夜深露冷，皇宮之内悄無聲息，隻剩偶爾巡邏侍衛的腳步聲在青磚上回蕩。寝殿裡，段止榮披衣端坐于桌案前，面前攤着一副簡略宮廷地圖，燭火搖曳，映得他眉宇間透出一抹深沉的冷光。

時近子夜，殿門忽地被敲響。傅寒壓低聲音：“殿下，屬下回來了。”

段止榮将地圖一收，示意進來。傅寒閃身入内，衣袍沾着夜露，神情帶着緊迫：“殿下，我剛從城外回來，順利與蘇曲接上頭，也見到慕姑娘。她随李頤暫避在那廢營房裡，算是暫且安全。不過——”他說到此處，眼神微凜，“蘇曲打探到，宮外城防營裡，也有人在暗中搜尋。顯然想将李頤斬草除根，背後的力量相當不小。”

段止榮聞言輕輕“哼”了一聲，眼底殺機隐現：“果然。李頤乃先皇舊部後人，知道‘毒案’的部分真相，對某些人來說是眼中釘。若沒有足夠勢力護着，他遲早遭毒手。”

傅寒深吸一口氣：“慕姑娘十分擔憂李頤傷勢。若無更好的藥物或醫者協助，怕也難以痊愈。她說，她暫時還不敢讓李頤轉移，以防再遇埋伏。”

段止榮輕輕敲擊桌案，腦海中浮現慕清歌那張帶着憂慮與倔強的面龐。十年後重逢，讓他愈加難以放任不管。“好。你先辛苦了，明日再出宮送些療傷靈藥給她，也讓蘇曲多加小心。”

傅寒應聲後，忍不住問：“殿下，若宮中那幕後之人得知李頤尚未死，必然會再次派人圍剿。我們……能否再施壓朝堂，以保李頤安全？”

段止榮目光森冷，似在沉思。片刻後，他冷聲開口：“現下局勢微妙，我隻能先在宮裡穩住大皇子的病勢，一邊逼宮外那幫人投鼠忌器。等時機到了，我會讓他們知道，我段止榮的底線，豈容随意踐踏。”

他說得不高卻擲地有聲，令傅寒心神震動，隻覺得殿下與以往判若兩人。那股隐忍與銳意交織的鋒芒，已到了一觸即發之勢。

次日清晨，段止榮剛用過早膳，便接到内侍傳話：皇帝下旨，數日後在禦花園設一場秋日宮宴，命各位皇子和重臣家眷一同前往。說是要為太後祈福，也為緩解近日朝堂緊繃的氣氛。

“宮宴？”段止榮讀過宣旨，不禁冷笑，“父皇究竟想借此做什麼？不過是醉翁之意罷了。”

傅寒也皺眉：“如今毒案暗流未平，刺客之事亦在發酵，陛下卻要‘大宴群臣’。殿下須防有人趁機生事。”

段止榮将诏令随手擱在桌上，目光鋒利：“兵來将擋。宮宴之上，正是我與那群暗中魑魅魍魉‘照面’的好時機。他們若想動手，我自然奉陪。”

他低頭沉思片刻，随即吩咐小冉備筆墨，提筆疾書一封簡牍，交給傅寒：“找機會讓蘇曲帶給慕清歌。若李頤的傷勢有好轉，可令他派信得過的人到京城潛伏，看能否查到更多證據。若真能掌握‘毒案’實據，再在宮宴時抖出，最能撼動朝局。”

傅寒鄭重接過：“屬下明白。隻是這般以身犯險，殿下還請三思——咱們在宮裡的勢力并不穩固。”

“我若再不乘此機會大破大立，隻會繼續被人牽着鼻子走。”段止榮眼中寒光一閃，語氣強硬，“十年了，該是我奪回主動的時候。”

數日後，天朗氣清，禦花園裡早早張燈結彩，秋菊、紅楓相輝映。各路朝臣攜家眷盛裝而至，皇後與貴妃分侍兩側，太後由内侍攙扶坐于正位，皇帝居中執籌，把盞言歡，表面看去似一派和樂。

然而曲樂聲裡，每一張笑臉背後，都可能藏着算計。

段止榮來到園中，衣衫依舊玄色，卻以金線暗繡雲紋，襯出身形修長，眼神潋滟卻透着冷意。四周衆臣與皇子們見他走來，不免暗暗側目——傳聞中二皇子最近“行事強硬”，連刑部和太醫院都敢摔臉面。有人懷着畏懼，有人存着敵意，更有人心懷複雜地揣測：他到底想幹什麼？

正自行禮間，大皇子段天鈞也被侍衛攙扶着緩步而來。隻見他臉色仍顯憔悴，卻似比往日多了幾分血色。看見段止榮，他目中一閃，冷冷道：“你給孤配的藥……還算有效，孤這幾日勉強能下床走動。”

段止榮并未躬身，隻淡漠地拱手：“皇兄能撐着，便好。”

兩兄弟之間的對話，簡短而冰冷。貴妃在旁看得心驚，卻不知該如何插嘴。唯有皇後遠遠望了他們一眼，眸中閃過複雜的神色——這兩個兒子，如今已是同床異夢，各藏秘密。

這邊，兩人話未聊完，就見皇帝在不遠處擡手示意，衆臣随即入席。段止榮目光一轉，發現在主位斜後方，刑部尚書與其同僚正對他側目而視，眼底隐含敵意。顯然，那幾日“搜寝殿”遭怒斥的事，使得刑部顔面盡失，記恨在心。

他對此毫不在意，踏步走到自己席位，穩穩坐下，示意宮女無需侍奉。整個人渾身散發出凜然的壓迫感，讓周遭人忌憚三分。

宴席開始，宮樂齊奏。皇帝與太後在首座淺酌低語，貴妃與皇後作陪。群臣各自寒暄，花園中散發着金碧輝煌的華麗，卻漸漸浮現一股詭異的緊張。

不多時，一陣紛擾在花園西側響起。有人尖聲驚呼：“有刺客——”

衆人色變，紛紛起身看去，隻見幾名禁軍正圍堵一名黑衣之人。那人輕功不凡，幾個起落，竟在宮牆上留下淡淡血迹。短暫混戰裡，雖傷了兩名侍衛，但仍未被擒住。若非此刻賓客聚集，他大概還能再闖幾步。

“刺客？又有刺客？”皇帝霍然起身，眼中迸射怒色，喝令禁軍統領速速圍剿。大皇子面色也一變，想起那夜與段止榮追捕刺客的場面，不由握緊拳頭。貴妃與皇後更是駭然失色，太後則被宮女護在一旁，尚不知所措。

但就在禁軍一擁而上之前，那名黑衣人忽然猛然回頭，視線在衆人席上一掃，最後落在段止榮身上，眼神說不清是憤恨還是求救。随後他猛地咬破舌尖，一口血灑在地上，以詭異步法連連後退，似要脫離重圍。

衆人目光同時投向段止榮：難道又跟玄門有關？這般場景與前幾次刺客事件何其相似！

然而，段止榮卻神色冷峻，毫無惶恐，仿佛眼前隻是一出可笑的鬧劇。他倏地起身，一股淩冽氣勢頓時外放。還未待黑衣人進一步動作，段止榮突然右掌一揚，一道淡金色符文在他指尖閃現，宛如雷霆破空！