“想留就留下吧，至少瞧着是個……”

蕭越腳步不停，瞥了眼喬婉眠因糙麻男裝顯得分外粗壯的臂膀和腰身，略頓了一下，似乎在找什麼委婉的詞，繼而補充，“能幹的。”

啊？

真是命裡的克星，至少聽她把話說完呀。

喬婉眠呼吸再一滞。

但她不敢忤逆，隻能憋屈屈強撐着笑臉，“謝大人賞識，民女絕不會辜負大人。”

蕭越看也不看一眼，淡淡道：“還輪不着你辜負我。日後留蕪閣伺候。還有——”他步伐極大，帶得官袍翻飛，冷聲對斂劍道：“今後院裡不再填人。”

－

蕭越離開後，滿院嬌娥皆垂頭喪氣地退出去。喬婉眠站在原地，心中五味雜陳，還未從方才的窘迫中回過神。

一個面目慈善、打扮利落的婆婆走到她身邊，慈愛說道：“我是院裡的方嬷嬷。有什麼不不懂盡管問，嬷嬷教你。”她頓了頓，語氣中帶着幾分嚴肅，“姑娘要記着，此後，你就隻是無歸院的丫鬟，隻大人一個主子。還有，咱們等閑不得出院。”

喬婉眠抿唇輕輕嗯了一聲，難藏心底失落。

她才清晰感知到她是如何一步步将自己關進重門之内。

但活着就有希望，也許很快爹就會贖她出去。

方嬷嬷引着喬婉眠來到蕪閣旁一間廂房，和善道：“這間空置又朝陽，剛好給你住，有什麼缺的盡管跟我提。主子白日不常在，蕪閣活計不多，隻要求要你踏實做好分内之事。”

“多謝嬷嬷。”喬婉眠聽完方嬷嬷介紹，心裡沒那麼忐忑了。

雖在蕭越院裡，至少不像别家丫鬟要時時跟在主家身邊。

“你切記不要亂走亂看，将蕪閣一樓灑掃規整即可，還有，每日戌時左右伺候主子沐浴。”方嬷嬷一隻腳都跨出門檻了，又回頭補充道。

“什、什麼？”

喬婉眠又羞又惱，臉瞬時漲得通紅，結結巴巴問，“我、我伺候他沐浴？！”

怎麼伺候？！

那個“伺候”？！

方嬷嬷睨了一眼面前姿色過人的小丫鬟。隻見她粉面含羞，眼含春水，頰上飛紅，驚喜得結巴，無奈搖頭。

主子身份矜貴又姿容出挑，丫鬟生出攀附的心思乃人之常情，且這小女娘的容色比主子更甚。

但她知蕭越絕不會耽于兒女情長，敲打道：“怪我沒說清，你負責每日洗刷浴桶，在戌時前将桶裝滿。萬萬莫起旁的念頭，往日想爬床的婢女都被逐出去自生自滅了。”

方嬷嬷這說，喬婉眠臉上的窘迫更甚，心裡卻暗暗松了口氣。

蕭越最好永遠不近女色。

她不敢想若是自己活着時就被那羅刹霸占，日子會過得多辛苦。

喬婉眠聽完方嬷嬷講無歸院的規矩，領了份例物什，略做收拾後，便脫下方才被嘲笑的衣裳，換上得體的墨綠直裰就捏着雞毛撣子去蕪閣，适應自己的新身份。

蕪閣古樸雅緻，整房都是淺淡的半舊南海黃花梨木家具，窗口檐下的蘆葦簾半卷，日光透過簾子三三兩兩漏入屋中。

牆角百歲銅制博山爐的縷縷青煙擴散着消失後留下滿室檀香，更添靜谧平和，很難想象這房子的主人是殺人如麻的羅刹。

一樓的廳堂連着書房、雅室與湢室，其中桌椅等一應家具都較尋常人家裡高出兩寸，想來是依照蕭越的身量特别打造的。

若是生在窮苦人家，豈不是事事不方便？

看來生得高也不見得隻有好處。

喬婉眠長歎，擡眼正巧看着蕪閣正中的樓梯。

那樓梯極陡極窄，越往上越暗，看不清盡頭，還莫名透着股破敗之感，不似人的居所，更像是把牢房建到了高處。

她點點頭，不愧是蕭越，能将好好的樓閣住得鬼氣森森。

沒有絲毫向上探索的興趣，喬婉眠捏着雞毛撣子百無聊賴地邊掃邊看，遛達了一圈才去湢室。

湢室與廳堂被一扇雕花木門分隔，裡面又分前後廳，後廳是一池活水溫泉，前廳側面的支摘窗前是與喬婉眠胸口齊平的香柏木浴桶，比尋常的大上兩圈。

喬婉眠到小廚房提兩隻她能拎動的小水桶，尋燒火丫鬟打了兩桶滾水。

此時開始準備，等到蕭越戌時回來，水溫應當剛好。

小廚房與蕪閣由一條鵝卵石鋪就的小徑連接，她晃晃悠悠穿過小徑回到浴桶前時，身上已出了一層薄汗。

喬婉眠踮着腳将水嘩啦一聲倒入——水流湧動四濺，平靜後隻堪堪沒過浴桶底部淺淺一層。

她才後知後覺的明白，為何她一整天的工作都繞着這個浴桶。

喬婉眠穿梭幾趟，逐漸喘不上氣，額上細汗越來越多，手臂肩膀酸疼得緊，粗布鞋子有些小了，擠蹭剮磨，每一步都像踩在刀刃上。

昨日淋雨着涼的後勁也上來，有點頭暈。

而那浴桶好像一個無底洞，怎麼也填不滿。

幾次往來後，喬婉眠頭重腳輕，一陣冷一陣熱，四肢都發不上力。

她靠着浴桶緩緩坐到地上，透過支摘窗看外面天色。

不過晌午，蕭越要到戌時後才會回來。

腳背和腳趾關節痛得厲害，她褪下擠腳的鞋子，發現羅襪上暈染了深深淺淺的血迹，有些血迹已經幹涸，将羅襪粘在腳上。

忍痛撕下羅襪，她發現昨日腳底磨出的水泡全破了，腳面也好幾處血紅一片，高高腫起。

喬婉眠自小在家中被父兄嬌養，從未受過這樣的傷。

她“嗷嗷”慘叫着取水清潔了傷口，将紅腫發燙的兩隻腳搭在水桶上，靠吹進屋中的微風緩解幾近灼熱的疼痛，人也倚着浴桶休息。

頭腦越發昏沉，漸漸睜不開眼。

她想，就閉眼休息一炷香的時間，等到傷口不再流血了就繼續打水。

嗯，就睡一下下。

－

亥時末，蕭越回到無歸院。

今日順着線索又抓捕審問了一批方從政的黨羽，他耳邊到現在還回響着犯人狡辯求饒的聲音。

褪掉官袍，他眉目間滿是戾氣，穿着中衣進湢室。

浴桶隻加了小半桶水，地上丢着一隻染血的女子羅襪。

蕭越警戒停下腳步。

浴桶後面傳來輕淺綿長的呼吸聲。

他長腿一邁，看了眼地上景象，無聲哂笑。

今日他指派的那個“壯實”的黃大仙，正穿着一身肥大粗陋的墨綠直裰，閉眼倒在浴桶後面，活像隻翻了殼的小烏龜。

她四肢攤開，仰頭枕着翻倒的小木桶，嘴巴半張，睡得滿面酡紅，臉上還依稀可見幾道未幹的淚痕。

蕭越踢開擋在自己腳邊的一雙小鞋，走到喬婉眠身側，想到地上的羅襪，目光不自覺移向被衣袍半遮的腳面。

少女腳背高高腫起，破了幾處小傷，十隻圓潤的指頭上也有幾處磨破的傷口。

蕭越不合時宜地想起了三月去無歸寺時看到山桃花——瑩潤潔白，隻來得及在花瓣尖染上一絲粉紅就被春風拂開，一小團一小團簇在枝頭。

再看少女身量，蕭越才發現她不止個子嬌小，還很纖弱。

他之前幾次相見都未正眼看過喬婉眠，加之她出自擅武的喬家，他才誤認為喬婉眠能幹備水的力氣活。

地上少女似是不太舒服，在睡夢中哼哼唧唧，還扭了扭脖子。

才從黃鼠狼變烏龜，這又是什麼動靜？

狸奴？

蕭越眼中戾色化開一瞬又重歸冷冽。

他走近喬婉眠，尚算克制地收斂了力道，輕踹了一下少女臀側。

少女身形晃了晃，不見絲毫清醒迹象，隻顫顫睫毛咕哝一聲，似是抱怨。

蕭越轉身離開湢室，喚道：“斂劍。”

斂劍翻進廳堂，手按着劍柄，目光警惕，低聲應道：“屬下在。”

“将浴桶水放好。還有，把躺着的那個丢出去。”

斂劍一怔，旋即抱拳道，“屬下失職，竟讓人潛入蕪閣。”

他嚴陣以待，腳步無聲繞進湢室，看了眼地上女子，瞳孔震顫：喬家女兒竟是刺客？

可真是深藏不露，連主子都被她騙了。

斂劍嚴肅退回廳堂：“主子，還有氣，要不要拷問？”

蕭越不耐的聲音從堂屋傳來：“丢到方嬷嬷屋裡。”