深夜沉沉，秋風帶着瑟冷，吹過皇宮高牆。寝殿一角，燭火微弱，映出段止榮修長的身影。他負手立于窗前，注視着外頭寂靜的庭院，不知在思量何事。燈火忽暗忽明，似與他的心緒同頻跳動。

就在這時，殿外忽有一陣急促腳步聲，侍衛并未阻攔，一名身形單薄的年輕太監慌慌張張地闖進來，單膝跪地，聲音顫抖：“殿下，出、出大事了！大皇子剛才忽然昏厥，貴妃娘娘派人傳話，讓您即刻趕往景華宮！”

段止榮心頭猛地一緊，但面上冷靜如常。他緩緩轉過身，沉聲問：“大皇子何時昏倒？可有禦醫診治？”

年輕太監咽了口唾沫：“回殿下，剛剛事發不到半刻鐘。禦醫們已趕去，可都束手無策……貴妃娘娘說，唯有殿下能用‘玄門靈法’或‘陽和散’再試試。若殿下再不去，她、她怕大皇子撐不住了。”

段止榮一言不發，眼底厲色一閃。他明明已盡力穩住大皇子的病勢，并命禦醫嚴禁再用陰寒之藥；可才過去幾日，大皇子又出事？分明有人在背後搗鬼。

他冷然擡手：“傅寒，小冉，随我走一趟。”

簡短吩咐之後，他大步出殿，腳步聲在夜色中顯得格外铿锵。此刻若真有人故意讓大皇子病情複發，便要看對方能否承擔後果。

等抵達景華宮時，内殿裡果然一片混亂。燭火高燒，絲簾半卷，禦醫們一個個束手無策地跪在地上，貴妃更是神色驚惶，雙目泛紅。那張素來雍容華貴的容顔，此刻卻顯滿面焦灼。

床榻上，大皇子段天鈞雙眸緊閉，唇色青紫，呼吸微弱，若非胸口尚有細微起伏，幾乎看不出他還活着。殿中彌漫着詭異的藥香，隐隐帶着寒毒侵骨的味道。

一見段止榮到來，貴妃幾乎撲上前，聲音哽咽：“二皇子！你快看看，天鈞他……他突然口吐黑血，人事不省，禦醫也束手無策。他們說此毒來勢洶洶，再不施救就……就——”

說到這裡，她再也說不下去，隻抓住段止榮的衣袖，眼中浮現絕望。

段止榮眉頭一擰，并無半點憐惜，毫不客氣地揮袖掙開貴妃的手：“誰又給大皇子亂服了什麼？我不是再三警告，不許胡亂投放陰寒之藥嗎？如今，你可知道後果？”

貴妃被他冷言訓斥，神色頓時又惱又懼，卻在大皇子的病危面前不得不低頭：“我、我也不知啊……這些日子，禦醫全都照你方子調理，可今日早晨天鈞說胸口悶，禦醫卻又加了幾味新藥，說是止痛——誰料到會有這樣的變故！”

一名年長禦醫顫抖地走上前，連連叩頭：“殿下恕罪！臣等隻是奉命行事，那藥确實不該混在陽和散裡……但這幾日刑部督查頻繁，我們也不敢多作主張，就……就……”

“就膽敢縱容毒素入體？”段止榮眼神陡然一冷，毫不留情地打斷，“你們要麼是蠢，要麼是壞。自己好好掂量。”

他不再理會那些禦醫，隻快步上前，探手把脈。一縷玄門真氣滑入大皇子的經脈，霎時感受到體内陰煞之毒瘋長，似有一個新的激發劑牽引，令所有之前的調理功效幾近毀滅。大皇子雖體質先天羸弱，可也不該如此反複。這般看來，此事根本不是意外，而是刻意謀害。

“給我備熱水、銀針，還有我早前送到太醫院的一份解毒聖草！立刻！”段止榮厲聲命令。立時便有侍女和太監四散而去，生怕慢一步便犯下大罪。

貴妃咬緊嘴唇，急得眼淚直掉，喃喃道：“你……你一定要救他！若天鈞真死了，那……”

段止榮冷冷掃她一眼，言辭刺骨：“你愛子心切，卻縱容一幫庸醫插手。若要我救他，就别再給我添亂。否則，大皇兄若真死，我也不會陪葬。”

貴妃臉色一陣青白，内心明白這個二皇子已然徹底不把她放在眼裡，卻也無可奈何。

房中氣氛幾乎要凝固成冰。段止榮神情冷肅，一面凝聚真氣運于掌心，輔以銀針刺入大皇子胸口與幾處大穴，先穩住他紊亂的氣息，減緩陰煞毒素再度擴散。一面又不忘怒斥旁邊瑟縮的禦醫：“你們隻會磕頭？立刻開爐，煎我前日留下的改良方子，半刻也别耽誤！”

禦醫們連忙叩首，仿佛抓住最後一根救命稻草，争相奔向殿後藥爐。内殿隻剩下段止榮、貴妃，還有兩個侍女恭敬侍立，不敢多言。大皇子床榻邊，氣息微弱的軀體時而抽搐，讓人心驚不已。

過了約莫半個時辰，大皇子才終于緩過一絲氣來，唇色由青紫轉回淡白，黑血溢出的勢頭也漸漸止住。但段止榮額頭已布滿汗珠，表情疲憊卻依然堅毅。

他把銀針收起，取過侍女遞上的溫水，漱口輕抿，然後才轉向貴妃：“暫時穩住了，但若那股陰煞毒再來一次，别說我，神仙也救不了他。問問你自己，要不要趁早查清是誰暗中下手？”

貴妃伏在床榻旁，見大皇子又吐出幾口濁氣，似稍有好轉，才稍稍松了口氣。聽段止榮這話，她眼裡閃過一抹惶恐：“我……我會徹查。可是刑部與禁軍都在聖上手底下，誰要謀害天鈞？”話到此處，她忽然想起什麼似的，聲音一滞，咬唇不再言語。

段止榮一眼看穿她的神情變化，冷哼：“何必瞞我？這宮裡有多少人想讓大皇兄倒下，你我心知肚明。皇後、刑部、甚至還有朝堂上某些擁護旁系皇子的勢力……不管是誰，也不必再來試探我。若再敢對大皇兄下毒，我下一個殺的就是他們。先斬後奏，我當得起。”

這番話擲地有聲，毫不留情地撕開宮闱陰謀的表面遮掩。貴妃聽得神色駭然，卻又仿佛在絕境裡看到了一絲希望——她意識到，若要保住大皇子繼續在這紛争中立足，似乎真的隻能依靠段止榮的強勢手段。

她沒有再多言，隻神情複雜地看着段止榮。半晌後，方輕聲道：“你先歇息吧，天鈞若再有異狀，還得勞煩你。”

段止榮揣着一肚子冷意，轉身離開内殿。走到殿外，夜風撲面，帶着股寒意。他緩緩吐出一口濁氣，感到體内真氣略有耗損，卻也心緒難平：大皇子險些殒命，再度證實宮中有人處心積慮，一舉兩得地想除掉大皇子、并拖自己下水。若大皇子死去，自己必成箭靶。

“想逼我放棄？沒那麼容易。”他在心裡冷然想着。既然對方不惜以‘再毒一次大皇子’來挑戰，便别怪他段止榮出手更狠。

第二日清晨，宮裡放出消息：大皇子再度病危，幸得二皇子救治才轉危為安。皇帝聞訊，怒火沖天，立刻召刑部、太醫院、禁軍等首腦進勤政殿問罪。

一時間，全宮噤若寒蟬。人人都知道，大皇子要是再有個三長兩短，皇帝勢必雷霆震怒，不惜大開殺戒。刑部尚書和禁軍統領心裡叫苦不疊，這幾日他們被段止榮當衆痛斥，又在抓刺客的事上失職，現在再攤上“大皇子中毒”這種大罪，簡直命懸一線。

段止榮雖未被明令傳召，卻在宮道上偶遇内侍。一名内侍總管匆匆迎上來，拱手小聲道：“二殿下，皇上已在勤政殿盛怒，問禦醫們為何擅用寒藥、行差踏錯。刑部那幫人推脫責任，說自己未插手，懷疑是有人暗中加料。若您要替大皇子說話，或可趁機拆穿他們。”

段止榮眯眼思忖，随即冷冷勾唇：“我自然會去，但我不打算就這樣‘替大皇子說話’。”

内侍愣了愣，尚未反應過來，段止榮已大步流星而去，剩下他立在原地，仿佛還能感到二皇子周身那股猶如深淵冷峻的氣勢。

不多時，勤政殿外，刑部尚書與禁軍統領正面帶冷汗等待宣召，看到段止榮前來，俱都暗暗心驚，卻強撐禮數：“參見二皇子殿下。”

段止榮淡漠地掃過他們，神色似笑非笑：“本宮聽說，你們又找不到線索了？當真無能。”

刑部尚書面龐漲紅，禁軍統領亦難堪，卻又不敢頂撞，隻得幹笑敷衍。段止榮不再言語，徑自推門進殿。

大殿上，皇帝正拍案怒斥太醫院幾名首領禦醫，見段止榮到來，目光一厲：“你來得正好！你替朕看看，這幫飯桶究竟出了什麼纰漏，才讓天鈞險些送命？！”

段止榮不慌不忙，站在殿中拱手，禮數到位，卻言語冰冷：“父皇，兒臣已查明，此次大皇子毒發，與人私自增添的‘斷寒子’有關。此物大大沖撞了陽和散的藥性，非但不能止痛，反而激發體内陰煞。誰在太醫院裡做手腳，此刻尚無實據。但若父皇需我徹查，我不介意親手問審。”

他說到這裡，聲音愈發淩厲，話中絲毫不給太醫院台階下。那幾名首領禦醫已吓得臉色慘白，一個個伏地求饒。

皇帝見兒子如此強勢，也微微動容。他雖對段止榮過去那“災星”之名心有芥蒂，但近來二皇子連救大皇子、連挫刑部威風，行事果決，讓他也不得不重新評估。“好，你既能救天鈞，又敢質問朝臣，朕便給你這個機會。”皇帝斟酌片刻，終于沉聲吩咐，“你從禦醫、刑部、禁軍中各選幾個人，成立一支小隊，專門查探大皇子中毒之事。朕要真相。”

群臣皆大驚：皇帝居然把調查權交給二皇子？這分明是要讓段止榮負責大皇子的生死“保衛”，同時在朝堂裡再立威信！若他查出幕後黑手，必将獲得皇帝青睐；但若失敗，同樣難逃皇帝問罪。

段止榮不卑不亢，緩緩俯身行禮：“兒臣領命。若有人膽敢阻撓，我必讓他付出代價。”

出了勤政殿，大臣們神色各異，不少人看向段止榮的目光夾雜忌憚與敵意。刑部尚書和禁軍統領心裡早已叫苦不疊：這不是把他們徹底交到二皇子刀口上？若再有所失職，豈非當場被拿問？