因為憤怒而漲紅：“你要是還記得他當年怎麼帶着咱們從阿瑞納的山谷裡突圍，就不會在這兒胡說八道了！哈德裡安先生的選擇，我們沒資格随便揣測。”

“是啊，”另一名波托卡也附和：“沒有他，我們早就死了。費爾南多，你的命可不是天上掉下來的，别忘了是誰把你從戰場上救回來！”

費爾南多氣得臉色漲紅，語氣卻依然充滿敵意：“那是過去！現在的他不一樣了……誰知道，他是不是已經向北方佬低頭了？”

雙方的争論逐漸升級，幾乎要上升到對峙的地步。眼看火光下的氣氛愈發緊張，薩德裡克的手猛然拍在桌上，震得酒杯晃了幾晃。

“哈德裡安先生不會背叛我們！”薩德裡克猛地站起，椅子在地面上發出刺耳的聲響。他冷冷地掃過衆人，目光中燃燒着壓抑的怒火：“你們都忘了嗎？是誰帶領我們守住了戈瑞峽谷，用不到五百人的軍隊擊退了王國軍的五千精銳？是誰在白石城失守時，帶着不到一百人堵住城門，為我們争取了撤退的時間？”

他狠狠地拍了一下桌子，聲音低沉卻充滿震懾力：“——沒有他，你們根本沒機會在這裡喝酒吹牛。沒有确鑿證據之前，我不允許任何人侮辱他！”

人群安靜了下來，沒人敢再開口。薩德裡克看着沉默的波托卡們，心中卻依然無法完全平靜。他知道這些猜疑不會輕易消散，就像戰後的裂痕一樣，短時間内無法彌合。而他自己呢？盡管在衆人面前堅定地駁斥了那些質疑，他的心裡卻湧起了一種說不出的複雜情緒。

篝火搖曳的光影映在他的臉上，深深的陰影讓他的表情看不清。他在心底問自己：如果羅維爾真的選擇了另一條路，他該怎麼辦？

漸漸的，篝火的火光暗了下去，炭火中偶爾發出幾聲清脆的爆裂聲，為沉默的空氣平添了幾分緊張。波托卡們圍坐在長桌旁，低聲讨論着近期的局勢。一些人拿着蘋果酒小口啜飲，神色複雜，顯然被先前的争論所動搖，但更多的人開始将話題轉向一個更為敏感的名字——卡西米爾·達弗雷爾侯爵。

“你們聽說了嗎？”一個身材瘦削的年輕人将杯子放在桌上，聲音壓低卻清晰地傳入每個人耳中：“達弗雷爾侯爵又送來了一批新式的魔石火藥，據說威力比之前的大一倍不止。”

這句話像是一根點燃的導火索，引來了周圍人的目光。另一名波托卡冷哼一聲，語氣裡帶着一絲不滿： “哈，魔石火藥是好東西，可他哪次不是拿條件換的？上回不是說要‘大膽點’嗎？就差直接說讓咱們去送命了！”

“這次可不隻是‘大膽點’。”一個嗓門粗大的男人開口，聲音低沉卻帶着幾分陰森的意味：“知道他要我們幹什麼去嗎？去做殺手——潛入首都，刺殺一個‘關鍵人物’。”

這句話讓周圍的人瞬間屏住了呼吸，幾乎能聽到炭火中燃燒的噼啪聲。一些人露出難以置信的表情，另一些人則下意識地轉頭看向薩德裡克，仿佛等待着他的回應。

薩德裡克靠在椅背上，雙手交叉放在胸前，臉上的表情沒有絲毫松動，目光卻顯得越發深邃。他沒有立刻說話，而是讓沉默在火光中延續了片刻。然後他擡起頭，語氣冷淡：“這家夥總是這樣。總想着指揮别人，卻從不願意親自涉險。我們憑什麼聽他的命令——他是達弗雷爾侯爵，我是阿瑪萊達大公爵！”

這句話引起了一陣哄笑，但笑聲中夾雜着一絲緊張和不安。薩德裡克的語氣雖然輕描淡寫，但沒有人能忽略其中的諷刺與疏離。波托卡們或多或少都知道薩德裡克對達弗雷爾的态度——冷淡、不信任，甚至帶着幾分不屑。

“不過……”一名年輕的波托卡遲疑地開口，語氣中透着不安：“他帶來的魔石火藥确實幫了我們大忙。如果沒有他的供應，我們這邊可要難辦的多。”

“是啊，”另一人附和道，語氣中卻帶着幾分警惕，“但這些東西可不是白得來的。你們看不出來嗎？那家夥就像個放貸佬，一手交貨一手收錢，還帶着利息。他總想發号施令，以為我們全都欠他的。”

坐在角落的一名年長波托卡忽然低聲道：“你們以為他那些魔石火藥是天上掉下來的？聽說，那玩意兒跟卡斯萊爾的商人脫不開幹系。他要是把咱們賣給他們呢？”

這句話讓空氣中的沉重更加濃烈。南方人向來厭惡外來勢力，對于與南部接壤、因曆史摩擦而充滿敵意的卡斯萊爾更是深惡痛絕。低聲的咒罵從某些人口中洩出，幾張面孔上浮現出毫不掩飾的反感。也有些人選擇保持沉默，目光微微閃爍，仿佛在衡量其中的利弊。一時間，整個房間被一股隐隐的緊張籠罩，連空氣都像是變得稠重起來。

“夠了。”薩德裡克突然開口，聲音不大卻帶着一股令人不敢反駁的威嚴。他掃了一眼衆人，目光銳利而冷靜：“我們不是他的傀儡。他的武器是有用，但這不意味着我們要為他賣命。我們這兒有自己的規則，他懂得遵守就繼續合作，若他越界了……” 他頓了頓，語氣中多了一絲冷冽，“我會親自告訴他，阿瑪利達的山地不需要外人來指手畫腳。”

衆人聽後紛紛點頭，似乎被薩德裡克的決斷安撫了情緒。但薩德裡克自己心中卻依然不安。達弗雷爾的出現，無論是資源還是手段，都為波托卡們帶來太多便利，但也留下太多隐患。那些火藥和武器就像一把雙刃劍，讓他們越陷越深，而達弗雷爾這個人，也像一隻披着友善外皮的狼，随時可能露出獠牙。

他沒有把這些想法說出來。篝火的光芒在他面前搖曳，映出一張布滿陰影的臉。薰草的氣味與炭火的熱度混雜在一起，萦繞在夜晚的空氣中，卻無法驅散他心中的疑雲。

夜色漸深，篝火漸漸熄滅，隻剩下幾縷淡淡的青煙在夜風中飄散。波托卡們陸續離開了磨坊後院，帶着喝剩的蘋果酒和幾聲粗犷的笑語，消失在四散的夜色中。磨坊重新歸于甯靜，隻剩下隐約的風聲與磨盤低沉的轟鳴回蕩在周圍。月光透過磨坊後院的籬笆灑下，碎裂成斑駁的影子映在地上。

薩德裡克坐在長桌的一端，手邊還放着一隻半滿的陶杯。火光散盡，他卻沒有起身離開的意思。他的目光落在桌面上，眼神卻似乎在注視着一些更遙遠的事物。他輕輕敲擊着杯沿，手指的節奏不規律，正如翻湧難平的内心思潮。

羅維爾為什麼會被帶走？他和北方究竟是什麼關系？這些問題像一條無形的鎖鍊，緊緊纏繞住薩德裡克的心。他隐隐感到，羅維爾的離去不會是一個偶然，背後或許隐藏着某些他無法預見的陰謀。

達弗雷爾爾帶來的武器和火藥，确實給波托卡帶來了優勢，但他提出的要求越來越大膽，隐隐透露出一種急于挑起更大沖突的野心。薩德裡克并不信任他。他不喜歡北方人和艾利塞的國王，但另一場大規模的武裝沖突不會讓他們的狀況變得更好，隻會徹底毀掉他們的家園，乃至整個王國——很顯然，那位達弗雷爾侯爵的目不是南方的未來，而是那些藏在利益陰影中的算計——薩德裡克擔心，他們正一步步被他拉進一個深不可測的泥潭，而他甚至還未看清這片泥潭的全貌。

夜風吹過，帶來一絲寒意，像是在提醒他時間緊迫。他站了身來，活動了一下僵硬的肩膀，下定了決心：他決定主動出擊——不能再坐等局勢惡化，他需要知道達弗雷爾的真正目的，更需要知道羅維爾的動向。他在心中迅速整理了一番，計劃親自去與達弗雷爾接頭，好弄清楚他到底想做什麼。

薩德裡克推開木門，走進磨坊，木門在身後輕輕合上，發出一聲低啞的響聲，消融進遠處逐漸增強的風聲中。屋内溫暖而靜谧，淡淡的谷物香味彌散在空氣中，燭光微弱地搖曳着，将他的影子拉得修長而模糊。他目光深沉的站在磨盤旁，好像是在沉思。屋外的風呼嘯而過，穿過山谷的低鳴猶如大地的歎息，透着某種不可言喻的不安。他明白，這種甯靜不過是風暴來臨前的假象。