清晨的鐘聲方才敲過，皇宮之外便是一陣密雲壓頂，仿佛無形的風暴在空中醞釀。今日，正是段止榮獲皇帝準許，親赴刑部尚書府“問詢查案”的日子。一大早，寝宮前就集結了十名精銳侍衛，此外還有一名太醫院禦醫被指派同行，以防萬一。

出發前，段止榮正準備整理行裝，小冉忽然匆忙跑來禀報：“殿下，咱們宮裡的一個小太監被抓住了！據說他在妄圖私闖您的書房，似要破壞咱們的賬冊……”

“私闖書房？”段止榮眉頭一挑，當即快步往偏殿而去。果然，那裡已聚集數名侍衛，将一個約莫十五六歲的小太監死死按在地上。那小太監滿臉驚恐，一邊拼命掙紮，一邊喊冤：“殿下饒命，小人沒想偷東西……真是受人指使，不得已啊……”

段止榮冷冷看他一眼：“誰指使你？快說。”

那太監瑟瑟發抖，嘴唇哆嗦半晌：“小人也不知是誰……隻是昨日有人在禦膳房外堵住我，給了我一袋銀子，要我半夜摸進殿下的書房，若能毀掉案卷或賬冊……就再加倍賞銀。”

“哦？”段止榮面露寒意，“你這般堂而皇之就收銀子幹壞事，還敢喊冤？你可知，這些案卷關系大皇子性命，以及宮中反賊陰謀？”

聞言，那太監臉色煞白，不停磕頭：“殿下恕罪！小的隻是一時糊塗，見銀子……殿下饒了我吧，小的不敢再犯。”

侍衛怒道：“你可知殿下如今要去刑部尚書府？若賬冊一旦被毀，豈非功虧一篑？你這是謀逆之罪！”

此言一出，偏殿氣氛更冷。這小太監若真得逞，段止榮搜查尚書府的證據便可能毀于一旦；後果不堪設想。其罪之大，足以問斬。

段止榮眸色沉凝，卻并不急于定罪：“既然你說自己受人指使，那可有什麼線索？可識得那人的容貌、口音？”

小太監顫聲道：“他戴鬥笠遮面，聲音沙啞……似外地口音，也可能是故意裝的。小的真沒看清……”

“糊塗！”段止榮冷喝，“早知你沒本事識人。行罷，且帶下去關押，等我回來再行發落。”

說到這裡，他面上已現冷然殺機，又對侍衛道：“看牢了。若再有人想營救或行賄，直接拿下，我自會處置。”

侍衛齊聲應下，将那小太監押往囚室。小冉見狀，忍不住問道：“殿下真要留着他？”

段止榮略一點頭：“此人雖罪該萬死，卻或許還留得一線利用價值。等搜查歸來，我再治他的罪，也看能否從他身上撬出更多幕後之手。”

小冉與傅寒對視一眼，暗想殿下行事果斷：眼下忙着前去尚書府，根本沒工夫慢慢審問，但絕不會就此放過任何嫌疑人。若再有人想滅口，也勢必露出破綻。

一番小插曲過後，段止榮終于率領十名侍衛與随行禦醫出宮。陰雲壓得極低，仿佛輕易就能扯下一角。城中百姓見到皇子儀仗經過，無不避讓。有人小聲議論：這二皇子既非皇帝親近，卻為何如此氣派？想來都是“毒案”之故，在宮裡聲勢正盛。

段止榮騎馬走在前列，面容冷峻。自他封為“二皇子”以來，鮮少有這般高調出行，但今日之勢非同小可：既要震懾刑部尚書，也要防萬一對方狗急跳牆。十名侍衛人人配着精良兵器，凝神注視四方動靜。

約莫半個時辰後，隊伍抵達刑部尚書府。守門家丁一見皇子儀仗，頓時面如土色，連忙上前行禮：“殿下駕到，小的……小的這就去禀報大人。”

“無需通報，本宮奉旨而來，你們開門便是。”段止榮淡淡道。那些家丁不敢多言，忙打開大門相迎。

然而府裡并無主人出迎，隻見管家匆匆跑來，滿臉堆笑：“殿下息怒，尚書大人病重在床，不便相迎。小人帶您去見大人……”

話未說完，段止榮一擡手阻止：“不必。先帶我去你們的後院藏經樓。本宮先搜樓，再見人不遲。”

管家神色陡變，結巴道：“這……藏經樓隻是存放書卷，怎敢勞煩殿下？”

“少廢話，快帶路。”段止榮口氣不容置疑。管家隻得硬着頭皮在前引路，心裡卻暗暗叫苦：難道二皇子直奔藏經樓，說明消息果然不胫而走？若真在那樓裡藏有慕太醫的藥匣或其他見不得光之物，怕要露餡了。

行至後院，映入眼簾的是一座古樸小樓，樓檐上挂着牌匾“藏經”。門前卻并無多少下人伺候，看上去空蕩甚是安靜。段止榮下馬，揮手令侍衛散開，包圍四周，隻留傅寒與禦醫、管家随同。

推門而入，樓内書架林立，卷軸、經文擺得整整齊齊，看似普通。段止榮命傅寒與侍衛們分頭搜查，不放過任何角落。

“殿下，這邊發現一個暗櫃，似有上鎖。”不多時，傅寒便在一處架子後面拍開闆壁，露出一個鐵鎖封閉的木櫃。

段止榮走過去，也不多廢話，讓侍衛拿來撬棍。管家眼見，忙上前阻攔：“殿下息怒，這裡多是珍貴古籍，若撬壞了……後果……”

“後果？本宮若見不得真相，才叫後果。”段止榮一聲冷哼。侍衛趁勢狠狠一下，鐵鎖登時斷裂。

櫃門被推開時，隐約一陣略帶藥味的氣息飄出。衆人湊近一看，竟見裡面放着幾隻木匣，大小不一，其中一隻暗紋雕花匣尤為醒目，表面刻着雲鶴之形，透露出幾分莊重古拙。

段止榮心頭一震：這與皇後密函描述的“慕太醫曾用暗紋匣”極相似！看來那情報并非虛言。

他伸手将那暗紋匣拿出，仔細翻看，果見匣底隐有“慕”字篆刻。若匣中真藏着當年慕太醫留下的秘密，足以撼動整個宮局。

見此情形，管家臉色煞白，眼神閃爍，卻不敢吭聲。段止榮輕輕打開匣蓋，裡頭放着幾枚古色藥瓶和一卷油布封存的紙卷。濃郁的藥香撲鼻而來，似乎還帶着些陳舊意味。

正當段止榮要進一步查看紙卷内容，忽聽樓外一陣嘈雜喧嘩。緊接着，一名刑部衙役打扮的男子竟闖入樓内，面色慌張，對着管家大喊：“快、快阻止他！尚書大人說……絕不能讓二皇子拿走那匣子！”

管家大驚失色，暗叫不妙。段止榮眼神一寒：“看來尚書果真還有人埋伏在此？！”

侍衛立刻将那闖入男子攔下，對方卻狠下心舉刀就要沖向段止榮，口裡嚷嚷：“把東西放下——”

話音未落，傅寒一個箭步擋在段止榮面前，反手一記重拳将那人打翻在地。侍衛再度撲上去，将他按住，厲聲喝問：“找死？你是什麼人，膽敢在二皇子面前動刀？！”

男子痛得額上冷汗涔涔，還要掙紮，嘴裡叫嚣：“是尚書大人命我守住藏經樓，這匣子不能給你們……你們這些賊人，居然偷到府裡來……嗚……”

段止榮眸光一凜，命侍衛堵住他嘴。隻見那人衣衫裡藏着一把毒匕，一看便知是要趁混亂下毒手。如此大逆不道之罪，哪裡容得他胡言亂語？

當場，有侍衛請示：“殿下，此人暗襲不成，罪不可恕，如何發落？”

段止榮冷冷掃了那人一眼，心下本就厭惡刑部尚書的陰險手段：“此人敢對我拔刀行刺，按律當斬。但在府上，我們暫且不宜處決。先帶他去前廳，宣之于衆，叫這府裡所有下人都看着他伏罪——好叫他們知道，誰若再敢阻撓，也一樣下場。”

說罷，他淡淡吩咐：“把人拖出去，用闆子先打三十大闆再說。打完，再關到府裡的偏室，等我回宮後，再交刑部自審。讓他好好嘗嘗作死的滋味。”

侍衛們齊聲應諾，立刻把那男子架出，門外傳來凄厲的求饒聲與“啪啪”闆打聲，回蕩在雨夜陰濕的空氣裡，令人聞之生寒。