“今天的午飯可真豐盛！”杜七丫已經迫不及待想要嘗嘗了。

杜青棠剛拿起筷子，元氏突然發難：“誰讓你們做這麼多菜？一個二個跟餓死鬼一樣，也不知道省着點，兩條魚一天吃完，明天吃啥？”

杜青棠突然沒了胃口，煩躁感在這一刻抵達頂峰：“不想吃就别吃了。”

元氏喉嚨一哽。

“我不信五姐八姐做飯的時候你沒看見。”杜青棠一把奪過元氏的碗，把她那份雜糧飯分給自己和四個姑娘，“我們正是長身體的時候，不可能委屈自己少吃，那就隻能委屈你一下，把你那份平攤給我們了。”

杜五丫杜六丫和杜八丫面面相觑，不敢有所動作。

杜七丫膽子大，捧着碗吃得樂呵。

杜青棠繼續向元氏開炮：“家裡好不容易開葷，大家心裡高興，你鬧什麼鬧？不吃就别吃了，以後都别吃了，餓一餓腦子清醒點，省得一天到晚淨做糊塗事。”

“我今天把話放這兒，五姐六姐七姐八姐你們作證，從今往後隻要你鬧騰一次，就一天餓着肚子不準吃飯。”

“現在立刻馬上，給我出去，我們要吃飯了。”

杜青棠無情的話語令元氏如墜冰窟，她看着空空如也的飯碗，再看女兒們或冷漠或快意或無視的神情，一顆心像是浸在冰水裡，從頭冷到腳。

“我、我是你娘，你這是不孝，是要被人戳脊梁骨的，你這麼做就不怕你爹怪罪你？”

杜青棠招呼姑娘們吃飯，一邊用魔法打敗魔法：“在家從父，出嫁從夫，夫死從子，咱爹死了，我就是一家之主，你不聽我的聽誰的？”

“啊！”

元氏崩潰到了極點，把碗一推，奪門而出。

杜八丫心腸軟，跟杜青棠小聲蛐蛐：“棠哥兒，咱們這麼做是不是有點太......”

杜七丫翻了個白眼，哼哼唧唧：“八丫你個呆子，棠哥兒隻是罰娘一天不準吃飯，可是娘這麼多年都沒讓咱們吃上一頓飽飯，還把咱們辛辛苦苦掙的錢送去舅舅家，真要論起來，娘才是最過分的那個。”

杜五丫和杜六丫對視，默契地保持沉默。

又或許是無聲的贊同。

飯桌上沒了元氏這個掃興的存在，大家吃魚肉喝魚湯，酸菜和豆腐吃得一點不剩，青菜和蘿蔔也都扒拉得一幹二淨。

正如杜青棠所說，她們正是長身體的時候，常年營養不良，這廂吃上葷腥，自然狼吞虎咽，怎麼都吃不夠。

就連剩下的那點湯汁，也被四個姑娘蘸餅子吃了。

吃飽喝足，杜青棠漱了口，回房間繼續練字。

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杜青棠很快熟練掌握繁體字，之後又深入解讀了四書五經。

這天一早，杜青棠取下房梁上元氏為元家腌制的臘肉，割下巴掌大一塊，拎着去了劉童生家。

杜青棠讀過書，也接受過針對性的科舉教育，但那已經是幾十年前的事了，早已生疏遺忘，為了保證順利考入清苑書院，她決定給自己找個日抛老師。

劉童生之所以止步童生功名，是因為考院試的時候被馬車撞斷了腿，沒能及時醫治，留下終身病根，論起學問，其實要比李先生更勝一籌。

有他指點，肯定比摸着石頭過河好。

杜青棠來到劉家，劉童生的媳婦孫氏正在院子裡篩黃豆，見到她笑着問：“棠哥兒來買豆腐？”

“我來找劉阿公。”杜青棠開門見山道。

孫氏留意到她手裡的臘肉，心領神會地努努嘴：“他在正屋，自個兒過去吧。”

杜青棠道謝，進門後奉上臘肉，直接說明來意。

劉童生放下書本，語氣不緊不慢：“你要考清苑書院，想讓我指點一二？”

杜青棠神色恭謹：“正是。”

“為何不繼續留在李家私塾？”劉童生話語直白，“據我所知，李舉人的學問很是不錯。”

因為師生之間也是需要緣分的，她和李先生不合适。

杜青棠心思流轉，隻道：“聽說清苑書院的前五名可以免除束脩，我想試試。”

劉童生對杜家的情況不說十分了解，也知道個大概，聞言輕歎一口氣：“那你現在就寫一篇，讓我看看你的水平如何。”

他想了想，取《論語》學而篇中的一句：“君子不重則不威，學則不固。【1】”

根據對這句話的理解，寫出一篇至少三百字的四書文。

君子不自重那麼就不能讓人敬畏，學問也不穩固。【2】

這句話的含義十分明了，重在強調君子的品德和修養，回答起來自然也沒什麼難度。

杜青棠答得很快，劉童生看過之後也很滿意。

“不錯，就這麼寫。”劉童生贊道，又布置一道五經題和策論題。

杜青棠認真答完，劉童生還算滿意：“今天就到這裡。”

“那學生明日再來叨擾。”杜青棠語氣中有幾分試探。

劉童生撚須：“嗯，去吧。”

杜青棠起身行禮，帶着剛寫的三篇文章離開劉家。

剛出門，身後傳來一聲暴喝：“杜青棠，你給我過來！”

循聲望去，元盛好似怨靈附身，眼裡充斥的怒火似要将她燒成灰燼。

杜青棠掉頭就走。

她又不傻，瘋狗病是會傳染的。

元盛急了，揮拳沖向她：“杜青棠，你别敬酒不吃吃罰酒！”

眼看拳頭就要落下，杜青棠矮身避開，趁其不備，猛地踹上他的膝彎。

“啊！”

這一腳用了十成十的力道，元盛雙腿一軟，啪叽跪在杜青棠面前。

杜青棠趁他疼得起不了身，又補上一腳，這下元盛直接五體投地。