“盛哥兒被死丫頭毀了名聲，到現在也沒找到那一男一女，也就沒法恢複盛哥兒的清白。說了千八百遍，是死丫頭陷害盛哥兒，那些個蠢貨卻都不信，如今又來這一遭......”說到這裡，朱氏恨得牙癢癢，又束手無策，“要是繼續鬧下去，萬一像劉老五媳婦說的那樣，影響盛哥兒科舉做官就不好了。”

除了認命，吃下這悶虧，他們别無選擇。

“還有你，要是再讓我看到跟那幾個賤人勾勾搭搭，老娘就剁了你！”

元平呼吸一緊，并起雙腿，敷衍地應着：“知道了知道了，我再也不敢了。”

幸好他把私房錢藏得深，沒被朱氏這婆娘摸去。

因為元盛的事，他已經小半個月沒進城了，手癢得很，打算過幾天去賭坊玩兩把。

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今日逢集，集市上人山人海，各種攤位琳琅滿目，叫賣聲不絕于耳，熱鬧極了。

姐妹五人好不容易才在犄角旮旯裡尋到一處攤位，巴掌大點的位置不僅要賣魚，還要容納五個人，着實困難了些。

杜七丫拉着妹妹溜之大吉，去雜貨店賣木雕了，杜五丫深吸一口氣，氣沉丹田，賣力吆喝起來：“賣魚！賣魚喽！新鮮的活蹦亂跳的魚！”

杜六丫不甘示弱，也跟着大聲吆喝。

有人被叫賣聲吸引過來：“呦，這鲢魚個頭不小，怎麼賣的？”

杜五丫道：“論斤賣，十五文一斤。”

“行，就這條了。”

兩個姑娘喜出望外，趕緊用草繩穿過魚唇，上秤稱重。

杜青棠見一時半會兒用不到她，就跟杜五丫說了聲：“我去還竹簍，順道去拜訪李先生。”

杜五丫記得之前教導過棠哥兒的私塾先生姓李，也不多問：“你去吧，路上小心。”

還把她當孩子看待呢。

杜青棠抿了下唇，背上竹簍離開集市。

來到肉攤，張屠子還在忙活。

杜青棠把竹簍放在牆角，跟張屠子打聲招呼：“叔，竹簍給你送來了。”

張屠子“砰砰”砍排骨：“曉得了，你去吧。”

等他忙完一陣子，才想起去而複還的竹簍，走過去低頭一看，發現竹簍裡有好幾顆翠綠的青菜，還有一把子捆得整整齊齊的蘿蔔條。

張屠子愣了下，揪了一根蘿蔔條塞嘴裡，脆爽可口：“太客氣了，不就借她一個竹簍......好吃，帶回去給媳婦嘗嘗！”

......

卻說杜青棠歸還竹簍之後，直奔李家私塾而去。

李先生還在上課，接待她的是李先生的妻子方氏。

方氏得知杜青棠順利考入清苑書院，溫婉的臉上閃過訝色，旋即撫掌而笑：“據說清苑書院彙聚了來自五湖四海的讀書人，你能位列榜首，實在是太厲害了。”

杜青棠作謙遜狀：“全憑先生教得好，我才有機會免去束脩繼續讀書。”

方氏面露贊許之色，不為環境所困，奮發圖強，是個好孩子！

這時，李先生結束授課回來，見到杜青棠，頗有些詫異：“你怎麼來了？”

“今日來此，一為告知先生我已考入書院，其二便是......”杜青棠見方氏起身要走，語調略高，“學生偶然發現一封學生的表兄寫給令愛的書信。”

說着，将一張折疊的信紙放在李先生面前。

李先生皺眉，看杜青棠的眼神多出幾分冰冷的審視，方氏則坐回去，臉上的溫和褪去：“什麼意思？”

杜青棠神情自若：“學生是何意......二位一看便知。”

李先生展開書信，“吾愛阿薇”四個字映入眼簾，他與方氏瞳孔驟縮。

逐字逐句地看下去，通篇淫詞浪語，油膩虛僞的措辭令人作嘔，李先生額角暴起青筋，終是忍無可忍，“砰”的将信紙拍到桌上。

“荒唐！豈有此理！”

方氏驚怒交織，她氣紅了眼，顫聲道：“是誰？你表哥是誰？他怎麼敢......”

這個世道女子名聲大過天，他怎麼敢寫出這樣的詩，對象還是她捧在手裡怕凍着，含在嘴裡怕化了的獨女！

杜青棠眼底掠過暗芒，面上一派恭謹：“學生的表哥也是先生的學生，他叫元盛。”

元盛？

李先生心神一震，當即想起不久前的流言，那時候他就覺得與人無媒苟合，腳踩兩條船的元盛品行不佳，再看面前這封信，更覺元盛面目可憎。

“學生的表哥勤奮好學，待人謙遜有禮，唯獨在男女之事上失了分寸。前幾日學生在表哥的桌案上發現這首詩，唯恐令愛陷入表哥編織的虛僞情愛之中，因此誤了終身，這才冒着被您遷怒的風險，将此事告知先生。”

杜青棠語畢，書房内陷入一片死寂。

良久，李先生才找回自己的聲音：“你是好意，我怎會遷怒于你？”

方氏哽咽：“多謝你的提醒，小女天真純良，極重情義，若我們夫妻不曾及時察覺，怕是會越陷越深，屆時......”

“您二位言重了，學生隻是從心而為。”杜青棠起身作揖，“話已帶到，學生告退。”