鑲金嵌玉的浮誇馬車。極輕的颠簸。柔軟的波斯毯。徐徐升青煙的鎏金香爐。

安甯，豪奢，與方才營帳處的走沙飛石，硝煙滾滾相去頗大。

回程的馬車辘辘前進，隻裝着喬婉眠和冬花二人。

冬花沒少被灌迷藥，吐了兩遭沉睡了。

喬婉眠将她的頭放在自己膝上，她掀開錦緞車簾，隻見琉璃窗外，喬家侍衛手中的火把将道旁張牙舞爪的枯樹都照亮了。

喬婉眠回憶刃刀送消息時所言。

他姿态從容地拱手：“萬幸，春花找到了。作案的也已經關押。”

喬婉眠似有所感，問：“隻是……？”

刃刀看她情緒算是平穩，垂下眼簾，聲音低沉："春花腦後受到重擊又沒有即時診治......"

喬婉眠人向後軟，顫聲問：“結果呢？先說結果。”

刃刀拽住喬婉眠一角衣袖讓她站穩：“眼下還昏迷着，但啟束師父說不出三日就會轉醒。”

喬婉眠拍拍胸口：“還好還好，你吓死我了。以後再有類似消息，先撿最嚴重最壞的告訴我，好嗎?”

刃刀颌首。

回憶停止，喬婉眠憐惜地撫摸冬花的黑發，逐漸在擔心中入睡。

－

月色如霜，蕭越回到喬宅就翻來喬婉眠的院子。

夜半三更，寂寥無人。

他推開雕花門，走過穿堂，隔着繡屏向裡屋看去，榻上果然空無一人。

蕭越的目光落在床榻邊緣。

刃刀說，春花被人打暈後，被藏在這裝作她。

鮮血染紅了喬婉眠最愛的海棠繡枕，滲入檀木的紋理。

喬宅當時暫時頂替了官衙的職責，兵荒馬亂的，就沒人察覺少了個小女郎，真相還是刃刀帶着啟束趕回後發現的。

也是驚險，再晚一刻春花就救不活了。

蕭越退出去，繞到西廂。

月光透過窗棂，将他高大挺拔的身影拉長，投在屏風上，如同一幅水墨畫。

果然，喬婉眠青絲散滿枕畔，摟着梨兒睡得正酣。

蕭越的目光在她臉上停留片刻，又迅速移開。梨兒雖才十歲，卻也該避嫌。

蕭越退到廊下，倚着綠漆柱子，任寒風掃過。他閉了閉眼，林之的話在耳邊回響。

教他騎馬射箭、命他惦念西原的祖父，當初怎會将百姓棄之不顧？

但不得不承認，祖父當年決策也許是對的。

覆巢之下，焉有完卵？還有，攘外，必先安内。

這些古訓不無道理。

祖父是把“安内”的期待留給了他。

蕭越擡手揉了揉眉心，那裡還殘留着白日裡的疲憊。他多想就這樣守在喬婉眠身邊，哪怕隻是遠遠地看着，也好過獨自咀嚼這令人窒息的真想。

月光将他的影子拉得很長，與院中枯敗古樹融為一體。

－

晨光透過百草紋繡簾，在拔步床上灑下斑駁光影。

喬婉眠睜開眼，望着熟悉的帳頂發怔。身下換回了夠幾個人在上面打滾的拔步床。

喬婉眠發呆片刻，揉揉臉一個骨碌翻進深處準備再睡，心裡猛地“咯噔”一聲。

遭了！

怎麼又沒人喚她起身！

昨夜歸來時已是三更，她和冬花都困得東倒西歪。她依稀記得自己迷迷糊糊地應承，若是蕭越今日回來，就去求他為春花主持公道。

“梨兒！梨兒！”

“哒哒”的腳步聲由遠及近，梨兒捧着銅盆推門："姑娘可算醒了，大人今晨特意交代，您若有事尋他，直接去便是，還能在那處用膳。"

喬婉眠潦草洗漱，裹好衣裳急匆匆出門。

外面看着陽光和煦，都是騙人的。寒風裹着冰碴子往人骨頭縫裡鑽。

喬婉眠将披風裹緊了些，快步朝蕭越的院子走去。

院子裡人頭攢動，卻安靜得出奇，隻能聽到竊竊私語聲組合起來的微妙聲音。

有品級的官員雖衣着整齊，卻也難掩疲憊。

他們表情凝重或猶疑，背陽立着，像過去家裡演武場中紮了彩綢的梅花樁。

喬婉眠埋頭往裡走，感受到一道道陌生的目光落在身上，灼得她臉頰發燙。

救命，好怪。

他們一般不是用這樣目光看蕭越嗎？

她埋着頭一口氣穿過院子，手還沒敲到門，就聽裡面蕭越喊“進”。

她快步穿過院子，還未擡手叩門，就聽見裡面傳來蕭越低沉的聲音："進。"

推開門，兩個小吏正弓腰整理卷軸。

蕭越揮揮手："都下去吧，告訴外頭的人也散了，去用膳歇息。"

兩個小吏如蒙大赦，朝喬婉眠投來感激的目光，腳下生風地溜了出去。

衛道低眉順眼地端來飯菜，擺滿後就退出去。

蕭越已經換衣洗漱過，乍一看與往常無異。

他是不是也還沒休息？

喬婉眠用視線探究他的深邃眉眼，抓住了一閃即逝的疲憊與失落。

蕭越坐到桌前，微微側身，兩膝張開，張開懷抱，聲音低低的：“過來，好麼？”

想得美。

腦子還在否定，身子卻不由自主地彈出去，一下就彈到蕭越胯上。

喬婉眠：“……”咦？

青年男子一身勁瘦薄肌，骨肉線條流暢，穩穩接住她。

她後悔了想跑，卻被一隻大手撈住。

也不差這一次了。

她自暴自棄地将臉埋進蕭越頸窩，雙手攀上他寬闊肩膀。熟悉的凜冽香氣湧入鼻腔。

那氣味似是打開了什麼開關，腦海中突然浮現無數他們相處時的畫面。

空空的炸荷花盤子，執筆教她習字時若有似無的擁抱，同乘遊船時他落寞的背景，夜宿山寺時他放過的那隻傻兔子…….那些平淡的日常不知為何讓她胸口發脹，鼻尖發酸。

忍了幾息，終究還是讓淚水沾濕了蕭越的衣襟，鼻腔也不堪重負，無法呼吸。

她不明白自己在哭什麼。

為蕭越委屈？

懷念之前無憂無慮的單純日子？

喬婉眠睜開朦胧淚眼，擡頭看蕭越側顔。

心中暗道不妙：“完了，又被蕭越的皮相迷惑了。”

－

身上的女孩軟軟綿綿，毫無防備。

發間萦繞着他眷戀的味道，小小一團埋在他懷中，露出一截凝脂似的纖細後頸，還在因心疼他而落淚。

蕭越脖子被她糊上的眼淚鼻涕弄得濕癢，心中滿足與酸楚交織。

他修長的手指輕輕撫過她的背脊，感受着這份陌生的情緒。

二十載人生，除了幼時祖父母親給予的短暫溫暖，他的歲月盡數被仇恨、防備與苦修填滿。

直到遇見喬婉眠。

起初，這些因她而起的陌生情緒，讓他感到失控，他自我封閉的本能叫嚣着讓他逃離。

但溫漸言的出現，讓蕭越不會再退半步。

如今那些失控像是溺水之人抓住一根荊棘，痛苦，但是他生的希望。

是他孑孓獨行中唯一的光。

蕭越取出手帕，輕輕擦拭她臉上的淚痕："乖，我已經不在意了。轉過來用膳可好？"

喬婉眠在他懷裡擤了擤鼻子，覺得失了面子，嘟嘟囔囔："特殊情況才讓你抱抱，我還沒原諒你呢。"

"是，小的謝喬小姐開恩。"蕭越低笑，胸腔震動。

"咕——"

喬婉眠捂肚子。