裝軍備的普通木箱，箱體下半部已被暗褐色的血迹浸染，底部甚至被一層層幹涸的血痂包裹。箱底仍在不斷溢出粘稠的血漿，一點點砸在院中的白石錯角方磚上擴散，猩紅刺眼。

血？血！

喬婉眠心頭一緊，猛然回頭看喬應舟。

果然，他已經倒在喬城懷裡，人事不知。

喬誠低聲：“我記得他暈血。”

喬婉眠感激一拜。

刃刀吩咐仆婦丫鬟退回廂房，并命護衛監督她們大聲念經以掩蓋院中的動靜。

随後，他拔出長劍，一劍挑開木箱鎖扣。

“咔嚓”一聲，箱蓋掀開的瞬間，一股濃烈的惡臭如巨浪般翻湧而出，瞬間淹沒了整個院子。

像爛肉混合着血腥，令人作嘔。

啟束沒憋住，幹嘔一聲。他瞥了一眼箱内，臉色驟變，随即垂下眼，低聲念起經文。

謝俞原就被箱子的氣味熏得臉色發青，此刻強撐着看了一眼箱内，頓時臉色煞白，全身癱軟，直接倒在了身旁的小厮身上。

小厮是書童，扛不住探花郎的七尺身闆，兩人一同跌坐在地。

謝俞顧不上起身，顫抖着手指向箱子，聲音嘶啞地痛斥：“大、大膽林如海！竟敢藐視大盛國法，威脅朝廷禦史！大人，您快來，林如海這是昏了頭，要造反啊！”

幾個小兵都垂頭不語。

喬婉眠心中好奇，卻又不敢靠近，隻遠遠站着，目光在箱子和蕭越屋門之間來回遊移。

刃刀斂劍對視一眼，去了蕭越屋子。

謝俞仍坐在地上，伸長脖子。

隔了好一陣，屋門才緩緩拉開。

刃刀和啟束一左一右架着蕭越，步履蹒跚地往院中央走。

短短幾步路，硬是走了一盞茶的工夫，仿佛每一步都重若千鈞。

無歸院荷塘裡的龜兒恐怕都比他們快。

演得真細啊。

要知道，這三位，平日走路都快得帶風，與跑差不多。

再看蕭越，墨發随意披散，身上的灰色皮毛鬥篷極長，幾乎遮住了腳面，整個人像是被刃刀和啟束強行拘着的一抹遊魂，随時會掙脫而去。

白紗根本遮掩不住他臉上大面積的潰爛，喬婉眠不忍多看，移開眼瞧院中人。

謝俞滿面通紅，整理着袍子起身，長揖賠禮：“是俞狹隘，一葉障目，以己度人。大人請受下官一拜。”

蕭越費力颌首。

刃刀見謝俞仍在埋頭長揖，提醒：“謝大人，我家大人不怪你，你起來吧。”

謝俞淚目再拜，聲音哽咽：“大人寬宏，俞慚愧至極。”

喬婉眠啧啧贊歎，小聲對喬誠道：“他們這戲，真是滴水不漏。謝俞果真是溫潤君子。咦？但探花不該極俊嗎？我看也不過爾爾。”

“你當世上有幾人有大人與溫——咳，一樣的容貌？謝俞已經是百姓甚至普通權貴此生都無緣一見的俊俏了。”

喬婉眠真心實意地惋惜道：“原是這樣。日後若有機會，我一定帶着大人遊街巡城，讓人們都開開眼。”

喬誠：“……加油。”

蕭越行至箱前，小旗才顫聲道：“大人，這裡都是前鋒營的兄弟。林老将軍說，蕭大人冤死林城主又在此裝病，延誤了十日入土，耽誤一天便換前鋒營一條人命。加上今日，正好十顆頭顱。”

小旗跪下，“林老将軍還說，路程給三天時間，三天後，您一天不親自帶着林城主屍身到鎮西軍大營賠罪，他就斬一個前鋒營将士。前鋒營斬完，還有重騎營、輕騎營……大人，我們是正經訓練多年的正牌前鋒軍，親如手足，實在不想在戰場下折人。求大人，盡快出發。”

說到後面，已是泣不成聲。

喬婉眠聽得心頭一顫，眼淚不由自主地滾落。

她才明白箱上血迹時間為何有深淺之分——林如海竟逼他們一日斬一人，太過殘忍。

謝俞強壓怒火，問小旗：“你們出發時幾人？”

幾個小兵嚎啕大哭：“我們是林大人前年親編的精銳小隊，每隊十六人。來的時候，人還是全的！”

蕭越似是嫌吵，煩躁揮手，斂劍叫停廂房中的背經，院裡唯餘落葉被風撕裂的聲音。

他猛咳幾聲，吐出一口黑血，沙啞道：“林如海，一軍之主，小婦做派。徒傷将士，不堪為帥！跟下面說，所有願意為國舍身之人，明日随本官動身去鎮西軍大營。”

謝俞攔他：“大人萬萬不可！林如海這樣相逼，路上應已部下了天羅地網。且其子叛國證據充足，他定逃不了幹系，說不定還有齊人助他。何況大人身體……”

啟束眼神悲憫，把小兵一個個扶起。

蕭越冷笑一聲，問：“那該如何？不足五萬鎮西軍，夠他殺多久？我若在此病死，你們就看着他将人屠盡？”

謝俞失神，喃喃搖頭：“不會的……不會的……總有其他辦法。還未到山窮水盡處，定有辦法的……對！我回去與他們從長計議，定有法子！”

蕭越斷斷續續道：“要見我是你，要我看禮也是你，攔我還是你。探花郎，監察團不是你一人的。傳令出去，把今日林将軍送的禮告知天下，凡願意跟我走的，明日卯正前到西城門外候着。”

院裡隻剩幾個小兵哽咽道謝磕頭的動靜，風都停了幾息。

謝俞如遭雷擊，在原地呆滞好一會兒，片刻後，他忽然瘋了般沖上前，墊着腳一把抓住蕭越的衣領，幾乎與他臉貼臉，怒聲吼道：“大人！收回成命罷！監察團禦史加金吾衛五百餘人，加上大人親衛共千餘人，再加宿城守軍共四千餘人，還有礦上救出的與這些天從其他地方趕來追随的百姓，共一萬五千餘人！”

他的聲音顫抖，眼中滿是憤怒與絕望：“你帶這麼多性命，為幾個本就該沖鋒陷陣的前鋒兵送死？值得嗎？”

幾個小兵頓時呆住，臉上浮現出羞愧之色，低下頭不敢再看蕭越。

蕭越語氣淡淡：“要死，也該死在戰場上。謝大人以為，士兵們憑何願為國浴血厮殺？況且，我已說了，我隻帶願意随我走的。”

謝俞冷哼一聲，松開了手，拂袖道：“是俞年輕看走了眼，蕭大人，你這般做派傳回内陸，誰不誇一句‘愛惜将士’，看來你也跟之前那位将軍一樣，舍棄百姓性命，隻要自己名聲。 ”

蕭越咳得越發厲害，怒喝：“大膽！滾出去！”

小兵們被謝俞說服，轉而哀求蕭越不要去。

謝俞一甩廣袖，睨接近的侍衛，“本官自己能走！我還急着出去勸同仁們莫随蕭大人送死！”

啟束攔他：“大人留步。”他去廂房拿出幾個草藥包，叮囑：“大人，這裡已經住滿了，回去千萬要與人保持至少三丈遠，若有發病征兆就自求多福罷。荷包裡有藥，遇體弱者可分而煎飲。”

謝俞道過謝，與那幾個悔得幾欲自殘的小兵前後離開。

蕭越被攙回去，院裡又恢複那種死氣沉沉的有條不紊。

喬婉眠從密道鑽進蕭越房中，眉頭緊鎖，“探花郎說得不錯，大人真要帶那麼多人去冒險？”

蕭越撤下面具揉臉，笑道：“犧牲在所難免，但真正在賭的人，隻是我。”

喬婉眠仰頭看他，蕭越站在窗邊的光裡，細微的灰塵在他周身飄浮，像是鍍了一層金色的光暈。

她的心跳忽然加快，脫口而出：“大人，這件事上，我能做什麼？”

蕭越眯了眯眼，目光深邃地看向她，沉吟片刻後問道：“你……信溫漸言對你的感情嗎？”