傅寒忙回：“都關在您特設的密室牢裡，屬下已派人輪番嚴守。隻是那青年傷勢嚴重，尚未蘇醒，恐怕還需時日才能審問。”
段止榮咬牙輕哼：“等他醒後，再做定奪。隻要我一息尚存，就不讓他帶着秘密下地獄。”
清晨曙光微現，細薄陽光斜映在寝宮回廊上，卻難以驅散空氣中那股沉重的壓迫。二皇子段止榮依舊卧傷在榻，廷杖之創與窺心反噬疊加，讓他整個人看起來尤為憔悴。寝宮諸人雖悉心服侍，但深知殿下神色陰冷，不敢多言。
在段止榮身邊伺候的小冉始終記得，殿下曾說過，普通太醫和禦醫不懂玄門心法，無法從根本上化解那“窺心之術”的反噬。他思來想去，想起當年慕言之太醫的女兒——慕清歌，自幼随父醫道，或許能幫得上忙。
雖說慕清歌自段止榮被流放玄門後便消失于宮闱，近來才偶有消息，卻并未被公然召入宮。小冉擔心若殿下重傷再拖下去，後果不堪設想，于是擅作主張，私下聯系蘇曲，暗中将慕清歌悄悄請進宮來。
夕陽西下，仆仆風塵的慕清歌在蘇曲的引領下，繞過宮道深處的巡邏，一路來到段止榮寝殿側門。雖說她應小冉之邀趕來，但内心仍然七上八下：這裡是令她傷心又恐懼的皇宮，更是她十年不曾踏足的地方。
“段止榮殿下……到底是何等傷勢，竟需要我來？”
慕清歌心中既擔憂又忐忑。自父親慕言之去世後，她再未光明正大地入宮施針。此番穿行在肅殺的宮牆裡，她仿佛又回到了年幼時，那些被外人輕賤、卻唯有他溫柔相護的日子。
她被蘇曲帶到寝殿外，便見小冉等候在門口，神情焦急：“慕姑娘，總算請到你了！殿下傷勢很重，求你先替他看看。”
慕清歌微微點頭，緩了緩心神。剛踏進寝殿，便被一股藥香與血腥氣所籠罩——那是宮廷禦醫常用的外敷藥，卻混雜着點點鐵鏽般的氣味。燈火晃動間，她隐約瞧見床榻上那道玄色身影，側卧不動，肩背與腿上皆纏着新舊紗布，血迹滲出。
“段止榮……”
慕清歌心頭一顫，十年來，每每憶及，他仍是那稚嫩少年形象；可今日之景，卻令她霎時心痛又震驚。她強行穩住神色，正要輕喚，忽聽榻上人一聲低咳，帶着明顯的不耐。
小冉上前剛要禀報，段止榮卻睜開眼，眉鋒淩厲，眸中閃過一絲警戒：“誰讓你們擅自帶外人進來？”
他嗓音嘶啞，卻一如往日那般蘊着威勢，叫人不敢違逆。慕清歌心裡一驚：眼前的段止榮，眉目鋒利，不似從前那個會躲在花廊裡與她說悄悄話的小皇子，顯然經過十年磨砺，已褪盡少時柔軟。
小冉連忙解釋：“殿下，屬下見您傷勢久不見好，唯恐禦醫無力，所以鬥膽請來了慕姑娘——她當年随父慕太醫學醫，想必能——”
段止榮卻聲音森冷地打斷：“放肆！若本宮需要她，自會發诏請進宮，你們一介下人，竟擅自決定？”
那寒意如刀，直刺慕清歌胸口；她暗暗握緊雙拳，想要開口，卻見段止榮從容坐起，背後傷處牽動，讓他臉色更蒼白，但他依舊強撐着威儀，看都不看她一眼：“我無須旁人可憐，更不必你們曲意迎人。慕清歌——”說到這裡，他聲音頓住，好似咬了咬齒，“你退下吧。”
此言一出，寝殿内衆人皆是一驚。小冉心急，蘇曲也想勸，卻被段止榮一個眼神制止。慕清歌神色錯愕：十年未見，他居然連正眼都不肯與她對視？他受了重傷，卻為何拒人于千裡？
“當真改變了麼……這十年，他早已不是曾經那個對我微笑的少年……”
她心頭泛酸，卻不得不穩住心緒，上前半步，柔聲道：“殿下，我并非想逾越規制，隻是擔心您内外傷勢……請讓我先診脈——”
不料段止榮目光一寒，吐出三個字：“出去吧。”
那冷意，好似刀鋒割裂了兩人之間的所有溫情。慕清歌心裡一痛，微微咬唇，終是默然退後幾步，福身行禮：“……是。”
見狀，小冉登時急了，低聲向段止榮求情：“殿下，慕姑娘是真心想幫您療傷啊，您自打遭廷杖後，舊傷再加玄門反噬，若再不以對症之法調理，隻怕……隻怕——”
段止榮眼神掃過他，讓小冉話到嘴邊硬生生卡住，不敢再多言。榻上人臉色冷酷無情，卻也因為疼痛而薄唇緊抿，一副生人勿近的樣子。
慕清歌望着這一幕，内心翻湧千言萬語，卻隻能壓在心底。她暗想：“若強行上前，他恐怕更排斥。十年已過，昔日的情分……難道早已不在？”
她終究輕歎，轉身欲走，但腳步卻停在門口，回頭對那僵硬的身影低聲道：“殿下若有需要，請喚我一聲。我……我仍在宮中，不會離開太遠。”
說完，不待回答，慕清歌主動退出寝殿。寝殿門合上瞬間，她心裡那股委屈和憐惜交織成酸楚——他，如今真的變得如此遙遠了。
慕清歌走後，寝殿裡沉默如死。小冉與蘇曲皆不知如何是好；傅寒本想勸幾句，卻也見段止榮面沉如水，隻得咽下話頭。
床榻上，段止榮氣息紊亂，痛感仍在折磨。他不想讓慕清歌看見自己這般虛弱，更不想在她面前暴露内心脆弱。十年漂泊，他早已不是那個需要人憐愛的孩子。
“隻要她安全，不卷入宮闱漩渦……這樣才好。” 他在心裡說服自己，卻難以抑制某種酸澀情緒。回憶裡，她曾陪伴自己度過孤寂童年；現如今，她卻因一聲冷斥而黯然退場。
要怪，就怪宮中陰謀太深，他此刻滿身傷勢，背後又有更多殺機，再沒餘力去安撫舊人舊事。
與此同時，慕清歌離開寝殿後并未立刻返回民間，而是在蘇曲與小冉的隐蔽安排下，暫留于宮中一處清靜小院。她心緒紛亂，回想剛才段止榮的神情，隻覺既陌生又熟悉——那眉宇間的寂寥如故，卻被淩厲的刀鋒包裹。
她忍不住撫着心口，自語：“十年前，我離開時，他尚是那個會對我微笑、與我一同偷看父親藥匣的少年啊……如今他眉宇深鎖，像背負着滿世界的重擔。可為什麼要這樣拒人千裡？”
小冉在旁也黯然：“殿下此番身負重傷，又遭廷杖，還要對抗暗流……也許他不想讓姑娘再陷進這宮鬥是非中吧。”
慕清歌沉默了會兒，微微點頭：“我明白。然而，我不能眼睜睜看他以一己之力硬撐。哪怕他生疏我，我也要盡我所能……”
她沒有說完，但那一抹堅毅已寫在眼中：既然進宮了，便不會輕易走。待她尋個機會，一定要替他調理傷勢，不讓他再痛苦煎熬。
夜晚降臨，寝殿裡暗香浮動。段止榮勉強自行坐起，試圖運轉玄門心法調息，卻因重傷與反噬所擾，總是半途胸口劇痛。
傅寒見他額上冷汗滾落，忍不住勸：“殿下，您何不讓慕姑娘進來再試試？她自幼習醫，且對您情況也可能更熟悉……”
段止榮睜開那雙沉沉眼眸，帶着一抹不可抗拒的壓迫：“我說了，不必。”
傅寒心頭一震，不敢再言。他察覺殿下并非真“恨”慕清歌，而是用冷漠來劃清距離；但究竟為何，隻有段止榮自己最清楚——或許是不想讓昔日少女看到他的脆弱，或許另有更深顧慮。
夜色濃重，風聲拍打殿外的竹簾。段止榮坐在床榻上，對着燭火怔然出神。十年的時光已足以将人改變——他選擇孤獨而堅硬的姿态面對所有陰謀，也含着無數隐忍與煎熬。
而慕清歌，在某處寂靜小院裡，亦默默凝視夜空。
她回想那年花廊下，他被宮人排擠，她卻偷拿糕點給他，一同躲在偏僻角落吃；他會輕聲笑，說：“清歌，等我長大，就不會讓任何人欺負你。” 那笑容如暖陽般仍在記憶裡閃爍，如今，卻隻剩冰涼刀意。