杜青棠辦完事，和杜五丫在約定地點碰面。

“喏，這是錦衣閣掌櫃給我的，棠哥兒你收好。”杜五丫将裝銅錢的荷包交出去，“足足一錢銀子呢。”

杜青棠接過荷包，拉着杜五丫走進糕點鋪。

杜五丫大驚：“棠哥兒你這是作甚？這裡頭的糕點貴得很，吃不得......”

“隻買五塊。”一人一塊，元氏胳膊肘往外拐，不配吃，“銀子是你們掙的，為何吃不得？”

杜五丫勸說無效，隻能眼睜睜看着掌櫃用油紙包好五塊棗泥酥，放到杜青棠手上：“客官拿好，您慢走！”

徒步回到桃源村，元氏見姐妹二人回來，立馬放下手裡的活兒迎上來，發現竹簍裡空空如也，頓時沉下臉：“錢呢？肉呢？”

杜五丫不知該怎麼說，下意識看向杜青棠。

“錢在我這裡，沒買肉。”杜青棠招呼三個姑娘，“六姐七姐八姐，給你們買了棗泥酥。”

元氏氣急敗壞：“五丫你個死丫頭，我讓你買肉，你跑去買棗泥酥，看我不打死你......”

杜青棠攔住她：“适可而止。”

元氏氣得說不出話，捂着臉哭哭啼啼跑了。

杜青棠把棗泥酥放到桌上：“不管她，趕緊過來吃。”

姐妹四人各撚起一塊，小心翼翼地捧着，牙齒細細地磨。

“原來棗泥酥是這個味道。”

“甜甜糯糯，好吃！”

姑娘們吃着隔夜低價售賣的棗泥酥，仿佛在品嘗人間珍馐。

......

分食完棗泥酥，杜青棠回屋翻找出大夏的字典——《說文解字》。

入皇子府後，她的精神出現問題，每次看到筆墨紙硯都會呼吸困難，肢體痙攣抽搐，嚴重時甚至認不清人。

粗略算來，她已有十多年不曾接觸書本，如今再看大夏文字，隻覺得陌生。

大夏的文字是繁體字，書寫繁瑣，既然要考書院，就得熟練掌握文字的書寫，否則答題時出現錯别字，豈不贻笑大方？

大夏的字典并非僅有《說文解字》一種，隻是杜青棠囊中羞澀，元家“借”她束脩時施舍的态度已經讓她倍感羞恥，她不願向元家要錢買書，隻能自食其力。

去年正月到三月，杜青棠抄了整整三個月的書，才下定決心買一本字典。

到書齋一問價格，發現她手裡的錢隻夠買下《說文解字》，根本買不起其他收錄更多文字的字典。

杜青棠早已記不清當時的窘迫，但她知道《說文解字》共收錄了9363個字，每個字都有相應的字義解釋，足以應付清苑書院的入院考核。

待她手頭略微闊綽，再去買更好的字典。

翻開《說文解字》，杜青棠右手提筆蘸墨，懸于紙上時卻發現手腕顫得厲害，手指也不受控制地抽動。

杜青棠緊抿唇角，用力深呼吸，強行按下手上的排斥反應，一邊翻看字典，一邊在紙上描摹。

門外，杜七丫探頭探腦，很快縮回去：“棠哥兒在寫字。”

杜六丫拿手指點了下她的鼻子：“你呀，明年都要及笄了，還是這麼淘氣。别打擾棠哥兒學習，趕緊幹活。”

杜七丫輕哼，麻利地穿針走線，過一會兒忍不住說話：“你們說，我跟棠哥兒學認字怎麼樣？”

杜五丫蹙眉：“棠哥兒讀書識字是為了考取功名，咱們姑娘家學了又有什麼用？”

杜六丫和杜八丫點頭：“五姐說的對。”

杜七丫嘴巴撅得能挂油壺，那些個臭男人可以讀書，她為什麼不能？

她又不是奔着考科舉去的，礙不着他們什麼。

但她到底沒再說下去，悶頭繡花。

門内，杜青棠聽着四個姑娘自以為的竊竊低語，筆下微頓。

-

卻說元氏奪門而出，越想越委屈，腦子一熱去了元家。

朱氏知道杜五丫去城裡，惦記元氏手裡的銀子，耐着性子聽她哭訴自己命苦，哭訴兒女不孝。

這一哭，就哭了兩個時辰。

朱氏：“......”

元平：“.......”

暮日西斜，家家戶戶的煙囪升起炊煙。

元平盤在炕上抽旱煙，不動聲色咳了一聲，朱氏立馬打斷元氏：“錢呢？”

見元氏表情不自然，元平賣慘：“前幾天下地，回來後腰疼腿也疼，路都走不了......”

元氏心疼得不行，終于說實話：“被棠姐兒拿去了。”

朱氏拍桌：“死丫頭翅膀硬了，也不看是誰供她讀書！”

元氏愧疚難安，忙不疊向他們保證：“天黑之後我一定讓棠姐兒過來，别再下地了，回頭我想辦法送點銀子來。”

她選擇性遺忘了杜青棠的警告，又或許是抱有僥幸心理，覺得哪會這麼巧，又被陳叔和包叔撞見。

至于元平和朱氏，元氏這個親生母親都不在意杜青棠的死活，他們又怎會在意？

昨晚的退讓不過是緩兵之計，而且就算杜青棠被那兩個老東西撞見，朱氏也早就盤算好了，到時候可以把杜八丫推出去，就說杜八丫妄想攀高枝，背着他們勾引元盛。

男人嘛，哪有不犯錯的，時間一久就沒人記得了。

元氏走後，朱氏去找元盛：“晚上你給杜青棠一點教訓，讓她知道什麼話該說，什麼話不該說。”

元盛聞言，露出果然如此的表情。

他一直覺得，杜青棠昨夜說出那番話，不過是在使小性子。

隻要他們拿捏住元氏，牢牢把控杜家的錢财，以杜青棠的愚孝，絕對翻不出他們的五指山。

鬧來鬧去，最後還不是要向他們低頭？

“知道了，娘您快去做晚飯吧，看了一下午書，我都餓了。”

朱氏連連應聲，沖竈房吆喝：“元雪，趕緊做飯！”

竈房裡響起輕柔的女聲：“在做了。”

......

另一邊，元氏回到家，直奔杜青棠的屋：“棠哥兒，娘跟你商量個事。”

杜青棠将《說文解字》翻頁：“我答應。”

元氏一愣：“什麼？”

杜青棠擡眸：“不就是想讓我穿裙子去見表哥？我答應了。”

她應得這樣幹脆，讓元氏這一路上打好的腹稿全都堵在嗓子眼，說不出又咽不下，難受得緊。