段止榮将衆人的反應看在眼裡，卻未多言，揮袖讓小冉先回寝殿傳話，自己則帶着傅寒往太醫院方向走去，準備行使新得到的“調查權”。他要挑幾名真正可信的醫官，同時盯緊那些疑點重重的人。

路上，傅寒小聲問道：“殿下，您打算如何下手？您剛在勤政殿放出狠話，怕是很多人要對我們使絆子。”

段止榮眼底寒芒微閃：“就先拿太醫院開刀，從小事查起。若當真有人暗中與刑部、禁軍内鬼勾結，順藤摸瓜，自然能牽出更多。更何況，我懷疑那些人也跟當年慕太醫之死脫不了幹系，說不定還能找到線索。”

傅寒輕輕點頭，心裡油然生出一股敬畏：殿下這番謀劃，既保大皇子不死、穩住自身地位，又趁機揪出幕後黑手，步步緊逼，令人防不勝防。

就在段止榮忙于清查之際，宮外荒營房裡的慕清歌與李頤，也漸漸恢複安穩。李頤的傷口雖尚未痊愈，但已能坐起說話。慕清歌一邊替他熬藥，一邊焦急地盼着段止榮的消息，生怕宮裡再起波瀾。

這日黃昏時分，蘇曲匆匆趕到，帶來傅寒暗中塞給他的最新簡牍。慕清歌拆開一看，上面字迹果然是段止榮所寫——“宮中局勢緊迫，大皇子再度中毒，吾已受命徹查幕後。

若你與李公子手中真有證據，可速做整理，我将于不久後發起雷霆手段。

宮闱陰暗，不可不防，爾等暫勿輕舉妄動。

——段止榮”

慕清歌看罷，心裡又是擔憂又是感動：阿榮哥哥果真把他們的安危記在心上，卻也面臨生死難料的鬥争。李頤看她神情不定，吃力問道：“怎麼？宮裡又起波瀾？”

慕清歌點點頭，将書信内容告知，他頓時神色凝重：“既然如此，我必須把那份證據盡快整理好。隻要段兄在宮中牽制敵人，我便可借機出手，把‘毒案’隐藏多年的來龍去脈公之于世。”

慕清歌握住他手臂，輕輕道：“先别急，你身體還沒好全，萬一再被盯上……”

李頤咳了幾聲，卻露出一抹堅毅苦笑：“我若再等，怕那夥人真要翻天。況且，慕太醫之死，我也有些線索想幫你查明——當年似乎有一樁密件，若能找出，便能揭開當年的黑幕，順帶洗刷你父親的冤屈。”

聞言，慕清歌眼眶微紅。她回憶起父親慕言之為皇室診病，卻不料被陷害“暴病身亡”，至今真兇未明。她深吸口氣，咬唇道：“好。等你身子稍穩，我們便與段止榮聯手，務必讓那幕後黑手無所遁形。”

夜幕再次降臨，宮牆之内燈火深沉。

段止榮坐在寝殿書案旁，一封封簡牍散在面前——有太醫院的藥案名錄，有傅寒從刑部挖來的暗中供詞，還有禁軍交出的巡邏記錄……他翻閱時，神情冷峻，一旦發現疑點，便用朱筆狠狠圈出，眸中浮現肅殺之意。

小冉在一旁打着燈，為他不斷添加燭油。看段止榮半晌未言，小冉忍不住小聲問：“殿下，您瞧出什麼了？”

段止榮将手中卷宗重重一拍，哼道：“好一個‘層層外包’！太醫院有人暗地配藥，刑部又有人替他掩蓋，禁軍則假裝巡邏不見……若再追下去，說不定還能牽扯到内務府，甚至宮中更高層。”

小冉驚呆：“那這幕後之人，究竟是誰？難道真是皇後娘娘？還是……”

段止榮眸光一沉，卻未正面回答：“宮裡想除掉大皇兄的絕不止一方勢力。也許皇後有嫌疑，也許其他人早就盯上那寶座。總之，我會一網打盡。誰若阻攔，我也不會留情面。”

小冉連忙點頭。看着二皇子滿臉冷峻、言辭決絕，他腦海裡浮現的是那些昔日對殿下不屑一顧的宮臣，如今恐怕要膽戰心驚了。

段止榮攥住一份表格，上面記載了太醫院近期所有藥材的來曆與流向。他冷冷撫過指尖，心底閃出幾個名字：“傅寒明日随我去太醫院‘盤賬’，再把内務府涉及藥材管理的人也給我叫來，倒要看看這背後是哪隻手在伸。”

夜深人靜時，寝殿外的兩盞宮燈映着斑駁牆影。段止榮合上卷宗，正打算略作歇息，突見門口侍衛緊張來報：“殿下，外頭有人冒充内侍求見，可見他行迹詭異，屬下将其攔住。”

段止榮眉心一跳，騰地起身：“帶他進來。”

不多時，兩名侍衛押着一個身披舊内侍衣衫的男子進來。那男子面容枯瘦，一雙眼透着惶恐與怨毒交織。他一見段止榮，倏地掙脫侍衛，想要拼死撲上，卻被侍衛死死按在地上。

“大膽！”小冉吓得驚呼。侍衛一腳将那人踹翻在地，厲聲問：“你是何人？深夜闖宮，膽敢對殿下無禮！”

那男子卻冷冷獰笑，口中咬着什麼，似欲自盡。段止榮眼疾手快，一道玄門真氣閃過，點了他下颌要穴，使其動彈不得，無法咬破毒囊。那男子吃驚地瞪圓眼睛，像看魔鬼一樣看着段止榮。

“又是刺客？”段止榮俯視着他，聲音冰冷，“誰派你來的？若想死得痛快，先把幕後指使者說出來。”

那男子扭動嘴巴，卻發不出聲。顯然段止榮的手法阻斷了他言語能力，也封住他經脈。

“殿下，您要不要搜他的身？”傅寒在旁提醒。段止榮微一點頭。侍衛立刻搜身，果然在男子腰間翻出一把匕首，以及一張血迹斑斑的小紙條，上面隻有歪歪扭扭的幾行字：

“務必刺殺二皇子，若能引出‘玄門叛徒線索’，務必當場滅口。”

段止榮掃了眼那字條，薄唇緊抿，殺機四伏：果然有人想要以他做餌，引出“玄門叛徒”的秘密，也想置他于死地，一石二鳥。難怪最近刺客層出不窮。

他面無表情地收起紙條，垂眸看那名男子：“你以為不說話，我就沒法讓你開口？可惜，你對付的不是尋常皇子。”

說罷，他指尖略一凝勁，一縷真氣灌入那男子額間。對方頓時面露極度痛苦之色，仿佛神智被針紮一般，全身哆嗦。傅寒與小冉看了心驚：這便是玄門“窺心”或“奪魄”之類的禁法嗎？殿下先前一再壓制，不到萬不得已不會用，如今卻絲毫不留情面，可見已被逼到忍無可忍。

果然，不過幾個呼吸，那男子忽然掙紮着，模糊吐出幾個字：“我……我隻是拿錢行事……指使我之人……刑部……尚書府……”說到這裡，他猛地一翻白眼，口中血泡翻湧。再想言語，卻再也發不出聲，隻在地上劇烈抽搐，似被禁術反噬，生機瞬斷。

撲通——刺客屍身軟軟倒下，徹底氣絕。殿内一片死寂。傅寒與小冉面面相觑，暗暗心驚。段止榮收回手，臉上依舊冷峻，仿佛對方的死毫不起波瀾。

“刑部尚書……果然。”他咬牙低語，聲音裡滿是寒意。“連夜派人來送死，隻說明他已慌了陣腳。我倒要看，他還有什麼底牌。”

處理完刺客屍身後，段止榮讓侍衛悄悄将其擡走，免得驚動旁人。夜重歸寂靜，然而寝殿裡的燭光卻未滅。

“小冉，你傳令下去，這兩日我若不在，任何人不得闖寝殿，也不得通報刑部那些官差。”他側首吩咐。

小冉連聲稱是，又忍不住問：“殿下，您明日當真要動手？”

段止榮收好那張沾血紙條，眼神冷如深淵：“不急。還缺一點證據，待我徹查太醫院，再拿到内務府的賬本，就能直指刑部尚書。那時，我要讓他在勤政殿當衆伏法，再無翻身之地。”

說罷，他忽地想起“玄門叛徒”之事。若真如字條所寫，對方企圖借刺客“引出玄門叛徒線索”，可見此人也在懷疑自己與玄門關系。回想當初流放與慕清歌父親之死……一切都藏在迷霧中。或許刑部尚書隻是表面一環，背後還有更大的黑手。

“暫且先除掉眼前這隻‘老狐狸’，再抽絲剝繭。”他在心中自語。已故刺客陰冷的面孔在腦海浮現，讓他對即将到來的博弈愈加堅定：既然對方不擇手段，他也不必再留情。