“一個二個不知讀的什麼書，答的什麼題，真真是氣煞我也！”

山長姚玄與教授聞伯青走進課室，入目便是教谕們氣得吹胡子瞪眼的場景，二人不動聲色對視，邁步上前。

教谕們聽見腳步聲，擡頭看清來人，忙放下毛筆起身見禮。

“山長。”

“教授。”

姚玄擺了擺手：“你們繼續，不必管我。”

教谕們與姚玄共事多年，熟知他的秉性，便又坐回去，一個二個筆下生風，批得飛快。

攏共一百四十張考卷，隻用了半個時辰不到便批閱完畢。

這期間姚玄和聞伯青默不作聲地翻看已經批閱過的考卷，教谕們試圖從他們臉上看出些什麼，但是很遺憾，都失敗了。

他們全程神情淡然，不見一絲喜怒變化。

末了，教谕捧着一沓考卷上前：“山長，一百四十名考生的考卷都在這裡了，您看......”

姚玄扭頭看向聞伯青：“行讓，你覺得呢？”

聞伯青沉吟片刻，取出五張考卷：“子敬以為如何？”

姚玄一眼掃過，面露滿意之意：“我與行讓的評定不謀而合。”

聞伯青笑了，指着其中一份：“尤其是這十八号考生，不僅寫得一手好字，她所寫的四書文思路十分新穎大膽，着實令我眼前一亮。”

姚玄不置可否，卻又話鋒一轉：“從文章看來是可造之材，隻是行文中銳氣過盛，還需多加打磨。”

聞伯青撚須：“子敬所言極是。”

一番低聲交流過後，姚玄看向教谕們：“這五名考生列入前五，諸位可有異議？”

衆人對山長和教授的眼光深信不疑，但還是上前一看。

“此五人實至名歸。”

“雖有瑕疵，但瑕不掩瑜。”

如此，本次考核的前五名便定下了。

“辛苦諸位盡快将考核結果張貼但告示牆上。”

“是，山長、教授慢走。”

......

杜青棠等了近一個時辰，總算等來早那位身着青袍的青年。

“來了來了！”

“好緊張，萬一我沒有通過考核怎麼辦？”

“張兄别擔心，你有備而來，定不會空手而歸。”

青年将紅紙張貼在告示牆上，所有考生的視線緊緊黏在紅紙上，目光灼灼，就差将紅紙燙出一個洞。

杜青棠當然也在看。

她這具身體才十二歲，因為家中拮據，舍不得挑燈夜讀，隔着一段距離也能清楚地瞧見紅紙上的數字。

第一名，十八号

第二名，一百五十三号。

第三名，二十六号。

杜青棠呼吸微凝，垂下眼簾，号牌上的“十八”在陽光下熠熠生輝。

顯而易見，她以第一名的成績通過了考核，明年不必再為束脩煩心。

“恭喜。”少年嗓音低柔，笑容溫潤，見杜青棠眉梢微挑，解釋道，“方才不小心看到你的号牌，恭喜你通過考核。”

杜青棠沒放在心上：“多謝，你呢？”

少年不知想到什麼，笑意淡去幾分，很快又重新回到臉上，向她展示号牌：“我也是。”

七十二。

第五名正是七十二号。

“恭喜。”

“同喜。”

短暫的沉默後，少年率先釋放善意，向杜青棠一拱手：“在下傅文。”

杜青棠眸光微動，神色如常地回了一禮：“在下杜青棠。”

告示牆前，青年揚聲道：“請通過考核的考生攜号牌前往隔壁，登記姓名祖籍，領取書院服兩套。”

“除此之外，諸位可獲得文房四寶一套，以及白銀二兩，作為通過考核的獎勵。”

人群中歡呼聲疊起。

青年繼續道：“三日後正式開課，諸位請勿遲到。”

“是！”

四十名通過考核的考生出示号牌，登記後領取書院服、文房四寶和二兩白銀，滿臉喜色地離開。

“杜同窗，三日後再見。”

“三日後見。”

杜青棠同傅文揮手作别，踩着正午的陽光打道回府。