喬應舟虎軀一震一震又一震。

喬婉眠豪飲一杯，結束，“……然後蕭大人就派爹爹接我，後面你都知曉了。”

喬應舟顫巍巍确認：“……最初你夢到的是你死後蕭大人娶你牌位？”

喬婉眠方才已告知喬應舟，她的前世死劫當是已糊弄過去了，聞言不明所以地眨眼：“是，怎麼？”

喬應舟凝視着她，透過她的眉眼，仿佛再見亡妻。

他居然毫不知情。喬應舟心中泛起一陣酸澀，像被人狠狠攥住心髒。

離開的日子裡，兒女都有過生死之危，他對不起亡妻與爹娘，更對不起兩個孩子。

尤其女兒滿心以為現下已經安全，完全放松了戒備，殊不知但僅憑蕭越想娶她，就足以說明死劫可能仍在。

今日起他必護好女兒。

至于嫁人……在沒确她過了死劫之前，不行！男人也不是什麼靠譜東西，大不了一輩子不嫁！

喬婉眠見父親神色變幻，心中好奇，繞着他轉了一圈，裙擺微漾如流水。

她歪頭，調皮道：“這是怎麼了？吓到了？”

喬應舟緩神，沉聲道：“莫忘了大人從前是做什麼的。你那點小心機，早被看穿了。從前怎麼教你的？”

喬婉眠多年未見過父親如此嚴肅，當即慫了，垂着頭背書，“各人自掃門前雪，莫管他人瓦上霜。夢見旁人的事一律不插手。”

又忍不住辯解：“可我們一直都隻是這麼說，從不袖手旁觀！何況祖父臨終前也交代我們，若有機會要對蕭家人盡忠。”

說得是。

喬應舟長歎一聲，無可奈何地靠回椅背。

他擡手揉了揉眉心，語氣疲憊：“爹是急昏頭了，乖女莫計較。”

這些日子，他原本一直在暗自竊喜。

眼看着眠眠與蕭越越走越近，他知道，離做蕭越老丈人的日子不遠了。

可他忘了，福禍相依。

兩情相悅的鴛鴦身後，還有死亡一直如影随形。

又想起自己對蕭越的承諾——絕不提前告知眠眠他想娶她的事。

如今，事态嚴重，得讓她知曉。

喬應舟深吸一口氣，目光凝重：“你如何确定死劫已過？”

喬婉摩挲着袖口的繡花，黛眉微颦，努力理清腦中思緒，緩緩道：“前世，婚宴在長慶侯府，可常慶侯已随第二子去了嶺南，現下還在路上，如今那處已經空置。”

“且在夢中，喜帖上寫明了大盛二十一年十二月初三。若硬要嚴謹算，女兒現下就身死，你們通知侯爺急回開陽，大人再放下西原事務，快馬加鞭回去求皇帝賜婚，或許還趕得上将婚宴及時辦了。”

喬應舟皺眉拍一下女兒後腦勺，“淨胡扯，快敲桌。”

喬婉眠敲三下繼續道：“從開始就都是誤會。前世女兒不做預知夢，也不會想到去求他，也就不會去侯府。前世今生，我們經曆的時間、人事物的軌迹早已巨變，我大概已改命了。現下當做的便是向前看，女兒不想沉迷在惶恐中蹉跎歲月。”

有道理是有道理，但老父親注定沒辦法放心。

喬應舟沉吟片刻，終于下定決心：“事到如今，我就不瞞你了。前幾日，蕭大人私下找爹，說他對你癡心一片，想有一日八擡大轎迎娶你。”

喬婉眠聞言，臉頰染上绯紅，像隻熟透的小蝦子。

她低下頭，手指緊緊攥着衣角，說話羽毛似的：“你們背着我，瞎說了什麼呀。蕭越那麼兇，我才不嫁。”

至于那些親親……哼，算賞他的。

喬應舟見她這般，既憐又憂，沉聲道：“日子不到，你就仍在危險中。現下十月初，還要等兩個月。十二月初三之前，你就與他保持距離，老老實實呆着。”

等等，“保持距離”？

喬婉眠升起一種不好的預感，小心問：“那我今夜能否去守着大人？”

喬應舟瞪眼，“整晚？”

喬婉眠唯唯諾諾地點頭。

喬應舟大手一揮，“不可！絕對不可！”

-

父女倆還在廂房拉扯，院外忽然傳來一陣急促的砸門聲，門闆被震得“咚咚”作響，連枝頭上栖息的寒鴉都被驚得撲棱棱飛走，留下一串刺耳的啼鳴。

喬婉眠剛與她爹扯過一件狐毛滾邊的鬥篷披上，就聽一道渾厚的男聲說：“末将鎮西軍前軍前鋒營小旗，奉林如海林老将軍之令，前來獻禮。将軍命小的們親眼看蕭大人收下，否則我等提頭回去！”

“軍令如山！求大人放行！”

啟束與刃刀對視一眼，隔着門道：“謝林将軍美意。但大人病了，不見客，什麼禮，就房門外罷。”

話音未落，又傳來一陣用手掌“啪啪”的拍門聲，一個年輕男子的聲音緊随其後：“下官監察團左督禦史謝俞，求見大人！”

若說小将的語氣是哀求，那謝俞的語氣就是苦口婆心的勸誡。

謝俞繼續道：“大人，這些日子下官盡量不使案牍之勞打擾大人，是想給大人時間。隻是時疫關乎萬民生計，謠傳散播易引百姓恐慌，甚至逃離故鄉，淪為流民，不該是大人逃避是非的借口。大人豐神俊朗，英武非凡，若非親見，俞絕不信以大人之資會染上惡疾。今日，俞願賭命求見。”他又補充，語氣忌憚：“且林将軍之禮，大人還是親眼看看的好。”

喬誠站到父女倆身邊，目露贊許，背着手道：“謝俞是上屆探花，今年才二十五。原是清貴翰林，是自請跟着監察團的，能力還不錯。瞧瞧，剛直不阿，勇于谏言，不愧是未來要登堂拜相的英才。”

喬婉眠羨慕道：“數一數二的聰明人就不信大人會病。”

不像她，被幾句謠傳就唬得團團轉。

謝俞雖然也是倔乎乎想進來，但思想境界與她着實不同。

刃刀吸吸鼻子，面色一沉。

“送的什麼禮？謝禦史，這裡确有瘟疫，你們若進來再走，宿城百姓危矣。”

小旗回話：“請大人親自過目。若不能将禮交到大人手上，小的們必死。隻要放小的進去将禮送到，小的們即便染病，也生死無悔，離開後也絕不在城中停留，危及百姓。”

喬誠叉腰罵：“林如海這是裝都不裝，擺明說宅裡有眼線監視這些小卒。”

喬應舟詫異：“他們沒說有眼線啊。”

喬誠一掌糊在弟弟頭上，“他們大可以将禮放下就返回，為何不？”

喬婉眠思索一陣，恍然。

天已大亮，近處卻傳來幾聲夜鸮聲，頗為詭異。

啟束刃刀對視一眼，拉開門。

謝俞人如其聲，身形挺拔清瘦，眉目清隽，着一身綠袍，扶着小厮跨進門。

六個小兵擡着一口滴着粘膩液體的木箱緊随其後。

木門在他們身後緩緩合上之時，濃烈的血腥腐臭味跟着席卷進來，原本充斥鼻腔的苦藥味霎時被沖幹淨。

喬婉眠原本就肚裡空空，現下隻覺得胃被人提起來倒懸，本能地蹲下幹嘔，抽空指着木箱問：“裝的什麼！？”

士兵隻垂目道：“求大人親啟。”

喬婉眠仔細瞧那箱子。