殘月還斜挂檐角，天際剛洇開半寸蟹殼青，喬家父子就夾着眼都睜不開的喬婉眠，敲開了長慶侯府西側門。

刃刀身旁跟着一個一身勁裝的掩面男子，親自将喬家三口迎入府内，他介紹勁裝男子：“這是大人的近衛斂劍，二位且随他去，喬姑娘我來安排。”

不同于刃刀行止有度的翩然，斂劍臉型方正，身材壯碩，瞧着不大好相與。

分頭？

喬婉眠霎時清醒，抱緊包袱警惕道：“我們不會分開。”

刃刀溫和解釋：“主子是要提拔你父兄，隻去處都是男兒，女子不便跟随。本我也不知如何安排，剛想起今日主子院中要填丫鬟，便想着帶你去試試。”

喬婉眠歇心大半。

聽起來，蕭越并非對她早有預謀。

但從娘親病逝以來，她從未與父兄分離過，孤身一人真的可行嗎？

且她還沒來得及将真相告知……

“咳！”

一片靜谧裡，突然有人重重咳一聲，喬婉眠被吓得魂魄離體，思緒全無。順着聲音來源擡眸，隻見一直沉默，山石似的斂劍，正兇巴巴盯着她。

哼，催什麼催。

有其主必有其仆，他和蕭越簡直一樣。

喬應舟想說什麼，看了眼斂劍改口道：“全聽大人安排。”

他拍拍喬婉眠的腦袋，略微彎腰，正視喬婉眠驚慌睜大的雙眼，鄭重安撫道：“爹方才想通了，有機會再效忠蕭老将軍後人，是咱家的福氣。乖女别怕，蕭大人公正廉明，不會虧待你。”又扭頭對刃刀斂劍長長一作揖，懇切道：“小女性格憨直，也沒吃過苦，若日後出纰漏，還請二位搭照一二。”

二人躬身回禮，“在下定當盡力。”

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父兄被斂劍帶離侯府，喬婉眠跟着刃刀往蕭越院子去。

晨光熹微，侯府内的景緻漸漸清晰。

其中遊廊蜿蜒，亭台樓閣與假山錯落有緻，花木掩映間，隐約可見各院飛檐的輪廓，層層疊疊，仿佛誤入了南境的古宅。

這裡的建築婉約精緻，卻透着一絲古怪——長慶侯府的風格與蕭老将軍“戰神”的威名毫不相稱。

蕭老将軍戎馬半生，助先帝打下了盛國江山，是地道的西原人，理應與她祖父一般粗犷豪放、大碗飲酒，為何宅子卻如此精巧玲珑？

但此時不适宜想些有的沒的。

夢中的信息太過模糊，喬婉眠實在猜不透死劫為何。

越是深想，眉頭皺得越緊。

她不知自己接下來的五個月，能否逆天改命。

還有，僅按個手印，她就已經賣身為奴了？

一切都渾渾噩噩，充滿不真實感。

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等喬婉眠再回神，身側不知何時從遊廊庭院變成了一片與天際金紅晨輝相接的荷塘。

粼粼微波上，層疊璧葉掩映。

帶着水汽與暗香的微風乍起，小荷穿着金縷衣搖曳。

景緻雖美，卻趕不走她丁點焦慮苦惱。

正北一道院牆阻礙喬婉眠遠眺，牆正中院門牌匾上“無歸院”三字銀勾鐵劃，倉啷啷透着一股殺氣直沖她面門。

喬婉眠這才反應過來自己是跟地府判官簽了字畫了押，身後已是萬丈深淵。

她硬着頭皮繼續觀察。

高牆掩映後，有一座四層古樸八角樓閣緊鄰着池畔，石灰色牆面上壓着墨色琉璃瓦，檐角飛翹，風姿峻然。

刃刀領着她朝無歸院中走，介紹道：“樓名為‘蕪閣’，主子起居待客都在那處。”

無歸院中也是南境風景，隻不像一路上精緻繁複到誇張。

東西兩邊幾間廂房，正中空地上十幾個婆子丫鬟面向蕪閣候着。

刃刀低聲道：“一會兒主子選人時，你站她們旁。主子問什麼，你就答什麼，說不準能留下。”

喬婉眠乖順地點頭道謝。

雖不想留在蕭越院裡，但她還欠刃刀救命之恩，不便拂人好意。

她瞧了瞧，埋頭蹭到年輕丫鬟隊伍末尾。

身前的丫鬟們個個身姿纖長，袅娜動人，舉手投足間盡顯少女的嬌俏靈動。

朝霞為她們的面龐暈染了一層淡淡的胭脂，更添幾分妩媚。

再細看，她們的衫子裙擺在荷風中輕輕蕩漾，钗環在晨光中光彩流轉，襯得她們本就精緻的眉眼愈發含情。

相比之下，喬婉眠身量矮小，身上褐色直土氣肥大，頭上僅插着一根木簪，看起來倒像是丫鬟的丫鬟。

她自覺粗陋，不由得往角落裡縮了縮。

自從家中敗落，為免給父兄添亂子，她早已習慣将自己藏在臃腫老氣的外殼下。

平日閨中見不到姑娘，倒也不妨事；今日看到這樣多打扮講究的同齡女子，不由自卑。

喬婉眠低垂着頭，心道正好比不過，蕭越絕不會選她。

卻不知她局促時，身旁的嬌娥惱得幾乎咬碎一口銀牙。

長成那樣卻偏要穿得如此樸素，這不照人臉上打嗎？

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天色徹底明朗，黑壓壓的蕪閣也有了兩分活氣。

“砰”一聲，蕪閣正門大開，喬婉眠被那巨響吓得兔兒似的原地一蹦，才擡眼偷看邁步而來的青年。

蕭越黑發高盤在腦後，手裡拎着個軟腳幞頭，一身深绯色官袍，束帶紮着勁腰，因着腰間沒挂飾物，他步伐極大，一刻就要提刀上刑場砍人頭似的。

他看起來心情很差，深邃的眉眼沒挂他那慣性的淺笑。目光如刀，掃過院中噤若寒蟬的衆人。

喬婉眠被他的眼風掃到，更努力地縮小。

他這麼煩，一定是因為不想去點卯罷。

好煩，她也不想每天這個時辰開始伺候人。

刃刀小跑着追上蕭越，一邊接過軟腳幞頭給他戴上，一邊迅速禀報：“幾位嬷嬷丫鬟是夫人挑的。這位……”

沒等刃刀說完，喬婉眠又感受到那迫人的熟悉寒意。

視線來源不言而喻。

她鼓足勇氣，帶着一臉誠懇與期待，仰起頭，踮着腳，雙手握在胸前，目光越過一衆丫鬟看向蕭越，醞釀着想求求他将自己安排到二公子院中。

蕭越的眼神卻忽然變了。

冰雪般的冷意褪去，取而代之的是一抹戲谑。

他半笑不笑地遙遙看着她，道：“怎麼還請來個黃大仙？”

喬婉眠一頓，震驚地垂眸看看自己土褐色的直裰，重新縮回去。

他怎麼還是那麼讨厭！

哪有黃鼠狼，分明是嘲笑她……

越想越後悔。

就不該穿那件土褐色的，也不該墊腳看他那一眼，這般想來，确實有點像……

喬婉眠頭腦發昏，心跳震耳，卻還能聽見旁人拍馬附和的笑，感到參雜着敵意或憐憫的眼神，更讨厭蕭越了！就算是恩人，也不能原諒！

算了，橫豎已不是自由身，别說嘲諷，就算要殺要剮，她也無權置喙。

刃刀眼瞧着喬家女兒的臉肉眼可見地漲紅後變得蒼白，替她解圍，"主子，喬姑娘感謝您助她一家脫困，一心想侍奉左右報恩。”

“報恩？”蕭越輕嗤一聲，毫不掩飾自己的質疑，看向喬婉眠，“給你一次機會，說實話。”

喬婉眠恨不得原地消失。

蕭越怎麼看出她心不誠的？

再說，她确實有絲報恩的心……

隻是現下保命要緊，離蕭越越遠越穩妥。

晨風鼓動着樹葉，院子裡隻餘“嘩啦”聲響。

喬婉眠低眉順眼的答道：“民女自知愚鈍，不能留在大人院中伺候，隻求大人……”将民女派到二公子的院子。

可惜她話還沒說完，就被蕭越打斷。