差兩刻酉正時的西城門外，皓月當空，人潮湧動，喧嚣如沸。

好不容易跟來的喬婉眠挑開車帷一條縫隙，透過侍衛的刀戟間隙，望向外面熙攘人群，疑惑道：“如此多人？皆為大人舍生忘死？”

蕭越聲音較平日低沉得多：“其中，忠勇無畏者，十之四五；觀火者，二三；取巧者，二三。你且安心，他們不會盡數相随，亦不會始終如一。”

喬婉眠輕應一聲，強抑回眸凝視蕭越的沖動。

酉正時分，号角聲起，馬蹄聲碎，隊伍在凜冽寒風中帶着點點星火，蜿蜒出城，踏上西北官道。

喬家馬車在最前開道，兩旁跟着喬家護衛。

蕭越、喬婉眠、啟束的車緊随。

蕭越的人馬穿插安排在整個伍隊中，隻餘刃刀衛道護持兩側。

梨兒、冬花等仆婦與暗衛居于第三輛馬車，再後則是監察團的車馬與宿城兵馬。

黑礦救出及近日聚集宿城的青壯，由斂劍率領，行于隊尾。

隊伍浩浩蕩蕩，首尾難見，如長蛇般蜿蜒于官道之上。雖人數衆多，卻氣氛凝重，壓抑至極。

喬婉眠啟窗，唯聞風聲、車馬聲、旗幟獵獵聲，乃至火把燃燒的噼啪聲。

她阖窗回首，前所未有地柔聲問蕭越：“一路皆會如此靜谧？”

啟束嫌棄地瞥喬婉眠一眼，又順她的目光打量蕭越。

蕭越墨發高束，更顯利落；身着玄鐵輕甲，英氣非常；手邊倚着二十年未出鞘、半人多高的蕭老将軍遺物——霜寒重劍，平添莊重。

誠然，蕭越這少年武将的裝扮頗具風采。

然而，喬姑娘的反應未免太過誇張罷！

簡直是嘴角與眼珠齊飛，口水共紅頰一色，那眼睛恨不得貼蕭越臉上。

實在不忍直視！

蕭越對上喬婉眠目光，短暫地腼腆了會兒，接着心中釋然。

原來她并非不愛武生愛書生，隻是單純喜歡長得好看的。

啟束幾崩潰。

這兩人雖未言語、未對視、未動作，甚至連呼吸都如常，卻笑得詭異，實在令人牙酸。

他不應該在這裡。

－

山路崎岖，隊伍行進間難免磕碰，加之人員混雜，須防齊國細作趁機生事。

桑耳穿梭于衛道隊伍間巡視，細察之下，監察團雖秩序井然，卻個個面色陰沉。

稍加思索，便知緣由。

監察團衆人各懷心思，安靜隻因人人心中撥弄算盤。他們來此，或因被貶外放，或為求權位賢名“自願”相随，鮮有為西原百姓甘願離京赴險者。

再加林之臨終之言令蕭老将軍聲名受損，更削弱了衆人追随其孫的決心。

桑耳從護送官吏的金吾衛眼中，隻見愁緒與退意。

首日行程，無陷阱、無刺殺，在沉默中平安度過。刃刀号角聲起，衆人停步安營，燃火整頓。

北風呼嘯，帳篷如海浪在山坳中翻湧不息。

……

一路上，喬婉眠倚着蕭越小憩良久，此刻毫無睡意，便披上鬥篷，溜出帳。

寒風刺面，喬婉眠興緻頓消，正欲轉身回帳，卻冷不丁對上一張放大笑臉。

她一個哆嗦：“啊！誰？”

“是你啊……險些沒認出，吓我一跳。”

啟束收起笑，揣着手，疑惑看喬婉眠。

她忙解釋：“月黑風高，你戴這麼大一頂獸毛帽乍然出現，氣質大變，我有點不習慣。”是誇贊的語氣。

遮住光頭、不亂甩佛珠的啟束，竟算得上芝蘭玉樹。

笑容重現，啟束道：“我即我，皮囊不足改。既你也有此雅興，不如同遊？”

喬婉眠擡頭望去，薄薄一層陰翳像破棉絮一樣稀稀拉拉蓋滿夜空。

“……”賞月？月呢？

但她不擅拒絕，便應了下來，二人在空地上哆哆嗦嗦地踱步。

喬婉眠随口問道：“你明明六根不淨，喝酒吃肉殺生，既不想出家，也不愛鑽研佛法，為何當年執意出家，又至今不改？”

啟束坦然答道：“莫忘了，不做‘啟束’，我便是大族嫡長。若非遁入空門，怎能在這個年紀仍逍遙于朝堂外，助摯友至此？阿彌陀佛，姑娘看我不在修行，實則人生所有際遇，皆是修行。”

“你突然好深奧。”她都快聽不懂了。

走着走着，喬婉眠似有所感，猛地回頭，但身後空空。

啟束尤在自顧自說話：“……那處地形複雜，實乃刺殺‘寶地’。”

似乎是什麼有用的知識，但喬婉眠已經完全聽不進去了，她心念一動，借口腳趾凍僵回了帳。

果然，昏榻邊伫立着一道挺拔身影，鐵甲勾勒出寬闊肩膀與勁瘦腰身，在昏暗燭火中更顯威儀。

喬婉眠甩落鬥篷，蝶般撲上去，眸中漾着驚喜："大人來了？"全然将喬應舟的叮囑抛諸腦後。

蕭越輕拍少女的背："想見你，便來了。"他擡手輕撫她的發，"放心，那邊都已安排妥當，即便此刻刺客來襲，也絕不會露出破綻。"

喬婉眠放了心，旋即小蛇似的黏在蕭越手臂上，側臉貼上鐵甲。

蕭越唇角微揚，卻見她猛地彈開，揉着臉嗔道："不行，太冰了。"

蕭越目光一暗，撈起人，将她打橫抱起，大步走向炭盆旁的鬥篷，将它撿起，将她裹得嚴嚴實實，隻露一張秾麗小臉。

喬婉眠雙頰绯紅，卻未抗拒。

他抱着"繭"坐回榻上，一手攬肩，一手環腰，讓喬婉眠側坐在他腿上。

暖盆的微光暧昧搖曳，勾勒出喬婉眠精緻的輪廓，她美得似傳說中山間食人精血的美豔精怪，神情裡都是不通人事又向往好奇和欲拒還迎的情意。

蕭越喉結滾動，四肢百骸都被引燃。

他湊近她右耳，氣息灼熱："還冷嗎？"

一陣酥麻流竄到全身，喬婉眠别過頭扭身子，漲紅着臉輕聲道：“不了。”

“嘶……别亂動。”蕭越聽起來有點壓抑又有點危險。

喬婉眠不動了。

臉被他用大手包着緩慢而輕柔地轉回去，蕭越手掌與視線緩緩下移，用拇指和食指擡起喬婉眠的下颌，掌控着她仰頭。

以往接觸時她都被蕭越激動的模樣吓得魂飛魄散，根本沒餘力觀察别的，喬婉眠這次才覺察到，蕭越手背瞧着白淨，其實指腹掌心粗粝，各種兵器磨出的各種繭，一樣不少。

他俯身靠近。熾熱的氣息再次與喬婉眠顫抖的氣息交融。

火光曳曳，喉結滾動。

蕭越的唇輕輕覆上她的，不再像餓三天的狼崽子那樣急切探索，隻是輕吮間或啄吻，頗有種缱绻情深的意味，喬婉眠漸漸從逃避，轉為不自覺的沉浸。

蕭越目光的侵略性太強，喬婉眠顫着睫毛閉眼逃避。

忽覺鼻梁被輕啄，似是溫和的警告，他低沉的聲音帶着蠱惑："看我。"

她搖頭。

他便轉而含住她的耳珠，輕輕舔舐。喬婉眠失控地輕吟，蕭越心漾一瞬，繼續誘哄："睜開嗎？"

若非他口中溫度更灼熱，喬婉眠真要懷疑他是惑人的蛇精。實在受不住，她隻得妥協，眼簾微掀。

暗光中，蕭越目光如烈火般灼人。

淩厲的五官逼近，再次吻上她的唇。

睜着眼睛，她甚至能抽空看到蕭越的唇齒和舌，明白它們是怎樣樣戲弄自己的唇舌……這禁忌的感覺令她心髒狂跳。

受不了這般刺激，喬婉眠重新閉眼，在他膝上不安地扭動。

蕭越輕捏她的側腰，聲音沙啞："說了别在我身上這樣，很危險。"

"啊？誰危險？什麼危險？"她茫然睜眼。

蕭越輕歎，在她雲朵般的臉頰上落下一吻："隻能陪你這些時間。我走後，乖乖呆在營帳裡。"他将面紅耳赤、呼吸淩亂的喬婉眠從膝上挪開，"早些休息，明日大概就亂起來了。"

喬婉眠身上一層汗，脫下鬥篷，心想，誰稀罕你來占便宜。

等她回頭再找蕭越，人已經不見了。

－

半夜就飄起雨夾雪，直至朝陽初升，天地間還是一片陰霾。

喬婉眠隻覺萬物都被奪了最後一絲生氣，泥土返上來的腥氣正是秋被冬謀害的鐵證。