午後時分，深宮裡仍籠着一層凝重的寂靜。雖是秋日，天色卻仿佛陰雲密布，令人心生壓迫。長廊下，層層宮女垂首行走，神色小心翼翼；偶有侍衛來回巡邏，也顯得比往日更加警惕。仿佛人人都意識到，一場更大的風暴正在醞釀。

自段止榮雷霆出手，押走内務府副總管蔔安并搜出那些可疑賬冊以來，朝堂與後宮裡便四處暗潮湧動。一夜之間，刑部、禁軍、太醫院、内務府……這幾大機構的首腦個個惴惴不安，因為誰都清楚：二皇子手中已握住能翻江倒海的證據，一旦揮刀，無論是後妃還是朝臣，皆難獨善其身。

然而，詭異之處在于：蔔安被關押數日，卻遲遲未見公審，也無人知曉段止榮具體查出了什麼。那批賬冊更是被段止榮帶回寝宮，嚴加看管。有人好奇是否皇帝下令息事甯人，但更多人猜測，二皇子是在等時機放出“猛料”，好把幕後人一網打盡。

一時間，宮中許多“有嫌疑”的人物加倍提防，不斷調動關系、行賄打點，隻求能保住自己。各殿的妃嫔們更是心神不甯：誰也說不清，在所謂“多餘藥材”裡，到底是誰真心想害大皇子，又是誰莫名其妙被栽贓。

這日傍晚，景華宮内，禦醫們正替大皇子段天鈞檢查脈象。好在段止榮前番救治及時，又親自把關新藥方，大皇子的情況已不再急遽惡化。隻是整個人依舊萎靡，面容憔悴，躺在錦榻上不願多言。

貴妃守在床榻邊，時不時瞥向殿門，目中盡是焦灼。她知道段止榮近來忙于徹查，還扣下了蔔安，卻沒與她多作商議。雖說大皇子幾次毒發均靠二皇子出手才穩住，但她心裡仍戒備着：那位二皇子殺伐果斷，連她都束手無策。萬一大皇子病情再度爆發，誰也料不準他會不會就此棄車保帥。

這時，大皇子忽然微睜眼，聲音嘶啞：“……母妃，二皇弟那邊可有消息？”

貴妃輕撫他的額頭，低聲道：“他近日忙得緊，聽說抓住了内務府那條大魚。皇兒你隻管休養，不必多想。”

段天鈞卻冷笑一聲：“不必多想？若他真清洗内廷，怕是也會順手清掉與我相關的隐患……母妃，你務必……務必想辦法讓他信任我們。”

貴妃聞言，面色複雜。“他雖狂傲，卻不願你死。隻要我們别再暗自插手，就不會……再出纰漏。”

說到這裡，她一陣黯然：何曾想過，自己當初強勢護子，如今卻要低頭依賴那“災星”二皇子？可情勢比人強，若再玩弄權謀，恐怕真會把大皇子逼上絕路。

大皇子虛弱地閉上雙目，似在沉思。良久，他才低聲自語：“但願如此……”

與景華宮的沉悶相比，刑部衙門裡卻隐隐有股暴躁氣息。自打内務府蔔安被抓，刑部尚書一系人馬便惶恐不安。那些原本想借大皇子之病除掉段止榮的人，眼下隻能龜縮在幕後，指望尚書能想辦法翻盤。

午後，尚書府邸一間僻靜書房中，刑部尚書親信的幾名堂官圍在一起，神情凝重。

“尚書大人已經幾日不曾出門，也沒再上朝，裡面到底什麼情況？”有人低聲問。

另一人壓抑着情緒：“傳聞大人為了對付二皇子，可是費盡了力氣。怎料被他搶先抓了蔔安，又控制局勢。若大人不快些行動，遲早要被二皇子揪出來。”

書房陰暗處，一名負責聯絡的幕僚陰沉開口：“别急。尚書大人并非束手就擒，他已差人探明，二皇子暫未對蔔安用酷刑。隻要我們能在殿下找出關鍵證據前，先一步毀掉或轉移那批賬冊，蔔安也就供不出确鑿罪證。”

“可是二皇子将賬冊藏在哪兒？寝宮固然戒備森嚴，若硬闖……簡直是找死。”有人不由膽顫。

幕僚冷笑：“找死又如何？大人說過，咱們已無退路。況且，二皇子如今忙于清點内務府、太醫院，還要分心看護大皇子，未必能守在寝宮寸步不離。隻要選個機會，裡應外合，或許能成功。”

“那……若事發敗露呢？”另一名堂官聲音抖動。

幕僚掃視衆人，咬牙道：“敗露便全軍覆沒。你們想想，再拖下去，難道就不會全軍覆沒嗎？咱們别無他法，隻能賭這一把！”

書房内瞬間陷入死寂，片刻後，幾人互視一眼，皆咬牙點頭。顯然，他們也意識到事到如今已無法全身而退，隻能孤注一擲。

黑暗裡，刑部勢力凝聚出最後的瘋狂。無人知曉，他們究竟會挑何時下手，又會搞出何等波瀾。

夜裡，段止榮仍在寝宮燈下批改卷宗，密探時不時呈上情報。小冉守在側，不住打瞌睡，卻見自家殿下好似精力不竭，一盞茶接一盞茶，目光銳利依舊。

眼看燭油将盡，小冉才敢輕聲勸：“殿下，您已連日操勞，不如歇息片刻？您還要兼顧大皇子的病情……”

段止榮合上手中文冊，微微點頭，卻沒回應休息的話題。他神色凝重地将文冊擱在案幾，又将一封新送來的線報展開閱讀，眸中閃過一抹寒意。

“刑部尚書暫未露面，可府裡那群狐朋狗黨還在蠢蠢欲動。”他随口道，“若他們真敢潛入寝宮奪賬冊，那倒省得我費力去揪了。隻盼着……别太遲。”

小冉聽得心驚肉跳：“殿下，難道您要‘以暗制暗’？任他們自投羅網？”

段止榮嘴角微揚，露出一抹冷銳笑意：“正是。與其被動設防，不如設個陷阱，讓他們自己撲上來。我這邊，也有幾道後手。”