“帝、帝姬殿下？”

砰砰砰的砸門聲将兩個孩子吓了一跳，還在炕上昏昏沉沉地眯着眼睛、腦子裡回想着這幾頓飯究竟是什麼做的——這孩子沒見過大米——的溫斯基直接從床上坐了起來。珀姬先他一步下了床，對着他比了個“别說話”的手勢就抱着外套踩着鞋子蹑手蹑腳地蹭到門邊，剛想從門縫往外看，外面就傳來了星缇紗的聲音。

珀姬趕緊打開門，隻見早晨的天光下，臉色煞白的星缇紗抓着兩個背包在她胸前交叉的肩帶。後者氣喘籲籲地進了門之後立馬反手将門關上，插上了門闩之後整個人靠在門上小口小口地喘着氣。

“您、您還好嗎？這是……您這是怎麼了？”

可這一次星缇紗沒有用那長姐似的語氣安慰她，前者似乎是受到了巨大的驚吓，低着頭一手扶着前額一手擡起對着珀姬擺了擺，胸膛乃至整個上半身随着她的呼吸劇烈地起伏着。珀姬伸出手去想幫她拿過那兩個看着分量不輕的包，卻是直接被星缇紗拒絕了。

“讓我緩緩，我得想想……想想怎麼跟你們說。”珀姬沒法從星缇紗那被她扶額的手的陰影遮擋住的臉上看到後者的表情，被擺手拒絕之後隻能怯生生地收回手。她看到帝姬的身形近乎脫力，可對方半蹲着彎着腰靠在門上也沒有一點去找個凳子坐的意思——“不用拿凳子，珀姬，讓我就這樣緩緩。”

珀姬和溫斯基就這樣緊張地看着她，約莫半分鐘之後，星缇紗方才擡起頭，用像是剛剛做好了一個巨大的決定的目光看着兩個孩子：“你們等我一會，我去把蘿絲叫進來，一會我們四個趕緊同步一下信息——就是，每個人把自己的事情和自己知道的聽說的所有東西，尤其是和自己有關的，全部拿出來說給其他三個人聽。明白嗎？不要有任何保留！一會隻有我們四個人，從我開始，你們自己決定誰先誰後。好珀姬明白了是吧？溫斯基你哪不明白？看我！眼睛看我！說話！”

“殿下，他、他可能是、是您說太快了他那旮旯的他聽不懂……”

“那你給他放慢了說一遍，我先出去喊蘿絲——把門鎖上，别人叫都不要開。”

“好。”

莉莉絲應了一聲，和多琳一起進了一家路邊的面館。面館外頭支了棚子，已然有兩桌人坐在馬紮上西裡呼噜地嗦着熱氣騰騰的湯面。莉莉絲二人為了出門逛街特地選了兩身輕便的棉裙，頭上也隻是用素色發帶打了麻花辮沒帶什麼飾品。可眼睛裡的火彩還是第一時間暴露了二人的身份，看着那忙不疊喊店員來将兩人帶到包間裡的老闆臉上堆起來的笑容，多琳自感沒趣地呼了口氣。

“怎麼了？看你挺失望的，這家店不好吃？”

“我沒在這吃過。”多琳搖了搖頭，登時讓那跟貫口報菜名似的要為店裡的菜辯白說它們好吃的店員大松一口氣，“我是說您和我都穿這麼素淨了，還是這樣，走哪哪都能看出來咱倆是啥人。”

“喲。”莉莉絲端着菜單歪過臉，對着多琳挑了挑眉，“我們的多琳小姐還想學帝姬微服私訪？”

“我、我可沒那麼說。”多琳有點點尴尬，“就是……叫那幫南方人看見了，又得在班裡七嘴八舌的。”

“那換一家吃？”

“還是算了。就這吧，人店員還在這呢。”多琳趕緊把作勢要起身的莉莉絲拉回來，“您要吃啥？”

“羊肉面加一份羊肉有嗎？”

“有的有的！咱們家還有羊雜羊血也能加，除了這個您看下一頁——欸對這邊一溜都是能加的菜，您看看您要啥？”

“我也要一份羊肉的，不用加肉了，要大碗的——她也是。”多琳跟了一句，“要份青菜嗎殿下？”

“這個時候除了白菜就是土豆，算了你想要就要。”

“來份白菜——你們這咋做白菜的？”

“回小姐的話，炒的也有，能放些辣椒。還有醋溜的和炖湯——您看看要不加點錢再來個豆腐一起炖了？”

“不要炖的。”莉莉絲擡頭看了過來，“又湯面又炖湯，一會兒找一天茅房。”

“那要炒的吧，您要辣椒嗎？”多琳湊在莉莉絲旁邊看着菜單，她感覺這店員聽到她那句“殿下”之後态度明顯是更熱切了許多。

“随便，放點吧。”莉莉絲并不很在乎那點辣味，“再要碟花生，行了就這樣吧。”

“好嘞！”

店員拿着菜單出了包間，莉莉絲看着他那樂得要飛起來似的腳步不禁也樂了出來。多琳問她怎麼忽然這麼高興，她說這店員有點呆。

“看着我倆有錢樂成這樣，又不把菜單放着好讓咱倆忍不住繼續點單。”

“這種小店的顧客……可能續點的不多？”

“所以才說呆啊，以前沒什麼人續點關眼前什麼事。”莉莉絲看着那被店員帶上的門，語氣裡似乎是另有所指，臉上的笑意不消刹那就收斂了回去，“不過店員廚子之類的也就算了，反正一年到頭也碰不上幾個人跟咱們倆一個狀況。”

“……您想說的不是他吧？”

多琳知道公女沒有随口嘲諷他人的癖好，看着後者臉上那沒怎麼掩飾的神色，她的心裡也明白了個大概。

“——你不覺得嗎？”莉莉絲陡然收回了目光看着多琳，“成天在這個班裡看着那幫人裝模作樣——就好像她們連勾心鬥角都要抓緊時間實習一下一樣，我看着都心毛。神神秘秘地搞什麼小團體和定期茶話會，就為了讨論他們家裡從南方屯糧卡北方脖子的爛事，一個個還一副真信了自己是在為國為民的樣子。去年收成是個什麼樣子誰不知道啊？更何況今年到現在都還沒有一點要開春的意思——這裡可是都城！到現在還是冷成這個鳥樣子，今年能不能正常春耕都難說。現在屯糧準備擡價，而且聽他們那意思好像還有幾家已經在聯手着手準備壟斷往北售糧的渠道了！我管他們掙這個錢是想拿來幹什麼，這都他媽的是在殺人！”

“這……”

多琳被莉莉絲這連珠炮似的話震得愣了一瞬間，盡管她知道莉莉絲一向對那幾位茶話會發燒友并沒有任何好感可言，但昨天傍晚這位公女對他們的态度都還沒有如此之厭惡——至少沒有那麼明顯地表露出來。

莉莉絲沒多廢話，從單肩書包裡掏出一封信拍在桌面上：“你自己看。”

這是莉莉絲的父親寄來的信件。

多琳打開已經被莉莉絲撕開口的牛皮紙，從裡面掏出來兩張折在一起的信紙。她看了一眼莉莉絲，後者臉上那極厭惡的神色還未消下去，擡了擡下巴示意她趕緊看。

北方糧食價格激增，甚至已經遠遠超過了去年收成不好造成的範疇。尤其是莉圖家族所在的接近北境的區域，市面上糧食價格已經比去年的這個時候翻了兩倍還多，比起前幾年漲得就更是誇張了。荒年糧食漲價并不算稀奇事，可這四五年以來糧食價格在北方從一開始的溫水煮青蛙到現在幾乎不加掩飾的擡價幾乎算是有漲無跌，如今開倉放糧穩定價格的老方法已經不頂用了——再這樣下去倉庫裡都快要沒餘糧了。幾個家族聯手屯糧的事情莉圖公爵當然已經知道，寫信寄給莉莉絲，一方面是想問問自己的女兒對此有何看法和對策，另一方面大抵是讓莉莉絲自己看着點是否要設法參與出身于那些家族的少爺小姐們的“勾心鬥角實踐課”。

莉莉絲生氣自然不是因為平白多了這麼場月考，但是她實在是與那些熱衷交際的同學們聊不到一起去。信裡的……大概能算得上建議的話又讓她想起出門前與父親的争吵，兩人觀點相悖而争論一通，最後的結果是莉莉絲向父親道了個歉——真是夠莫名其妙的結局。

而除了這些次要因素之外，擡價本身自然才是莉莉絲如此憤怒的原因。

“之前都沒聽說過這麼……這幾個家族今年怎麼忽然就聯合起來了？”

多琳看完信，皺着眉擡起頭。