晨曦微明，皇宮内尚籠着一層灰蒙蒙的霧氣。段止榮坐在寝宮裡，正凝視一卷兵事典籍，卻無心翻讀。案幾上的香爐中氤氲輕煙，袅袅散入空氣。他将書簡随手一擱，擡眼看向窗外，目光裡多了幾分不加掩飾的冷冽。

今晨剛開過朝，皇帝隻字不提昨夜刺客行蹤，卻在朝堂上再度敲打——凡有可疑之人，定要嚴拿。各部衙門也随之風聲鶴唳，唯獨對二皇子的狀況三緘其口，似要繼續“冷處理”。

但段止榮心知肚明：朝中、宮裡各方勢力還在盤算。一旦自身稍有破綻，便會被死死咬住。既然如此，他也不必再收斂鋒芒——那些試圖将他當作“軟柿子”的人，該嘗嘗疼痛了。

正思忖間，寝殿門外傳來一陣騷動。小冉急匆匆進來，神色慌張：“殿下，不好了！刑部幾個官差擅闖宮門，說是接到密報，要搜咱們寝殿，抓住‘藏匿刺客的同夥’。”

段止榮聞言眉頭陡然一擰，眼裡寒芒畢現：“搜我寝殿？他們好大的膽子！誰給他們的權力，敢直接闖到皇子住處？！”

小冉連連搖頭：“奴才不清楚，隻知他們帶着皇上手谕副本，嚷嚷說奉命徹查刺客。”

“好！”段止榮猛地起身，袖袍淩空一揮，“既是奉命，那本宮便要親自看看‘真命’在何處！”

言罷，他徑直大步往外走。腳步聲在青磚地面上清晰而凜冽，宛如敲響戰鼓。小冉畏畏縮縮想勸，卻被段止榮眼神一撇：“随我去。”

來到寝殿前院，隻見果然聚了五六名刑部差役，一個個手按刀柄，神情高傲。為首那人看見段止榮出現，非但不行跪拜之禮，反而擡起下巴，冷冷開口：“二皇子恕罪，草民等也是奉旨辦差。聽聞有人在殿中藏匿來曆不明之人，需例行搜查。”

話音剛落，段止榮眸光陡然一冷。他背負雙手，聲音低沉卻铿锵：“奉旨辦差？哪一條旨意寫明可随意闖我寝殿、以下犯上？你們若真奉陛下之命，緣何沒帶禦前侍衛同行，反倒擅自糾集刑部差役？本宮豈會看不出你們在玩什麼花樣？”

這幾句話如錐子般刺得衆差役臉色發白。為首那人咳嗽一聲：“殿下，屬下并無冒犯之心，隻是……外間傳聞殿下夜裡舉止異常，恐與刺客同黨……”

話未說完，段止榮目中精光一閃，語氣淩厲打斷：“謠言？空口白話也敢在我面前放肆？我身為皇子，何時輪到爾等宵小評頭論足？滾出去——”

他猛地一聲怒斥，令在場幾名差役不由心驚肉跳。别看段止榮平日似溫和多禮，此刻周身卻散發出肅殺之意，夾着一股絕不容冒犯的威嚴。刑部差役頓感心虛，腳下不由後退半步。

見狀，段止榮冷笑：“你們若真有聖旨或皇命，呈上來，本宮自會配合搜查。可若是憑空一紙僞旨，意圖侵犯皇子寝宮——哼，回去告訴你們主使之人：本宮，決不是好捏的軟柿子！”

對方被這一番話震住，張口結舌，半天擠不出一句回話。終是為首那人見勢頭不對，隻能尴尬颔首：“殿下盛怒……咱們……先行告退。”說完帶着手下倉皇離開，不敢再多糾纏。

周圍侍衛、宮人見二皇子冷硬回擊，皆暗暗震撼：這位從前不甚受寵、處處謙和的二殿下，竟能如此雷霆怒喝，毫不退讓！而段止榮未多看一眼，隻目送那群差役灰溜溜消失在宮道上，才幽幽收回目光。

刑部差役走後，傅寒與小冉趕來，見狀長出一口氣。小冉低聲道：“殿下，您方才那般厲聲……萬一對方回去嚼舌頭、借題發揮怎麼辦？”

段止榮神色漠然：“若我一味退讓，他們隻會步步緊逼。與其如此，不如給對方一個下馬威，讓他們看清本宮并非任其擺布。”

傅寒聽了，欣慰地颔首：“殿下所言極是，隻是背後誰在指使這幫差役，還需盡早查清。”

段止榮擡眸，眸底寒意一閃：“無非是一些想借機攪渾水的人。或許是皇兄對我試探，也或許是貴妃、皇後某一方勢力想試刀。既然他們敢動，就别怪我還擊。”

說着，他轉身回寝殿，對小冉吩咐：“先傳令下去，誰若敢再擅闖，無須給臉面，立刻擒下。出了事，我自向父皇交代。”

小冉心中一震，忙颔首遵命。段止榮不再解釋，他要的就是這股“敲山震虎”之勢，讓暗處盯梢之人明白，他再不是十年前那個軟弱皇子，想動他？先要掂量刀鋒的寒度。

與刑部差役的沖突不過是明面波濤，真正的暗潮卻在宮心深處。午後，段止榮帶上改良過的“陽和散”去景華宮，為大皇子段天鈞重新調整藥方。

一路上，宮人見到二皇子，隐隐多了幾分敬畏，先前那些談論他“夜裡私會刺客”的流言也似被壓下。段止榮不以為意，徑直到了景華宮，貴妃正坐在外殿等候，一見他便語帶焦急：“二皇子，你可算來了！天鈞自今晨開始又咳血，服了禦醫湯藥也不見好轉。”

段止榮面不改色，點點頭：“帶我進去。”

進入内室，隻見大皇子半倚在床榻上，臉色愈發蒼白，唇間暗紅的血漬尚未擦淨。侍女匆匆遞上帕子，卻被他一把揮開。看見段止榮，他眼神裡透出一絲戒備，又帶着迫切：“你還磨蹭什麼？快給孤施針。”

段止榮目光冷靜，走到床前，甚至沒有先向大皇子行禮，隻淡淡道：“皇兄，若想保命，就照我說的做。若再亂服禦醫開出的那些雜藥，任毒氣亂竄，神仙也無力回天。”

話出驚人！貴妃與在場侍女皆色變：以往在大皇子面前，段止榮再怎樣也會注意言辭禮數，如今卻直言“大皇子亂服藥”？這可是半分情面都不給！

大皇子眸子一沉：“你敢質疑禦醫的診斷？”

段止榮目光如刀，言辭毫不客氣：“我不止質疑，還要徹查。大皇兄受陰煞毒侵體，卻還在用大量寒性藥材——這不是療病，而是在送命！朝臣或許在意你這位儲君的名分，但其中人心複雜，你自己更要警惕。你想死，本宮可不奉陪。”

話音落地，四周空氣似凝結成冰。連貴妃都被段止榮這般強硬态度震住，一時不知該如何打圓場。

大皇子本想發怒，卻忽地咳得五髒撕裂。激烈咳嗽中，他勉強擠出嘶啞聲音：“那你……有何高見？”

段止榮再不啰嗦，直接自袖中取出一份加重配方的“陽和散”：“你若信得過我，立刻将禦醫們那些亂七八糟寒涼藥全部停掉，改服此方，每日三次。若不信，盡管繼續服毒……到時，你撐不過兩月。”

一言激起千層浪！貴妃顧不得擔憂面子，連忙湊上前：“天鈞，别逞強，你身子要緊！二皇子既能暫時穩住你的病，再給他些時間……”

她話雖柔，可神色裡也是進退兩難——如今大皇子日漸虛弱，若再無法穩住，儲君地位恐怕岌岌可危。段止榮趁此機會，淩厲眼神掃過貴妃與大皇子，一字一句道：“立刻停用寒藥，我會親自盯着禦醫們熬制我配好的方子。若有人膽敢從中作梗，就别怪我手段無情。”

他說得決絕霸氣，根本不給大皇子和貴妃商量餘地。貴妃神色尴尬，卻也清楚此刻沒别的選擇，隻能點頭：“好……就依你說的。”