“五姐，你何時出發？”杜青棠放下碗，“我和你一起。”

杜五丫道：“馬上就走。”

出門前，元氏叫住杜青棠：“棠姐兒，我想了一晚上，還是你做錯了。”

“你舅母回去肯定會跟盛哥兒告狀，盛哥兒是兩家唯一的頂梁柱，你的後半生還要指望他，千萬不能給他留下任何壞印象。”

“你現在就跟娘去元家，給你舅母道歉......”

杜青棠打斷她：“閉嘴。”

元氏一愣：“什麼？”

杜青棠語氣不耐：“不會說話就别說話，你說的這些我不愛聽，以後不要再說了。”

元氏霎時間紅了眼，捶胸頓足，滿臉的傷心欲絕：“她爹啊，你快看看這個不孝女，她這是要氣死我啊！”

“棠哥兒，走了。”杜五丫在不遠處吆喝。

杜青棠繞過元氏：“來了。”

走出一段路，杜五丫問：“娘怎麼了？”

“沒什麼，就是想爹了，哭兩嗓子。”杜青棠沒給杜五丫追問的機會，“五姐，回頭賣了繡品，記得把銀子給我。”

杜五丫不明所以：“給你作甚？可是要買書？”

杜青棠：“銀子在我手裡，娘不敢強要過去。”也就不會落入元家人的兜裡了。

杜五丫有些意動，杜青棠趁熱打鐵：“咱們手裡有了銀子，就不必再看元家的臉色。不但我讀書有錢，也能改善一下家裡的飯食，五姐你太瘦了，得吃點好的補補身子。”

“那......那好吧。”杜五丫徹底倒戈，擡手摸摸杜青棠的頭發，笑得眼睛彎彎，“棠哥兒長大了，知道心疼姐姐了。”

兩人一路疾行，一個時辰後入城，約定好在何時何地碰面，便各奔東西。

杜青棠來到她以前讀書的私塾，前去拜訪私塾唯一的教書先生。

......

“你要離開私塾？”李先生得知杜青棠的訴求，很是詫異，“好端端的為何要離開私塾？可是出了什麼事？”

杜青棠輕聲道：“家中拮據，無力供給學生繼續讀書。”

李先生眉頭緊皺，半晌後歎口氣：“罷了，你且去吧，六月交的束脩為師也退還給你。”

杜青棠拱手：“多謝先生。”

私塾一年的束脩為五兩銀子，眼下正值十月下旬，一年還未過半，李先生退還給她三兩銀子。

“下個月清苑書院對外招考，前五名可獲得文房四寶一套，還可免去束脩，你若志在讀書，可以去試一試。”

清苑書院，顧名思義，位于清苑縣的書院。

它是享譽全國的書院之一，山長是先帝時期的大.三.元姚玄。

姚玄此人少年成名，明明有機會入朝為官，位極人臣，卻毅然決然回到家鄉，成為清苑書院的一名教谕，迄今已有三十二載。

後來慶元帝登基，因姚玄廣受天下讀書人的尊崇愛戴，命其為清苑書院的山長。

書院除了姚玄，還有許多名聲在外的教授、教谕，引得各地讀書人慕名而來。

有關清苑書院的信息浮現腦海，杜青棠再次道謝：“多謝先生告知，學生願意一試。”

其實她不是因為家中拮據才離開，而是回憶前世，發現這位李先生溫吞如水的教學方式不适合自己。

而且她需要錢去做一件事情。

離開私塾，杜青棠漫無目的地走在街頭。

街道兩旁是古色古香的房屋，商鋪林立，酒旗飄揚，叫賣聲抑揚頓挫，人聲鼎沸，熱鬧非凡。

街角的窩棚裡躺着一對蓬頭垢面、衣衫褴褛的男女，飽經風霜的模樣像是從外地逃難而來。

杜青棠用布巾遮住面容，上前道：“我想和你們談一樁交易。”