段止榮緩緩坐起，略顯蒼白的面容卻透着不容忽視的威勢：“你能否留在宮中，成為我正式的——”他聲音頓了下，似在斟酌字眼，“宮眷？或者說，以一個合乎禮制的身份，待在我身邊。”
此言一出，寝殿内所有人都驚在原地。連一直候在外間的小冉、傅寒、蘇曲都面面相觑：殿下這是……要讓慕清歌正式入宮？
慕清歌蓦地擡頭，眉心微顫，顯然沒料到段止榮會提出這樣的建議。她原先隻是想繼續為他療傷，卻從未想過以“宮人”或“嫔妃”之身份存在。這是何等身份轉變？
她腦海頓時浮現十年前的畫面：那時他并不受寵，被“災星”名号嘲諷，兩人隻敢在花廊暗處交換微笑。後來她失去父親、離宮十年，如今突然面對這個“納入宮中”的提議，心緒難言複雜。
一旁的小冉與傅寒也十分訝異：段止榮一貫冷酷，不喜人多幹預，更遑論讓一個女子“留在身側”以公開身份？無論是侍女、醫女，還是更高的位分，都非同小可。
沉默片刻後，段止榮又補上一句：“若你願意，我會向父皇請求恩準，賜你正當宮籍，不受其他宮妃欺壓。這樣，你才能名正言順地留在我這裡。”
慕清歌緊咬唇瓣，神色複雜地看着段止榮。原本她決意留在宮中侍奉他，可“正式身份”之提議，卻讓她心裡既感激又惶恐：段止榮願意為她争取身份，說明他并不是真的要把她趕盡。若能入宮，她不僅能光明正大為他治傷，還可在後宮中安全立足。可若她真的成為他的“宮眷”，從此就要卷進更深的宮闱權謀，與那後妃之争糾纏不清。她亦擔心自己會成為他的弱點，被人利用。
回想那夜裡，他被迫使用“窺心之術”，再添廷杖重傷，皆與這詭谲宮鬥脫不了幹系。她是否真有勇氣，把自己鎖在這座危機四伏的深宮，與他同生共死？
許久，慕清歌輕咬牙關，聲音透着緊張與堅毅：“殿下……多謝您厚愛，隻是……隻是我擔心，聖上和諸位娘娘會不會不許？我身份低微，萬一被她們視作眼中釘——”
段止榮神色一凜：“有我在，誰敢輕易動你？”
他話雖不多，卻顯出絕對的保護意味。十年前的他或許軟弱無能，如今卻已能在朝堂中翻雲覆雨、對抗陰謀。若說他曾經想讓她避之不及，但眼下心境稍變，或許反而希望她能堂堂正正地站在他身邊。
段止榮此言一落，殿内侍從無不暗暗心驚：殿下如此坦率維護慕清歌，恐引來不小的風浪。可二皇子行事向來不懼外議，一旦認定便不輕易退讓。
慕清歌心弦被撥動，看向他滿身的傷，卻依舊挺直脊背，眉眼中是對所有陰謀的硬抗。她似乎從他身上又看到了當年那股護着她的執着——隻是更加強大凜然。
她吸了口氣，低聲道：“若殿下真要替我争取身份，我……我可以留下。哪怕被人視作笑柄或假意依附，我隻想守着您，不讓您再孤身與暗流周旋。”
這話帶着微顫，但藏着堅定。段止榮眸光微動，胸口又是一陣扯痛，可那抹痛裡也多了些暖意。他沒有再問什麼，隻輕輕“嗯”了一聲，似算作允諾。
小冉與傅寒對視一眼，也默默露出欣慰表情。可蘇曲卻皺眉提醒：“殿下，若要給慕姑娘正式身份，還得奏請陛下。萬一聖上那邊阻撓，或者後宮有人不滿——”
段止榮神情冷肅：“本宮自會處理。就算父皇駁回，我也要給她個名分。”
語氣雖平靜，卻不容質疑：刑部尚書已是前例，表明他并不懼與任何勢力對抗。隻要自己決定之事，勢在必行。即便皇帝與後宮難免有意見，他也會頂着壓力去争取。
慕清歌見此情形，既感動又憂心：“殿下，我并無奢望什麼封号，也不想讓您再惹禍端……”
她明白，段止榮近來處境微妙，若再為她“納入宮籍”而起波瀾，對他可能不利。但段止榮卻不欲多争辯，隻沉聲道：“你現在留在我殿中照顧我，不受正式名分，早晚會被人挑刺。倒不如光明正大，叫他們都閉嘴。”
日升至高處，殿外宮女太監來往傳膳。段止榮在慕清歌的照料下，稍稍坐起床榻進餐。她細心為他夾菜、遞湯，用綿帕替他擦去唇邊少許血迹。場面靜谧，卻帶着說不清的暧昧和溫情。
若是十年前，這樣的親昵也不奇怪，畢竟那時他們是彼此唯一的朋友。可如今，兩人身份已然不同，再度親近，既陌生又自然，好似跨越了某道鴻溝，卻也有萬千尴尬在其中翻湧。
段止榮望着那碗湯，不由想到：若沒有這十年流離，她或許會在宮裡當個女官，常伴自己左右；若沒有這場波雲詭谲，倆人可能早在花廊下談笑……
可一切都無法倒退。他冷靜地收斂情緒，不讓自己沉溺往昔，隻淡淡說：“你手藝比禦醫高明些，這湯正好。”
慕清歌唇角微勾：“你肯喝就好。”
一句簡短對話，卻載滿了他們之間的波折與未盡言語。
午後，段止榮稍事歇息後，喚來傅寒與小冉：“去拟一份請願奏折，以我的名義遞交皇上，言明慕清歌曾為慕太醫之女，醫術出衆，願助我療傷與守護皇室安康。故本宮懇請陛下允許她留宮主持醫事，并賜以正式身份。”
此番奏請，不僅關乎慕清歌自身安危，也被外界解讀為：二皇子要提拔一名平民女子入宮，甚至可能封為醫女、女官，或更高位分。一旦公布，自然會引發朝堂與後宮關注；但段止榮已不打算再躲躲閃閃。
慕清歌聞之心中驚起波瀾，卻終究沒有反對。她看了他一眼，欲言又止，輕輕撫住藥箱，神色暗暗堅定：既然決定了與他同進退，那就不必再懼流言。
深夜降臨，慕清歌守在段止榮榻邊替他換藥。燭影搖曳中，她輕輕解開他後背繃帶，新的藥膏裡加了些活血成分，引得他倒抽一口涼氣，但她及時配合按壓經脈，分散劇痛。
“會有點痛，忍着……”她柔聲提醒，卻感到他背部肌肉緊繃，似乎還是習慣一個人承擔痛苦。
段止榮咬着牙，不出聲，隻讓她把敷藥塗抹均勻。那藥力逐漸散開後，他全身疼痛竟緩了些。他有心說句謝謝，卻翻來覆去隻化成：“你要小心别把傷口碰裂。”
慕清歌輕輕“嗯”一聲，心裡卻有股微甜的暖意：他或許嘴上不說謝，卻已默許她的存在。
然而，兩人都清楚，提交奏折不過是開始。慕清歌若要“正式留宮”，勢必先經皇帝同意，亦可能遭後妃疑心、朝臣議論。再者，宮中暗流依舊未息，玄門叛徒尚在囚室沉默，随時可能暴起。
段止榮雖表面冷硬，實則在為她鋪路，欲讓她不再受宮中欺壓。慕清歌也決心無論朝堂如何巨浪，她都不會再後退——這是她在心裡對父親、對自己、也對眼前這個重傷的皇子所作的承諾。
那是牽絆十年的羁絆，也是即将踏入未知的考驗。
當夜燈火黯淡之際，段止榮終于緩緩閉眼。慕清歌在床邊鋪了軟凳、披了薄毯，默默守着，防他夜裡疼痛或咳血。
不時，她擡眼看他緊鎖的眉間，心底又泛起思緒：曾經，他承諾要護她周全，如今她亦要還他一份守護——即便身陷宮廷最深處，也要與他同行。
窗外，半輪冷月透過簾隙灑下一片清輝，映着榻上人的蒼白臉龐，亦映着她含淚卻堅定的眸子。
今夜之後，皇宮裡又會起什麼波瀾？
兩人誰都不得而知。但至少此刻，慕清歌決心相随，他也決意将她留在身邊。縱使刀山火海，也将并肩面對。