喬婉眠震驚，“這麼巧？不僅找回來了，還立了功？”

蕭越颌首，“還真是。”

龐家婆媳面目似乎變得扭曲，刺耳的笑聲在柴房裡回蕩："老天庇護，神佛保佑！"

喬婉眠耳膜生疼，下意識想去抓冬花的手。

冬花卻已跪倒在地："請大人勿忘我姐妹的冤屈，秉公治她們罪。"

龐氏兒媳态度瞬間轉圜，端正跪坐。

她畢恭畢敬地開口，一口黃牙配上呲出的牙花子，卻刺得人眼疼："我家那口子竟有這造化。大人，上牙總會磕下牙，過往是民婦不對。您二位寬宏大量，就看在我剛給盛國功臣生了女兒的份上，饒了我們兩個山野村婦罷。"她話鋒一轉，語氣愈發谄媚，"說起來，二位還是我閨女的救命恩人，更是親上加親。"

喬婉眠隻覺胃裡一陣翻湧。

蕭越唇角勾起，深黑的眸底閃過一絲嘲諷。

他先對冬花道："别急。"又轉向婆媳二人："你二人夫君助我屬下将百姓救出了與林之勾結的齊黑礦場，解救共計五千餘人，立下四等功，朝廷自有流水的賞賜。"

話音未落，兩個婦人又哭又笑，拍手吵鬧，好一會兒才反應過來繼續賠罪。

隻是蕭越有意戲弄，遲遲不說如何處置。

使她們本該最得意的時候，每一息都煎熬。

就差一日！

早知如此，何必！

悔啊！

夫君在蕭越手下立了功，定能在軍中謀個差事。

她二人又跟喬氏簽了死契，遲早跟着嫁入侯府。

她們幾乎能想到日後會有多風光。

隻要，隻要他們肯原諒這一次。

一次就好。

龐氏婆媳頭磕得山響，哀求：“大人大慈大悲，饒過我們罷。”

“我是剛生完孩兒腦子不清醒，現下已然醒悟。你們親手救了我孩兒，定不想做緻她骨肉分離之人。就放民婦回去服侍夫君，照顧孩兒罷！”

蕭越身上氣息更迫人，臉上笑意越發嘲諷。

龐氏這番不拿孩子當人的做派，讓他想到自己那個養而不教的侯爺爹。

一時沒壓住心火，蕭越疾步走近龐氏，厲聲指責："這時候認孩子，晚了。害她骨肉分離的人從頭到尾都是你。這樣的娘，沒有反倒好！"

喬婉眠感覺不對，輕輕拽蕭越手指。

心中陰影被光驅散。

那些人，那些事，那些委屈與疑惑，都過去了。

他反手牽住喬婉眠，推門，側顔被陽光鍍上一層神性光暈，在門口淡淡宣判：“奪回的礦如今都在朝廷手裡，正空着，罰你二人去服終身徭役，非死不得出，如此，也算你們夫妻同心為盛國效力。”而後關門離開，将屋哀嚎痛哭隔絕。

他站在光裡，低頭，睫毛與鼻梁投下一片陰影，問：“如何？”

喬婉眠點頭，“再合适不過。”

－

初冬的暖陽傾灑，碎葉給大地鋪上錦被。

龐天與龐佑德乍出了那黑漆漆的礦洞，看萬物都可愛可親，挪不開眼。

二人被困九個月，本以為會死在礦裡。

誰知，無意救下的青年卻有翻天覆地的本事，帶着他們屠盡齊人，奪了黑礦。

後來才知，那青年叫斂劍，是蕭越蕭大人手下，故意混入黑礦查案。

他們也因此立下軍功。

此刻，他們正跟在斂劍身後在喬宅裡行走。

斂劍昨夜已經從刃刀口中得知龐家大概，故而一路沉默，隻在前帶路。

看着喬宅高牆裡人來人往的嚴肅氛圍，父子二人心中忐忑。

龐佑德捅捅兒子，縮着脖子問：“咱也沒頂多大用，大人咋特意把咱叫來？是不是你昨個瞎說話了？

龐天搖頭，“咋個可能，斂劍大人之前交代的我都記着呢。别瞎琢磨，去了就知道了。”

說話間過去一隊侍衛，列隊森然，氣宇軒昂，父子做慣了升鬥小民，見到官兵本能的屏住呼吸垂首讓道，官兵過去，二人才恍惚覺得有什麼熟悉的一閃而過。

再擡頭侍衛已經走遠，似乎押着兩個仆婦。

都進喬宅做活了，怎麼還有人不知足犯事呢？

不遠處，傳來誰家娃娃啼哭的聲音。

－

初冬的寒風掠過喬宅的檐角，枯黃的棗樹葉打着旋兒飄落。

監察隊的官員們連日來在喬宅進進出出，車馬聲不絕于耳。

喬婉眠日日守在冬花身旁，等着春花的蘇醒，始終未見蕭越的身影。

起初，她并未在意，但接連幾日，不僅蕭越和喬應舟不見蹤影，連桑耳、刃刀等人也杳無音訊。

喬婉眠這才漸漸察覺出異樣。

他們是串通好了躲她。

為什麼呢？

喬婉眠心跳沒來由地落了一拍，彷佛有人在她耳邊敲響喪鐘，她決定親自去一探究竟。

然而，她卻被朱漆大門攔在院外。

喬婉眠仰頭站在院門前，握緊手中镂金暖爐，心中滿是疑惑與委屈。她在蕭越院門前守了兩日，硬是沒看到一張熟面孔出入。

來往的仆婦随見了她更是眼都不敢擡，後來竟也全消失了。

喬婉眠拿樹杈在地上亂畫，憤憤：

哼，欺負她不會武，都不走門是吧？

……

幾日後，喬婉眠終于按捺不住，決定起早去蹲守。

天還未亮，她便悄悄溜出後門，帶着冬花躲在避風處貓着。

初冬的清晨呵氣成霜，地面上未流盡的污水已凝成冰晶。

冬花的手冰涼如枯枝，喬婉眠握着她，心中有些後悔。

她倆看起來就很好欺負，若遇上歹人，恐怕難以應付。

不遠處，後罩房的仆婦們陸續起床，洗漱聲和閑聊聲漸漸傳來。

喬婉眠豎起耳朵，隐約聽到她們的對話。

“唉，還是傳出去了。昨日上街，處處都在說蕭大人受不了打擊重病，又感染時疫的事。”

“嗐？怎麼傳出去的？宅裡還有奸細？”

“應當是。畢竟來往這麼多人……定已傳到心懷不軌者耳朵裡了。你說，齊國會不會再打過來？”

喬婉眠如遭雷擊，腦中一片空白，寒風瞬間凍結了她的血液。

她扶着冬花，勉強站穩，心中如刀絞般疼痛。

仆婦們的對話仍在繼續，她卻已聽不進去半個字。

“哎喲，還沒嚴重時我給送過一回水，可惜那張俊臉，全毀了。”

“胡說！”喬婉眠在心中呐喊，想要讓她們閉嘴，别再咒蕭越。

然而，寒風堵住了她的七竅，她無法呼吸，無法視物，甚至連開口的力氣都沒有。

她像一尊冰雕般僵立在原地，心中滿是絕望與憤怒。

難怪——難怪瞞着她！

-

天色始終昏冥，遲遲不見初陽。

高高的喬宅裡四下靜寂，唯餘風卷枯葉與寒鴉哭嚎之聲。

蕭越的院門前，連一盞燈籠都未點亮，漆黑的門扉在昏暗中顯得格外蕭瑟。

匆忙腳步聲淩亂響起、靠近，古樸高大的木門被一個小身闆砸出回響。

來者聲音細細弱弱，微微發啞，卻極堅定，大有要用那小拳将門砸開的架勢，“刃刀、桑耳，我都知道了，讓我看他一眼，求你們了！”

拍了好久，門“吱呀——”開了條縫，啟束出現，對她搖頭道：“喬小姐請回罷，這院已經封了。”

喬婉眠死死扒住門縫，指尖因用力而泛白，聲音顫抖：“他……如何了？”

啟束沉默，而後搖頭。

世界陷入寂靜，絕望在無限蔓延。

喬婉眠卻異常安靜，低聲道：“我知道了。”

喬婉眠出乎預料的安靜，隻低聲道：“我知道了。”

見她如此，啟束沒有方才被推過來開門時那般愧疚了，正要将門栓上，喬婉眠卻突然大喊一聲，猛地朝他沖過來。

啟束猝不及防，被她撞倒在地。

喬婉眠趁機跨進去，院内的景象讓她愈發絕望。

兩側廂房門口燃着火盆，火光搖曳。

丫鬟仆婦們臉上罩着面巾，行色匆匆。

寒鴉幹叫兩聲，振翅飛走，留下一片不祥的寂靜。

“哎——”啟束的勸阻還沒說出口，喬婉眠就推開了蕭越寝屋的門。

“蕭越！”

她慌裡慌張闖進屋，卻對上四雙或平靜或帶笑的眼睛。

而她含淚喊的那人，此時在桌案沙盤後正襟危坐。

還是英俊清朗的眉目，還是一身墨色勁裝袖口緊匝，甚至還是一臉惡劣的似笑非笑，看向她這“不速之客”。

眼前所見不在她預料之内。

喬婉眠呆滞幾息，耳根慢慢漲紅。

沒臉見人了！

－

屋裡針落可聞。

蕭越正欲上前寬慰，喬應舟抱着一摞卷軸喜滋滋從側書房出來，火上澆油，“乖女來了？是聽說了謠言擔心大人？”

真是親爹。

刃刀扶額默歎。

本就搖搖欲墜的喬婉眠徹底被擊潰，捂着臉哀嚎一聲，埋頭蹲下。

刃刀、斂劍、桑耳與喬誠神不知鬼不覺地溜到書櫃暗門門口，沖喬應舟使眼色。

喬應舟雖已知道蕭越心意，但始終是喬婉眠的爹，磨蹭着不願走。

喬誠将弟弟一把拽出去，将門關上。

喬婉眠依舊埋着頭，聲音悶悶的，慚愧問：“我是不是又壞事了？”

蕭越蹲到她身邊，溫聲：“沒有。你這樣生死不離，反而讓謠言更可信。”

喬婉眠淚眼蒙蒙地擡頭，眼中帶着希冀：“真的？”

“我發誓。你聽嗎？”蕭越道。

喬婉眠最怕聽“五雷轟頂”之類的話，搖了搖頭。

蕭越唇角微揚，眸底盛滿柔情。

他看了眼外面才一線蒙蒙亮的天光，問：“你是何時聽說我病了的？怎麼這個時辰找來？”

喬婉眠絞着袖口，扭扭捏捏不肯講。

蕭越了然，伸手将她囫囵抱起，輕輕親了親她的發頂，逗她玩兒似的：“剛知曉就直接沖過來了？”

喬婉眠扭來扭去，不看蕭越也不承認。