“我聽說你們的行程好像不是特别順利，途中發生了一點小意外？”威廉漫不經心地問道，手指輕輕掂着另一顆滾球，仿佛隻是閑聊。

萊溫并不感到意外，畢竟任何事情都無法逃過威廉的耳目。他彎下腰投出下一球，動作依舊幹脆利落，這次的精準度顯然提高了一些。球滾動的軌迹平穩，最終停在目标球旁不遠的位置。他站直身子，語氣簡潔地回答：“路上發生了一起襲擊事件，似乎隻是一些本地山匪。不過……”

威廉點了點頭，目光投向場地，若有所思地将手中的球輕輕抛向空中，又穩穩接住。他的聲音依舊輕松，但語調中卻多了一絲冷峻：“不過？”

“不過，最近也有些消息，據說達弗雷爾侯爵從流亡中潛回南方。”

聽到這個名字，威廉笑了笑，但笑意中帶着冰冷的嘲弄。他低聲重複了一遍：“達弗雷爾。”他的語氣像在咀嚼這個名字的重量，眼中閃過一絲冷光：“你知道，遊戲中最糟糕的玩家是什麼樣的嗎？那些明知道自己無法取勝，卻決意阻止其他人獲勝的人。他們的失敗感會讓整個遊戲變得肮髒無比。”

他的話停了一瞬，又輕輕轉動着手中的球，像是想讓這些言語沉澱一會兒。随即，他的目光重新鎖定在萊溫身上：“您的調查呢？說說看。”

“根據我們的情報，卡西米爾的餘黨在南方的活動變得愈發頻繁。他們似乎獲得了一些支持，不僅是地方上的協助，還有某些宮廷貴族可能在私下為其提供資金。”

威廉的笑容逐漸收斂，他低頭注視着腳下，手中轉動着一顆木球，似乎在計算投擲的力度。萊溫稍稍壓低了聲音：“我們的眼線最近收到了一些貿易報告。南部的資金流動中，出現了一些來自鄰國的金流。這些資金，似乎能追溯到首都。”

威廉的眉頭微不可察地皺了一下，擡起目光鎖定萊溫：“這些資金的去向是否已查明？”

萊溫低聲道：“目前還沒有确鑿證據，但目标似乎與武器和物資有關。我們的情報員正在緊密追蹤這些動向。”

威廉聽後并未急于回應，他将手中的球擲出，動作精準而果斷。擲出的球撞擊上另一顆木球，發出清脆的聲響，随後緩緩停下。他轉向萊溫，目光鋒銳：“盡快查清楚這些資金的流向，同時密切關注那些相關人員的動向。但記住，動作要隐秘，不要驚動那些不該驚動的人。”

萊溫沉聲回應：“明白。”

威廉又掂起一顆木球，微微側頭看向萊溫，語氣略顯随意：“那麼，哈德裡安怎麼樣？”

萊溫的目光稍稍一凝，嘴角似乎微微抿緊了一瞬。他沉吟了一下，雙手背到身後輕輕交握，語氣低沉而謹慎：“他的身體狀況很差，魔力失控的狀況比我們預期的更加嚴重。”

威廉的眉毛挑了挑，略顯意外，眉宇間隐隐透出一絲疑問。他的聲音低了幾分：“失控？所以那是真的？真的是反噬？”

“确實如此。”萊溫的語氣簡短而堅定，他的目光卻微微下垂了一瞬，雙手不自覺地收緊了一點，又迅速松開。

威廉輕輕吸了口氣，他低聲自言自語，語調中透着某種遲疑和思索：“這可真奇怪，不應該啊，他可是 —— ” 他的話語戛然而止，目光從球場轉向周圍，随意掃了一眼旁邊的人，止住了話頭：“這事之後我們細談。”

“對了，萊溫，” 威廉突然話峰一轉，看似随意的問道：“您在南方的時候喝過酒嗎？”

萊溫略微猶豫了一下，不明白威廉為何突然問起這些，仍然冷靜的答道：“是的，陛下。他們幾乎每餐都會提供酒。”

“覺得怎麼樣？喜歡它的味道嗎？”威廉繼續追問，顯然對這個話題很有興緻。

萊溫稍作停頓，像作報告一樣用盡量直白的語言平鋪直述：“我對酒沒有研究，但總體來說，它們的味道很飽滿，果香濃郁，适口宜人。也很适合搭配的食物。”

“果香濃郁，飽滿。”威廉低聲重複了一遍，語氣中帶着幾分思索。随即他的嘴角揚起，臉上浮現出一抹淡淡的興奮：“啊，我知道了，是阿瑪萊達紅——你知道他們用的是什麼葡萄嗎？”

“不知道，陛下。”萊溫坦然答道。

威廉輕笑了一聲，顯然早已料到這個回答：“是丹娜。對，您沒聽錯，就是西部用來釀石紅的丹娜——那種又酸又苦、味道沖得像熬壞的藥水，當年我們在哨所用來做懲罰的東西。記得嗎？誰賭輸了就得灌下一大杯，那滋味簡直像喝了一整桶馬尿。”威廉的笑意加深：“但南方不一樣。那裡的風土和氣候讓一切都變得不同。他們把丹娜種在半山腰上，足夠高，能迎來海上吹來的清涼氣流；豐收時隻挑選最完美的葡萄，縮短浸皮時間，發酵時用最溫和的萃取方法處理，然後放進優質的橡木桶裡陳釀，時間長到足以讓最促狹生硬的酒體變得溫柔。結果呢？即使不需要混釀，他們也能把丹娜變成一種完全不同的酒——豐富、柔和、令人贊歎。”

威廉的語調漸漸上揚，話語中帶着不加掩飾的熱情。萊溫靜靜地聽着沒有打斷。他知道，滾球和酒（但不一定是喝酒）是威廉兩個最大的愛好，每談及時總顯得興緻盎然。

“所以，我想說什麼來着？——”就像忽然回過神來，威廉再次看向萊溫，嘴角的笑意更深：“——丹娜，對了，丹娜。如果酒變得苦澀，隻能怪釀酒師，而不是葡萄——沒有糟糕的葡萄，隻有不适合的風土和糟糕的酒莊。”

威廉輕輕将手中的球投出，球沿着粗砂地滾動，撞開目标球旁邊的一個木球，發出清脆的碰撞聲。聲音在庭院中回蕩了一瞬。威廉轉過身，拍了拍萊溫的肩膀，語氣變得輕松：“那麼，現在，先生，我任命您為皇家傳令官：去通報哈德裡安伯爵，國王希望明天下午三點伯爵能夠造訪他的私人書房。國王非常期待畢業多年後，與他曾經在皇家軍事學院的教授重逢。”

萊溫靜靜站着，仔細聽着威廉的話，注意着其中每一個細節：官方信件一樣正式而禮貌的語氣；特意強調這次會面的私人性質；以及對稱呼的謹慎選擇——“伯爵”、“國王”、“教授”，每一個詞都别有深意——萊溫颔首：“是，陛下。”

威廉滿意的點點頭，轉向站在場外負責計分的侍從高聲問：“——先生，現在是多少分？”

侍從立刻恭敬答道：“陛下八分，貝爾圖先生六分。”

威廉嘴角揚起一抹意味深長的笑容，目光再次落在萊溫身上，帶着幾分揶揄：“我們的确有很多事要忙，不過既然遊戲已經開始，就必須有始有終——”他稍稍停頓了一下，展開一個看上去很無害的微笑，語調輕松卻不容置疑：“所以，貝爾圖先生，即便現在諾斯特林的軍隊就在宮門外，我也不會放您離開。”