I-III

天色尚未完全轉亮，夜的陰影仍籠罩着大地，清冷的月光在哈德裡安堡的石牆上投下淡淡的銀輝。黎明未至，寒意卻已滿溢。厚重的木窗将室外的冷光隔絕在外，風聲穿過縫隙，發出低沉的嗚咽，如同遙遠的歎息。

萊溫·貝爾圖按時醒來，軍人的紀律讓他習慣性地在日出前醒來。他伸手取過床頭的懷表，确認時間後站起身，快速的穿好衣服。打開房門，走廊中光影搖曳，昏暗的燈火在風中微微顫動。

樓梯口的管家仿佛從空氣中現身，悄無聲息地出現在萊溫的視線中。他的聲音平靜無波，恭敬地詢問萊溫希望何時用餐。這出現的時機，精準得讓人不禁多想。萊溫神色如常，簡短答道會在散步回來後用餐。管家微微欠身，表示已經記下，随後又如影子般般消失在走廊盡頭。

走下莊園的庭院，清晨的冷氣撲面而來。石闆路上覆蓋着一層薄霜，月光映照下，表面閃爍着清冽的寒光。空氣中帶着濕潤與微甘的氣息，南部的冬季不同于北部幹燥的嚴寒，寒冷但不刺骨。

萊溫順着小徑向莊園外圍走去。柏樹高聳的枝葉在他頭頂交錯，像是一隊冷漠的哨兵，将這片土地與外界隔離開來。樹影之外，視野漸漸開闊，平原在夜色的餘韻中緩緩顯露。薄霧籠罩的丘陵如沉睡的巨獸，微光下透着莊嚴與靜谧。遠處的森林低矮稀疏，枝桠在風中微微晃動，模糊的輪廓仿佛一個遙遠的邊界，分隔了已知與未知。

哈德裡安府的主樓伫立在柏樹環繞的中心，像一座沉寂的墓碑，又像是傳說中的“亡者島”，那片位于生死交界處的神秘孤域。府邸的石牆厚重而冰冷，仿佛将歲月的重量壓入地表。整座建築籠罩在肅穆的靜谧中，那種沉默并非空洞，而是一種沉甸甸的存在感，注視着每一個經過此地的路人。

萊溫的靴底劃破霜凍，發出輕微的破裂聲響，在寂靜中顯得清晰而孤獨。走在幽暗的晨色中，羅維爾·哈德裡安的身影不由自主地浮現在萊溫的腦海。

阿爾瑟王國與諾斯特聯邦的十年戰争中，羅維爾曾是王國最出色的指揮官之一。那時他在軍隊中的稱呼不是哈德裡安伯爵或者達诘永将軍，士兵與敵人都把他叫做“哈德裡安”，總是充滿敬意的第三人稱。而彼時的萊溫，隻是一個剛被征召入伍的少年，被所有具有魔力天賦的國民必須參軍的戰時法令強征入伍。那時的他對未來有完全不同的計劃，直到他被命運之手觸碰……

如今十多年後，他仍然在軍隊中。天意總有令人猝不及防的安排，對羅維爾也是一樣。

戰後曾有流言說，他會成為戰争部首位南方出身的秘書長。但最終羅維爾選擇了一條出乎所有人意料的道路，他返回皇家軍事學院教書，除了綜合軍事理論還教古典語言。

期間王國内暗流湧動。戰争的餘燼雖已熄滅，但漫長的戰争讓這個古老國度付出了慘重的代價。随着外敵的威脅不再，人們心中的愛國熱情漸漸消退，王國内部的裂痕逐漸顯露。和平沒能修複這些傷痕，反而揭開了王國内埋藏已久的矛盾。

南部是阿爾瑟王國内一個特殊的存在。

三百多年前，一場聯姻促成了阿爾瑟國王與統治南部的索納拉公爵之間的古老條約。這份條約賦予南方高度自治，尊重其風俗傳統的延續。自此，南方人承認阿爾瑟國王的主權，但在實際生活中保留了他們的獨特語言體系、文化與生活方式——在一些偏僻的小村莊，村民們仍然隻說阿爾泰瓦語——南方人願意為國家而戰，卻不願意外地人幹涉本地事務。他們的信條似乎早已根植：他們不會向首都提出過多要求，首都也不要對他們指手畫腳。

然而，這種脆弱的平衡在前任國王的治下被打破。戰後，國王被一些中部貴族的慫恿，試圖通過榨取南部的資源填補國庫的虧空。因為地理原因，南部沒有受到對外戰争的直接影響，但仍在戰争期間承擔了大部分的物資支援。戰争結束後，原本期待負擔減輕的南方人發現他們的負擔變得更重。很快有地區爆發零星農民騷亂，國王拒絕聽從南部貴族“自行處理”的請求，反而派去軍隊進行鎮壓。這些軍隊中甚至包括一些雇傭兵——缺乏任何道德或底線，将戰争視為生意。

随着軍隊到來的還有傲慢的官員，将雙方矛盾推向高潮。他們對本地風俗一無所知，卻以高高在上的态度發号施令，激怒了早就心懷不滿的本地貴族與官員。農民騷亂迅速升級成有組織的叛亂，一句口号在南方蔓延開，成為召集武裝反叛的集結号——“國王派外國人來燒殺阿爾瑟人！”——農民們自發集結成軍隊，置身于本地貴族和一些前軍官的指揮之下。幾乎所有南部的古老家族都卷入其中，每個家族都有成員參與反叛。

烽火很快席卷整個王國，南方軍隊以“家園和尊嚴”（Etxea eta Ohorea）的名義向首都進軍。然而随着戰争的深入，這場抗争不再局限于要求國王尊重三百年前的條約，還摻雜進一些更激進的聲音，試圖徹底改變阿爾瑟王國的政治格局。前任國王在南方軍壓境時選擇逃亡，首都陷入一片恐慌。人們在驚惶中提出各種建議，甚至建議廢除王權，雇傭外國軍隊來保衛城市。幸運的是幾個鄰國此時也因為此前的戰争元氣大傷，沒有太大精力趁虛而入。

這片亂局中，一位年輕的王室旁支成員悄然崛起。阿什懷斯侯爵威廉那時不過是一名二十出頭的中級軍官，得知國王逃離，威廉迅速從駐地秘密返回首都，以自己的姓氏與血統公開宣誓将誓死捍衛這座城市。他的誓言中提到自己的祖先，那位傳說中的維瑟雷爾親王，重新喚起了人們對王室榮耀的記憶和信心。自此，“威廉親王”這個帶着親切和随意感的尊稱迅速傳遍軍隊和民間——當然，威廉從來不是真正的親王。但他也沒有撒謊：作為埃利塞家族的一員，他的确可以追溯到維瑟雷爾親王的血脈。至于他究竟是否真的是“親王”，在他以驚人的手段重新掌控局勢後顯得微不足道。随着情勢逐漸扭轉，威廉牢牢抓住了權力的核心肅清了内外威脅，令動蕩的王國重歸平穩，并最終赢得了王座。

羅維爾·哈德裡安也參與到那場内戰之中，但是在“錯誤”的陣營。

他是南方軍隊中最重要的指揮官之一，以卓越的軍事才能為南方軍争取了諸多勝利。他曾是王室軍隊最大的威脅，然而在和談前的一場關鍵戰役中，他遭遇了失敗。這場失敗不僅終結了他的軍事生涯，也直接導緻他失去了軍隊的指揮權。然而，關于那場戰役的勝利，萊溫很清楚，它遠不如外界傳言的那般光彩。實際上，羅維爾是如何輸掉那場戰鬥的，萊溫比羅維爾本人知道的更多——威廉的話很簡單：“我們必須阻止他”——于是萊溫妥善的執行了威廉的意志，做了他必須做的。确保威廉的意志能不折不扣地得以貫徹，是他的職務中最重要的部分之一。

對于南部的反叛，國王在取得壓倒性的武力優勢後主動要求和談。條件過于慷慨，幾乎讓人懷疑哪一方才是勝利者。雖然不信任王國的承諾，但大部分南部首領仍然迫于形勢選擇接受和議。戰後南部地區的甯靜脆弱而微妙，有些人在觀望，有些人在蓄力。

如今站在這片土地上，萊溫心中湧起複雜的情緒。據說戰争期間，羅維爾因魔力過載遭到反噬，情況嚴重到戰後他的健康被徹底摧毀。盡管如此，國王仍堅持召羅維爾來首都。這個舉動不隻具有政治上的象征意義，還有另一層隐秘的原因——在萊溫确定事實之前，威廉親口告訴了他。短暫的驚訝過後，萊溫迅速明白了國王為何要派遣他親自執行這項任務：無論生死，羅維爾早已不是一個人，而是一個無法忽視的符号。

破曉的第一縷陽光撕開夜的帷幕，灑在遠處起伏的丘陵上。莊園漸漸顯露在金色的晨光中，蒙上一層柔和的光輝。萊溫向遠方眺望片刻，随即收回思緒轉身返回哈德裡安府。

漸漸走近莊園的外牆，萊溫突然本能的“感到有一道目光隐藏在牆邊的柏樹後面。他沒有停下，但每一根神經都已繃緊，魔力在指尖彙聚，猶如随時準備出鞘的利劍。

時間仿佛停滞，空氣在緊張中凝固。萊溫猛然轉身，目光如刃掃向柏樹叢下的陰影。然而與此同時，那種存在感如晨霧般消散無蹤。他站住腳，眉頭微蹙，目光停留在那錯綜交織的樹影間，卻沒有卻深入探查的意圖——如果現在去追，對方必定無法逃脫。但既然什麼都沒有發生，就不需要多做追究——在這樣敏感的時期和地區，多一事不如少一事。萊溫轉身繼續向宅邸邁去，步伐依舊沉穩。