兩支隊伍漸漸逼近，頂輪教教衆的吟唱随風飄來。

喬婉眠凝神細聽，他們韻律古怪，詭異，卻别有韻味。

她側目看向蕭越，未及開口，蕭越沉聲道：“此曲無源可溯，似憑空而作。所用樂器亦非尋常之物，難以辨識。”

喬婉眠抓緊手中匕首，嚴陣以待。

蕭越淡然一笑，道：“莫慌，此車乃精鋼所鑄，堅不可摧。除非他們将整座山炸平，否則休想傷及分毫。”

這算什麼安慰。

喬婉眠開始擔心山榻了。

蕭越看穿她的心思，又道：“放心，沿途每一寸土地皆已查探，絕無火藥埋藏。”

樂聲漸響，對面甯城百姓的呼喊聲也清晰可聞。

“血肉苦厄”、“殺災星”、“即刻飛升”等詞句傳入耳中，喬婉眠眉頭緊蹙，回眸對蕭越道：“大人，他們聽着像是走火入魔，恐難勸服。”

不僅喬婉眠有此感，後方衆人亦紛紛拔刀持劍，自發集結，欲以血肉之軀護住喬誠與蕭越的馬車。

他們位于上坡，頂輪教衆自下坡緩緩逼近。

喬婉眠透過車前特制的琉璃窗望去，隻見頂輪教衆如鬼魅般自地平線浮現，白影幢幢，令人心悸。

天色昏沉，雨雪交織，道路兩側的枯枝張牙舞爪。

前方數人高舉巨大的白幡，幡上繪有赤紅圖騰，詭異非常。

其後是一群衣衫單薄的女子，赤足踏雪，将紙錢與花瓣灑向泥濘的道路。即便相隔甚遠，喬婉眠仍能看清她們凍得發青的嘴唇，口中喃喃低誦，神情麻木。

後面數十壯年男子，手持怪異樂器，或吹或彈，亦念念有詞。

最後方是一隊身着白色短打的武人，面容冷峻，步伐整齊，人數逾千。

喬婉眠心下一凜。

這些人應是林如海的親信死士，亦是此次刺殺的主力。

隊伍中央，兩頂大轎被衆人簇擁，轎周白紗層層疊疊，随風飄蕩，幾乎垂地，難辨其中是否有人。

有點眼熟，是不是他開的惡劣玩笑？

兩軍相距不足五丈時，刃刀吹響号角，蕭越的殘隊應聲止步。

對面亦停下腳步。

雨雪霏霏中，兩相對峙。

頂輪教白幡翻飛，樂聲詭谲，甯城百姓情緒激昂，高喊“除魔衛道”、“殺蕭越”、“必殺違天妖邪”等口号，揮舞兵刃，步履不停，要沖破中線，拼死一戰。

蕭越這邊，朱色大旗獵獵作響，上書“回避”、“大盛”、“監察團”等字樣，侍衛與金吾衛鐵甲森然，氣勢如虹，人數亦占上風。

喬婉眠緊扒小窗，心懸于喉。

就在此時，喬誠提槍躍下馬車，昂首立于陣前，将投靠的百姓與金吾衛護在身後。他長槍頓地，聲如洪鐘，朝對面喝道：“對面之人，除齊國的頂輪教教徒外，可有我大盛子民？”

沖在最前的青年聞言一怔，轉頭看向身旁操着甯城口音的頂輪教徒，揚聲道：“我等都是盛國百姓——莫胡說，仙師也是盛國人！”

喬誠聲如洪鐘，震徹山谷：“盛國子民，莫受齊人蠱惑！教徒乃盛人，仙師卻未必。”他頓了下，“吾乃宿城喬誠，奉天子之命護送蕭老将軍長孫蕭越拜見林老将軍。此乃聖意，更關乎西原存亡。爾等若執意，便是叛徒。不僅無半分功德，反将永堕地獄，受業火焚身之苦！”

此言一出，更多腳步頓住。

甯城，誰人沒受過喬城恩惠？

幾次災年，若非他施以援手，甯城早空了。

豈能對恩人舉刀？

甯城人手中兵刃漸垂，面露猶疑。

更何況，他提及天子。

他們眼裡，皇權如天，視皇帝為神明，敬畏之心更甚于喬婉眠。

且仙師從未言明蕭越乃皇帝所遣。

若殺了天子使者，豈非要墜入十八層地獄？

甯城人進退維谷，既敬且懼。

不少人側目打量身旁短打壯漢，狐疑道：“你當真是齊人？說，‘東邊來了個喇嘛’下一句是什麼？”

喬婉眠愕然：“大人，您提前教過大伯？”

喬家還有能以理服人之人？

蕭越淡淡道：“未曾。此皆你大伯一人之才。他能在這虎狼之地守住家業，智慧自非常人可比。”

啟束贊道：“最後一句尤妙，真乃以彼之道，還施彼身。”

眼見人心漸散，“仙師”終是按捺不住。

一頂轎中緩緩探出一隻枯瘦如柴的手，蒼白寬袖随風輕揚，樂聲戛然而止。

“吾乃頂輪仙師，号二文。昨日蔔算，魔星亂世，禍患蒼生，故吾破關而出。爾等既受我教點化，何不速速醒悟，以罪人之血，為阖家積攢功德？若吾出手，爾等可記不上功德了。”

言辭雖冠冕堂皇，卻難掩怪異腔調，聽着就不是正經門派的。

那枯手一揮，喬婉眠隻聽車旁異響驟起。

随即，噼啪之聲如雨點般砸落車頂，車外驚呼、混亂腳步聲與哀嚎交織。

喬婉眠透過側窗機關望去，隻見兩旁樹木攔腰而斷，紛紛倒向車頂。

車旁有人躲閃不及，被砸中倒地，幸免者急忙回身施救。

甯城人見狀，紛紛跪拜：“此乃仙術，仙師神威！”

“聽仙師的！”

那陰陽怪氣的老者繼續道：“蕭越藏身車中，因倒行逆施、冤殺林城主，已遭天譴。若再拖延，爾等皆将因他染疫而亡。還不動手？此乃幾世難修的功德，錯過便永生永世輪回受苦。殺他一人，可換爾等生生世世富貴。”

是啊……此生太苦，豈甘來世也重蹈覆轍？殺蕭越！

殺！

殺！

殺！

他們重新舉起武器，雙目赤紅狂熱，潮水般湧來。

喬誠橫槍在前，與刃刀等人合力挑飛數人。

對方如蝗蟲過境，前仆後繼，毫不畏死。見喬誠等人手下留情，更是肆無忌憚，直往刀尖上撞。

一時間血肉橫飛。

不少人突破防線，揮舞兵刃猛擊馬車，車身卻隻微微晃動。

蕭越将長劍橫置于膝上，閉目凝神。片刻後，他睜開鷹隼般的雙眸，問喬婉眠：“可準備好了？”

喬婉眠本抱頭蜷縮在車角，聞言擡頭，目光堅毅：“随時。”

蕭越輕笑，“好。”

“二文仙師”見百姓久攻不下，耐心盡失，吩咐身旁壯年男子：“去助他們一臂之力。”

壯年男子抱拳領命：“末将領命！”

白衣壯漢迅速融入戰局，他們武藝高強，訓練有素，配合默契，出手狠辣。無論是頂輪教招來的百姓，還是金吾衛，凡擋路者，格殺勿論。

霎時間，刀光劍影，血霧彌漫。

對方毫無顧忌，劃破白衣後露出内裡铠甲，以一敵三，遊刃有餘。

唯有蕭越親自訓練的暗衛能與之抗衡。

一金吾衛熟悉其招式，交手數招後驚呼：“鎮西軍？為何叛國投敵？”

對方直言不諱：“我等隻效忠林将軍一人。”

死士。

那金吾衛一分神，險些被死士一刀劈開面門，幸而一把染血長劍橫在他面前。

他感激看向架劍之人，“謝了，兄弟。”又抽空道：“他們是林如海在鎮西軍中豢養的死士。”

“看出來了，你們不敵他們，莫再分心。”刃刀沉聲道。

“好嘞。”

-

一番鏖戰，蕭越的馬車始終固若金湯。

“讓開！蕭越，你還要龜縮多久？”

“二文仙師”耐心耗盡，手提一柄近一人高的玄鐵長刀，一刀劈開層層薄紗，踏着人頭躍上馬車。

他雖矮小瘦弱，七尺長刀在他手中竟如木條般輕巧。

“砰！”

長刀重重劈在車頂，聲震百裡。衆人皆被這巨響震懾，喊殺聲戛然而止，片刻後才再度生死相搏。

喬婉眠隻覺耳中嗡鳴不止。

蕭越擰開機關，閃身而出。

喬婉眠擡頭，隻在機關閉合前瞥見蕭越最後一線身影。

“好啊你！又是這等伎倆！”小老頭指着蕭越跳腳，“幸虧料到你小子有詐，早有防備。”

“終于正式見面了，鬼手老前輩。”蕭越不吭不卑，按劍挺立于車頂。

鬼手詫異，“你如何知曉？”

蕭越垂眸睨他一眼，朗聲道：“辛苦諸位，蕭某無恙，隻是迫于形勢，不得已稱病。林之死有餘辜，我亦未遭天譴，頂輪教不過是一群騙子。他，也非什麼‘二文仙師’。‘二文’合為‘齊’，他乃齊國素有‘鬼手’之稱的池亦行。‘頂輪教’是齊人杜撰出來削弱大盛的邪教。”

他的聲音穿透刀劍相擊之音，直抵甯城百姓心底。

“你們大可問交手的百姓，林之是忠是奸。”蕭越繼續道。

原在打鬥的百姓動作都慢下來。

“兄弟别打了，我是宿城的，剛靠着大人逃出奇狗黑礦……”

“大人沒事？那咱停吧，我真累了。來，給你講講林之那畜牲……”

蕭越抽空回頭看喬婉眠。

鬼手長刀忽地朝蕭越腦後疾劈而下，喬婉眠剛瞥見絲虛影，還沒來得及做出反應，蕭越已閃身避開。

一切僅在瞬息之間。

蕭越回頭譏諷：“前輩忒不愛惜名聲，頻出陰招。”

鬼手陰森一笑：“呀，被發現了。你也不遑多讓，夠能裝的。來吧小子，老夫特地來取你性命，自不會白跑一趟，你我換個地方較量。”

“好啊。”

鬼手躍上前車頂，蕭越緊随其後。

他轉身，踩着斷裂木樁往無人處掠去，邊行邊回頭問：“你何時何地又是如何知曉老夫身份的？”

卻見蕭越竟直接越過人群，一劍揮向另一頂轎子，“我倒要看看，這裡還藏着什麼妖魔鬼怪。”他語氣輕蔑。

白紗紛紛揚揚落地。

轎中端坐着一位老者，身着幹練白色短打，銀槍橫膝，槍尖在日光下劃出三寸寒芒。

他目光如炬，威嚴掃視衆人，最終定格在蕭越身上。

他長眉倒豎，短須花白，不緊不慢地提起長槍，“豎子猖狂！”怒喝同時，"铛——"一聲響，林老将軍槍尾頓地，撐到蕭越所立木樁旁，以雷霆之勢掃出一槍。

蕭越足尖輕點，呼吸間便退至三丈外松枝上。

他半笑不笑的挑釁："林将軍的破陣槍法，晚輩十二歲便臨摹過槍譜。"

衆人為蕭越脫險松口氣後，才一片嘩然。

林老将軍竟在齊國邪.教的轎裡？刺殺朝廷監察禦史？

蕭越笑着退後幾步，“林老将軍，晚輩是聽您名字長大的，今日終于得一見。請賜教。”

“狂妄。老夫本隻想看着你死再接回吾兒。既開口，便喂爾兩招。”

蕭越又朝鬼手勾勾手，很是猖狂，“這不是比試的地方。二位若敢一起來，我就說你和你的小徒弟是怎麼露餡的。”說罷，身形一閃，如燕子掠水般飛身而去。

“不知天高地厚！你既自願，别怪我們二打一！”兩個暴躁老頭被他激怒，罵罵咧咧追着去。

其餘人依舊在原地搏殺，高手負責決一死戰，他們隻管打群架。