夜雨停歇，天色亮得比往常更早。金碧輝煌的皇宮高牆裡，空氣卻帶着一絲不安的沉悶。昨日，二皇子段止榮請奏“慕清歌入宮侍奉”一事，在朝堂與後宮間掀起了不小的波瀾。誰也不料，這般“異數”之舉竟能得到皇帝的當庭應允。

勤政殿上，皇帝段桓看過段止榮的奏折，神色古井不波，卻令在場群臣暗暗緊張。畢竟，“招一平民女子入宮照拂皇子”并非小事。若她身份不明，後宮必起風波；可若她确為“慕太醫之女”，倒也能以醫女或侍奉之名堂而皇之留下。

最終，皇帝翻閱幾份相關案卷，沉吟許久後，緩緩道：“二皇子近日受傷頗重，慕清歌既有醫術傳承，便可暫留宮中伺疾，賜名份為侍醫，聽命于二皇子。此後若另有功績，再行商議。”

一句話，拍闆定案。後宮裡可能有人不滿，卻不敢公然反對。群臣也無法多言：皇帝既已準奏，衆人隻好認下這新晉“侍醫”的誕生。

消息一出，當夜便有内侍将慕清歌帶到内務府，指派宮女教她宮規禮儀。她雖并非妃嫔，卻也需遵循“正宮之儀”，以免在皇子寝殿裡逾越。幾名老宮女看她穿着寒素，卻有如今“侍醫”身份，難免對她指手畫腳。

“這跪拜要更低些，若殿下召喚，你須立刻應聲。”“侍奉茶水時，不可擡眼直視，須微俯半步……”

短短一夜，慕清歌就學到不少繁瑣宮規，她畢竟幼時随父在宮中出入，略知一些，但這般系統苛刻的要求，仍讓她有些吃力。可為了堂堂正正留在段止榮身邊，慕清歌隻得咬牙撐下。

翌日上午，慕清歌頂着些微疲憊，被内侍帶往二皇子寝殿。剛進殿，迎面就感到緊張氣氛：段止榮已從榻上移到軟塌上，依靠錦墊半坐着。他臉色仍白，卻不失威嚴，仿佛那騰空刀光的眼神還在。他擡眸看向她，既帶審視，也不見太多溫柔。

殿内侍從整齊分列，小冉與傅寒則守在角落。慕清歌心頭微顫，走上前，依照宮規先行了一禮：“侍醫慕清歌，見過殿下。”

段止榮低聲道：“擡起頭來，我看看。”

慕清歌照辦，卻被他那淩厲目光掃過，恍若針刺。她心知以往的親近不能再表露過度，隻好保持侍醫禮數。

“從今日起，你便是本宮的侍醫，吃住均在此殿側廳。宮中規矩繁多，不得因你曾與我相識，就随意放松。若有一處逾禮，便要受罰，可聽清了？”

段止榮一口氣說得冷硬，将“禮制”二字咬得極重。周圍人都暗暗心驚：殿下何必如此冷待？慕清歌卻并不退縮，深吸氣，柔聲應道：“是，清歌謹遵殿下之令。”

段止榮卻似還不夠，一揚手指向殿角：“從前禦醫們稍有疏漏就得罰跪。你若要真正侍奉我，就不能有絲毫松懈。譬如每次換藥，你須先在檐下自檢三刻鐘，确認藥材與器具無誤，方得進來。”

三刻鐘自檢，不啻是一道大考；且換藥一日數次，若稍有延誤，便要面臨指責。慕清歌心裡雖苦澀，卻仍恭順點頭：“……清歌謹記。”

衆人瞧着他如此嚴厲，心想：殿下莫非故意使她退卻？慕清歌顯然也察覺到那冰冷距離，卻不畏難。她已決定留在此地，就要承受一切。

時至午後，慕清歌開始為段止榮換藥。按他要求，她先在外檐花費近半時辰檢視藥材，确認妥當後才獲準入内。可進殿後，她手腳利落地解開他背上繃帶，正想開口輕喚“殿下”，卻見他眉宇一沉：“你喚我什麼？”

慕清歌一怔：“我……殿下？”

段止榮冷哼：“從前你都……罷了。現今你是侍醫，我是主上，你無權私自稱呼我名諱，更不得用兒時那些稱呼。記住了？”

她心中一酸，明白他再也不想讓她提什麼“阿榮哥哥”之類。猶記得小時候，他最喜歡她這樣喚他，可如今卻用禮制将兩人分隔得更遠。慕清歌抿着唇，不再多言，埋頭為他敷藥。

盡管段止榮背部還疼，但他咬牙不吭聲。慕清歌看他冷峻面孔，心疼不已，卻隻能按照侍醫禮數行事，也不敢表現過度親近。

換藥時，因慕清歌一時忙亂，錯拿了根較硬的紗布帶子，讓傷口拉扯得段止榮臉色更白，當即悶哼一聲。

“你——”他猛地轉身，單手扣住她手腕，眼神閃過冰冷不悅，“是誰教你這般粗心大意？”

慕清歌一驚，連忙道歉：“對不起，殿下，臣女失手了。剛剛正想再取一卷松軟紗帶……”

段止榮薄唇緊抿，甩開她手，朝侍衛使個眼色：“帶她去院外罰跪一炷香。下次再犯，我可沒這般寬容。”

他此話說得毫不留情，殿内衆人皆暗吸冷氣：殿下果然說到做到，一點瑕疵也不容。慕清歌心中震痛，卻也不辯解，隻垂眉道：“是，清歌領罰。”

于是，小冉帶着慕清歌到院外空地，讓她當場跪在青石闆上。正值初秋烈日當頭，石面泛着灼熱氣息，跪在那裡，無異于嚴厲折磨。

小冉與傅寒都替她抱不平：先前她還為殿下替換紗布，那點小差錯至于如此重罰？可段止榮鐵面無情，不允任何求情。

慕清歌忍着膝蓋刺痛，一面回想幼年時，他曾在禦花園為她遮陽，為她端水，如今卻……也許他并非真心要折磨自己，而是想讓她在後宮裡練就更強韌的心。

她咬緊牙關，默默承受。等一炷香燃盡，額邊已沁出汗珠，卻依舊毫不松懈。

與此同時，段止榮坐在内殿，眺望窗外陰影，神情陰郁。他知道那根紗布的大小失誤不足以重罰，但他非要以此立威：若後宮知她“侍醫”身份，卻行事有錯，卻輕易免罰，必惹更多非議，也讓慕清歌在後宮難以立足。

“我既讓她入宮，就必須讓她學會這裡的生存之道。哪怕她心裡怨我，也比被他人欺負、被流言吞噬好。”

這是他對自己的解釋。可真正看着她挨罰，他胸口依舊悶痛；再加上傷勢未愈，額頭冷汗淌落，愈加煩躁。

一炷香後，慕清歌才被侍衛帶回殿内。她向段止榮行禮，請罪：“殿下，侍醫失職，已領罰，今後絕不敢再犯。”

段止榮輕瞥她，見她面色發白，額角尚有汗珠，一時間心緒複雜，卻語氣依舊冷淡：“你記住教訓便好。回去再做錯，就不會如此輕饒。先收拾好儀容，繼續給我煎藥。”

慕清歌咽下苦澀，應聲退後。她明白，此刻他的嚴厲背後，或許另有對她的顧慮：唯有表現得無懈可擊，才不會成為他人的口實。想通之後，她的心定下幾分，回頭又埋頭忙碌。

日暮時分，寝殿裡藥香仍濃。慕清歌重新整理好藥材，仔細熬制。段止榮躺在榻上閉眼，神情似在休憩又似在思考。她端藥上前，恭敬地行禮，再将湯碗遞給他。

他開口：“你可還疼？”

她先是一怔，不知他為何突然問，旋即明白他指的是那膝蓋之痛。心中一股暖流掠過，卻仍照規矩回答：“殿下謙問，臣女無礙，隻當是學規矩一場。”

段止榮眸中閃過一絲不易察覺的憐惜，卻很快被冷色遮蓋。他轉而服下藥湯，算是結束了話題。

慕清歌見他神态稍松，也微微放下心：盡管他看似冷漠無情，終究心有柔軟之處。