清晨，一場淅瀝小雨忽然降臨，打落庭院裡的殘花，帶來絲絲寒意。皇宮深處，瓦檐滴落的雨聲、侍衛來回的腳步聲，仿佛疊成一曲催促人心的樂章。誰也不知道，這漫漫陰雨是否意味着新的動亂即将到來。

雨聲中，段止榮正坐在書房内，翻看一份内侍方才送來的诏令：皇帝命他再去景華宮為大皇子診脈，并在午後于勤政殿與刑部、内務府多位官員面談“毒案調查”進展。

放下诏令，他微一沉吟，對小冉說道：“告訴侍衛，一切戒備不可放松。若有人趁我不在意時闖進寝宮奪賬冊，立刻拿下，不必請示。”

小冉恭敬領命，看着殿下略顯疲憊卻堅決的神色，忍不住囑咐：“殿下也當心自身安危……萬一皇後那邊——”

話音未落，就見殿外有人通報：“皇後娘娘派人送禮來了。”

段止榮眉梢微動，正要示意放行，卻見門簾一掀，一位身着淺紫宮裙、眉目俏麗的宮女領着兩名内侍魚貫而入。那宮女伏身行禮，柔聲道：“奉皇後娘娘之命，特送一盒‘龍涎香丸’與一封手書，請二殿下笑納。”

她說完，雙手奉上一隻雕花紫檀匣。段止榮凝神望去，隐約聞到匣中散出的淡淡幽香，的确是上等安神藥香。宮女輕聲補充：“娘娘還說，若殿下今夜得空，可移步鳳儀殿與她面談，娘娘願将關于‘慕太醫舊案’的一切線索呈上。”

聽到這裡，段止榮眼神一凜。這正與昨夜皇後派人闖宮所言“用線索換和談”相吻合。

他并未急着拆匣，隻輕輕掀起那封書信掃了兩眼，随即露出一抹似笑非笑的神情：“告訴皇後，我會考慮此約。至于什麼時候去鳳儀殿……看我心情。”

宮女見他并不拒絕，似松了口氣，忙垂首退下。待那行人離去後，小冉才悄聲問：“殿下，這算是皇後的‘服軟’嗎？”

段止榮眉峰微挑，指尖敲着那紫檀匣，眸底閃過一絲冷意：“誰知道呢？或許她真想聯手對付刑部尚書，或許還留着後手。反正——先看她能給出多少真料。”

約莫辰時，段止榮帶上傅寒、小冉一道前往景華宮，為大皇子複診。

這日細雨綿綿，走在朱紅宮道上，空氣裡浸着濕意。段止榮步伐不急不緩，神情沉着。一路上侍衛、宮女紛紛垂首讓道，他卻似對周遭視若無睹，隻專注在即将到來的對話和沖突。

景華宮内，大皇子段天鈞半倚在榻上，面容依舊憔悴，眼底青影深沉。貴妃見二皇子來，忙站起身，卻沒了以往那高高在上的姿态，反倒透着幾分謙恭：“二殿下，這幾日天鈞病情略有反複，煩請你再看看。”

段止榮走到床榻邊，不發一言，先探了探大皇子的脈象。正如預料，雖談不上好轉，但也沒再出現大規模毒發迹象。貴妃察言觀色，忙問：“天鈞體内陰煞之毒，可有再惡化？”

段止榮收回手，冷然道：“暫時穩住。他還需要修養，切勿再讓閑雜人等進出。若再生變故，誰也救不了他。”

話到這裡，他目光轉向大皇子，若有所思：“皇兄，我已向父皇禀明，要在午後于勤政殿會同刑部、内務府等人，你有無意願同行？畢竟此案與你性命休戚相關。”

大皇子微微一怔，他本虛弱倦怠，此刻聞言，眼底閃出一絲複雜之色。沉默半晌，他沙啞開口：“孤……恐怕還沒力氣陪你演這出戲。再者，本宮不願讓旁人看笑話。”

言辭雖冷漠，卻不難聽出他對“毒案”調查也并非毫不關心，隻是礙于面子，不想被擺到台面。段止榮也不多勸，淡淡颔首：“随你。若再需要我救命，差人來通知就是。”

貴妃看着兩個兒子間的對話，心中百味雜陳：這對同父異母的兄弟，如今明明各自有需要，卻始終互不信任。但她也無能為力，隻能默默退到一旁。

午後時分，細雨漸歇，卻仍陰雲低壓。勤政殿内，皇帝尚未露面，刑部、禁軍、内務府、太醫院等相關人等依序到場。段止榮姗姗來遲，一步入殿便引得衆人暗暗側目：他如今名聲大噪，手握蔔安與賬冊，俨然成了衆人最忌憚的存在。

正座上，皇帝略顯倦意，見二皇子到來，隻淡淡“嗯”了一聲，随即示意開始。刑部尚書本人依然缺席，據說“病重在家”，由副手堂官代為出席；内務府總管人雖到了，卻神情緊張，似提心吊膽；太醫院幾位首領禦醫戰戰兢兢，生怕遭指責。

段止榮步入殿中央，行禮後直截了當：“父皇，兒臣已就蔔安案查出多條線索，可惜刑部尚書一直稱病未出現。兒臣懷疑其中貓膩，隻能請父皇再下旨，令刑部尚書即刻來殿對質。”

這話一出，刑部副手面露尴尬之色，卻硬着頭皮道：“二殿下，尚書大人确實病重，不便前來。若您有事，可傳喚下官——”

段止榮毫不留情地打斷：“傳你無用。賬冊與證人都指向尚書本人，隻有他能解釋那些暗中增添的毒藥來源。你不過替他打掩護，有何可說？”

不料他這幾句話，将刑部直斥為“打掩護”，衆官員驚得紛紛噤聲，害怕被殃及。皇帝臉色也不太好看，沉吟道：“二皇子，你做事雖雷厲風行，也不能一味逼迫。若尚書當真病得不起，難道要朕親自去他家？”

段止榮目光沉沉，忽而拱手：“若他當真病重，又何妨由兒臣親往問詢？隻要父皇允我攜帶侍衛去尚書府，三日内必能問出個水落石出。到時若無确鑿證據，也算還他清白。”

此話委實大膽，形同當堂請求“入府搜查”。朝堂中人皆知“私闖大臣府邸”非同小可，一旦啟動便是殺伐之舉。副手堂官臉色瞬間鐵青，忍不住喊道：“這……這有違朝廷常規！殿下豈可如此任性？”

皇帝也露出不豫之色，正要斥責，段止榮卻再度俯身，一字一句道：“父皇，兒臣這些日子多番調查，已無疑點——若刑部尚書清白，他理當配合；若他真有謀害大皇子之嫌，豈能躲在家中一逃了之？”

他這番話鋒極尖，仿佛逼着皇帝下決定。皇帝皺眉良久，終是揮袖：“罷了。準你帶十名侍衛，同太醫館一名禦醫，三日内去尚書府問個明白。若此案确有蹊跷，朕絕不姑息；若你濫用職權，也别怪朕——”

言下之意，已給了段止榮權力，卻也暗藏警告。殿中衆官盡皆心驚：二皇子竟能再進一程，逼皇帝準他“搜查尚書府”！

“兒臣遵命。”段止榮毫無畏懼之色。掃了一圈後，他轉身離去，留下一室官員面面相觑。

從勤政殿出來，天色更加晦暗，仿佛暴雨欲至。段止榮走到廊下，小冉與傅寒快步跟上。