慕清歌正式成為“侍醫”後，日夜留在段止榮身邊，一面打理藥材，一面用心學習宮規禮節。起初，宮人們對她這個突然得封的“侍醫”頗有議論，有人嘲她身份低微，也有人猜測她和二皇子之間的暧昧内情。但段止榮雷霆威嚴無人敢冒犯，她也自知要行事謹慎，不給任何人可乘之機。

數日後，朝堂再次召開例行早朝，段止榮因身體稍有好轉，決定自行去面見皇帝，以免被外人認為他“久病不朝”而诟病。

清晨，他讓侍衛攙扶着上了馬車，慕清歌則随在身後同去，但僅能在宮道盡頭候着，不能擅入朝堂。她望着那高大殿門和整肅侍衛，心中忽生一絲擔憂：他畢竟還在養傷，會不會在朝堂上有誰乘機暗算？

小冉看出她心思，低聲安慰：“殿下既肯上朝，自有布局。您先安心在此等候即可。”

朝堂内，百官一齊參拜皇帝。段止榮走入時，步伐尚有些緩慢，但面容冷肅，一言不發地站在王座側下方，引得衆臣面面相觑。

禮部尚書率先上奏一些祭典事宜，皇帝淡淡點頭；又有吏部官員提及“外郡水災赈濟”，皇帝聽了幾句，回頭看向段止榮：“止榮，你在玄門時見過民間疾苦，此事可有良策？”

段止榮拱手：“兒臣雖身體未愈，仍願随時受命去外郡巡查赈濟，體恤民情。”

此言一出，一些官員心裡頓時一驚：難道二皇子又要出宮？畢竟，他帶着傷卻仍肯請命，顯露出他對朝政并非隻顧自身——可萬一他真掌控赈災軍資，豈非權力又要擴張？

皇帝眉峰微揚，沉吟片刻：“先免你遠行之苦。但你若有章程，書面呈報，朕再作裁奪。”

“是。”段止榮簡短應下，再不多言。朝堂上沒人再敢對他“納侍醫”之事冷嘲熱諷，看來皇帝在這件事上已有定論，旁人隻能心下暗驚：看來二皇子的位置，越來越穩固了。

待朝事結束，段止榮乘馬車離開金殿，行至宮門口時，慕清歌早已守在那裡，懷抱一隻小藥箱，神色緊張地張望。待看到他身影，她神情頓時一松，立刻上前行禮：“殿下，可有哪裡不适？”

其實她看他微蹙眉宇、唇色略白，便知他勉強支撐。段止榮下馬車時，扶住馬鞍時身體輕晃，可仍然擺出冷峻姿态：“本宮無礙。”

他雖态度生硬，卻未阻止慕清歌遞上随身藥丸，輕聲道：“先服下些固本之劑，再回寝殿調息。”段止榮盯了她一瞬，接過藥丸，沒有多言。

兩人正要折回寝殿，忽有内侍匆匆來報：“啟禀二皇子，皇後娘娘遣人傳喚，說請您與侍醫慕姑娘——若身體允許，賞花宴後，想一同在鳳儀殿商議些醫理之事。”

話音落下，段止榮與慕清歌皆是一怔：皇後主動召見？而且點名要她也在場？

慕清歌不禁心生警惕：宮中後妃向來對她這個半路“侍醫”并無好感，為何突然邀請？段止榮思索片刻，面露冷意：“回禀，稍後本宮回複。” 内侍領命退下。

回到寝殿後，段止榮靠在軟塌上，眉宇間浮現一抹疲憊。慕清歌見狀，忙上前為他輕揉背部，幫他舒緩因廷杖與内傷疊加的緊繃。但他似乎仍在思考方才“皇後相邀”之事。

“殿下，若皇後真有心為您接風洗塵，也未嘗不是好事。但……”慕清歌想勸，卻又怕逾禮。

段止榮眸光微沉：“皇後此舉，多半與大皇子毒案後續或玄門叛徒餘波有關。她曾經在背後推波助瀾之嫌，如今忽然示好，未必安分。若去得不巧，怕又生風浪。”

他定神片刻，語氣堅決：“不過，本宮不懼任何暗流。既然她指名要見你，你也當随我同行，看看她想做什麼。宮闱之中，你得學會應對各種盤問與刁難。”

慕清歌聽出他的嚴厲中帶着關切——讓她随行，也是一種“點将”，讓她在後宮的地位進一步鞏固。于是她輕輕點頭：“是，殿下。”

連日來，慕清歌已熟悉“侍醫”的日常：清晨先檢查夜間藥罐與敷藥情況，再替段止榮重新換紗布、進行按壓調息；白天若無緊急事，她便在寝殿一側熬藥、翻閱慕太醫舊醫案，或跟随段止榮外出小範圍行走。

但段止榮對她依然頗高要求：每次熬藥前必須完成自檢，若誤時或疏漏，便要面臨罰跪或記過。慕清歌雖覺得苛刻，卻毫無怨言，她也開始更加謹慎認真，絕不再犯之前的小失誤。

有時夜裡，若段止榮疼痛發作，她也要随時待命，遞藥遞水。一旦她動作稍慢，段止榮便厲聲警示：“宮裡沒有‘晚一步’可言，你要時刻緊繃。”

她咬牙承受，暗自告訴自己：這是她選擇的道路，既然答應要留在他身邊，就不能露出懼色。

某日午後，慕清歌忙完換藥事宜後，勻出時間到花園邊摘些草藥，想用來做外敷調和。她本想獨自一人，卻意外碰上段止榮竟也不多言，帶着傅寒與她同行。

步行途中，路過一片修整過的花廊，花朵雖并非盛放，卻依舊有幾分雅緻。慕清歌看着花廊，腦海不禁閃回兒時與他在此躲藏、嬉鬧的場景；那時他尚稚氣未脫，牽着她的手，問她喜不喜歡“雪白栀子花”……

正陷入回憶間，段止榮忽然咳了一聲，叫她回神：“你在發呆？若要采藥，也得小心辨認，别摘錯毒草。”

她臉微紅，連忙低頭：“是，殿下。”

段止榮微微皺眉，似對她的心不在焉不滿，卻也沒再責罰，轉而示意傅寒往别處巡查。他自己站定原地，看着慕清歌在草叢間忙碌，那日光灑在她身上，讓她的影子顯得纖瘦又堅定。

他心中某種柔軟被觸動，卻立刻用冷硬外殼掩飾。

回到寝殿後，慕清歌把采來的草藥晾曬分類，并重新煮了一份舒筋活血的湯劑，為段止榮泡手腳，以緩解内傷餘毒。段止榮正背靠軟枕，見她将木盆端到塌邊，便略帶挑剔地問：“水溫可對？别又不夠穩妥，燙傷或風寒可就麻煩。”

她輕聲回答：“我用銀針試過水溫，保證合宜。殿下且先試試；若覺不舒，我立刻換。”

說着，她俯身幫他把手臂輕輕浸入藥湯。那股暖流立刻舒展他僵硬關節，令他眼底浮起一抹滿足，但口中仍冷聲道：“還不錯。”

她習慣了他的強作冷淡，也不再多言，隻專注為他按摩。兩人之間沉默，卻不像最初那般生硬，似多了些無聲默契。

正當段止榮半睡半醒，沉浸在溫熱藥浴時，殿外響起内侍尖嗓通報：“陛下有旨，二皇子與侍醫慕清歌速往鳳儀殿赴宴——皇後娘娘亦在。”

這話令整座寝殿一震：皇帝與皇後合力設宴，點名二皇子及其侍醫參加？莫非皇後果真與皇帝聯手，有何盤算？

段止榮心頭微凜，卻面色不動，伸手把藥盆一推：“備馬車，本宮應诏前去。”

慕清歌心神一緊：剛才才說要與皇後碰面，如今皇帝也一同安排，是否正有什麼陰謀

可她又沒有退路，既為侍醫，便得随侍左右。她擡眼看段止榮，隻見他神色鎮定卻透着鋒銳，顯然已做好對任何變數的準備。